피트 헤그세스 국방장관은 월요일 사전 공지 없이 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 총리와 만났다. 이스라엘 총선 8일 전이며, 워싱턴과 예루살렘은 이란에 대한 대규모 전투 작전 재개 가능성을 논의하고 있다.1,2,3,4
Axios는 두 명의 소식통을 인용해 이번 회동이 이스라엘 남부의 오브다 공군기지(Ovda Air Base)에서 이뤄졌다고 보도했다. 이 기지에는 미국의 공중급유기와 전투기가 배치되어 있다. 네타냐후 총리의 대변인 Doron Spielman은 이후 로이터(Reuters)에 두 사람이 전날 이스라엘 남부 네게브 사막 지역의 우브다(Uvda) 공군기지에서 만났다고 확인했다. 미군 고위 관계자는 신원을 밝히지 않는 조건으로 CBS News에 헤그세스가 이스라엘을 방문해 네타냐후와 만났다고 말했다.1,3,4
Axios는 또 이번 방문을 잘 아는 소식통을 인용해 헤그세스가 기지에서 미군 장병들을 만났다고 보도했다. 헤그세스는 이후 X에 미 중부사령부(CENTCOM) 장병들을 방문한 사진을 올렸다. “언제나처럼, 오늘 @CENTCOM의 장병들을 방문하게 되어 영광이었다,” 그는 이렇게 썼다. “우리 나라의 최고 인재들이 역사적인 임무를 수행하고 있다. 행운을 빈다.” 중부사령부는 중동, 중앙아시아 일부, 남아시아, 이집트에서의 미군 작전을 담당한다.1,2
Doron Spielman은 두 지도자가 “지역의 위협”과 이러한 위협에 공격적으로 그리고 방어적으로 대응하는 데 있어 미국과 이스라엘의 협력에 대해 논의했다고 말했다. 그는 헤그세스가 미군을 수용해 준 이스라엘에 감사를 표했다고 덧붙였다. 미군 규모는 수천 명이라고 그는 밝혔다. 또한 두 사람이 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 네타냐후 총리 지지에 대해서도 논의했다고 말했다. “여기에는 깊은 개인적 관계가 있으며, 이번 논의의 핵심이었다,” 스필먼은 말했다.3
네타냐후는 일요일 트럼프와 통화했다고 밝힌 성명을 화요일 사무실을 통해 발표했다. “우리는 이란 정권을 제거하는 일을 끝까지 마무리하기로 했다,” 네타냐후는 말했다. “나는 그저께를 포함해 이 문제를 트럼프와 여러 차례 논의했다.” 알자지라(Al Jazeera)는 네타냐후 총리가 가자 지구(Gaza)에서의 전쟁범죄 혐의로 국제형사재판소(International Criminal Court)의 체포 대상이 되어 있다고 전했다.3
이번 방문은 트럼프 대통령이 이스라엘 총선에서 네타냐후를 공개적으로 지지한 직후 이뤄졌다. 트럼프는 일요일 2월 말 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 시작한 전쟁에서 네타냐후가 동맹이었다고 칭찬했다. 그는 소셜미디어에 네타냐후에 대한 “완전하고 전적인 지지”를 보낸다고 썼다. 알자지라의 Nour Odeh 기자는 점령된 서안 지구(West Bank)의 라말라(Ramallah)에서 보도하며, 행정부가 네타냐후를 “이스라엘의 보호자이자, 이란 정권 교체 등 여러 현안에서 미국과 함께 일할 수 있는 지도자”로 지지하고 있다고 말했다.3,1
이스라엘 총선은 알자지라에 따르면 10월 27일 실시된다. 네타냐후의 종교 민족주의 연립정부는 과반 의석을 잃을 것으로 전망되지만, 여론조사는 야당도 정부 구성에 어려움을 겪을 수 있음을 보여준다. 데일리콜러(Daily Caller)는 이번 방문을 트럼프가 이란에 대한 또 다른 대규모 군사 공세를 검토 중이라는 보도와 연결해 다뤘다. 이 매체는 앞선 인터뷰에서 데일리콜러 뉴스재단(Daily Caller News Foundation)에 한 고위 군 관계자가 “이제 상황이 아주 매워질 것이다”라고 말했다고 인용했다. 이 발언은 대이란 작전이 곧 강화될 수 있음을 시사한다고 매체는 전했다.3,2
제이디 밴스(JD Vance) 미국 부통령은 월요일 인터뷰에서 네타냐후 지지를 거부했다. 그는 디지털 미디어 매체 2WAY와의 인터뷰에서 “나는 미국 후보들을 지지하며, 내가 집중하고 있는 것은 중간선거다”라고 말했다. “나는 그를 반대하는 것도 아니고 지지하는 것도 아니다. 나는 이스라엘 선거에 개입하지 않고 있다,” 그는 말했다.3
트럼프와 네타냐후가 이란 공격 계획으로 알려진 내용을 논의했는지에 대한 알자지라의 질문에 백악관 부대변인 Anna Kelly는 답변하며, 트럼프 대통령의 “이란은 경제적·군사적으로 매우 나쁜 상태다”라는 주장을 되풀이했다. 켈리는 또 미국이 중간선거 이전에는 “어느 때든 이란을 공격하지 않을 것”이라고 말했다.3
보도마다 국방부(Pentagon)의 대응에 차이가 있다. 액시오스는 국방부와 이스라엘 대사관이 논평을 거부했으며, 총리실은 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다고 전했다. 데일리콜러는 국방부가 오브다 공군기지에서 장병을 방문한 모습을 담은 헤그세스의 X 게시물을 가리켰다고 전했다. 알자지라는 국방부 대변인이 방문 보도에 대해 “논평을 거부한다”고 말했다고 전했다. 워싱턴 주재 이스라엘 대사관은 데일리콜러의 논평 요청에 즉각 답하지 않았다.1,2,3
이스라엘 총선은 10월 27일로 예정되어 있으며, 미국 중간선거는 이스라엘 투표로부터 약 2주 뒤에 실시된다. 트럼프의 지지에 대해 질문을 받은 밴스는 자신의 관심사가 다른 데 있음을 분명히 했다. “나는 이스라엘 선거에 개입하지 않고 있다,” 그는 말했다.1,2,3