La dirigeante de l'opposition vénézuélienne María Corina Machado est revenue au Venezuela dimanche, après plus de dix mois d'exil, en annonçant son arrivée sur X par ces mots : « Je suis là. Avec vous. »1,4,6,7
D'autres membres de l'opposition ont confirmé son arrivée peu après, sans fournir de détails. Machado avait quitté le Venezuela en décembre pour recevoir le prix Nobel de la paix en Norvège (Norway), et un mois plus tard, les États-Unis ont écarté du pouvoir son rival, le président Nicolás Maduro. La transition qui a suivi a exclu Machado et son allié, l'ancien candidat à la présidentielle Edmundo González Urrutia, qui reste en exil.1,6
González Urrutia a salué ce retour dans un communiqué. « Aujourd'hui est un jour très important pour les Vénézuéliens. Notre voix souveraine revient avec elle pour diriger et guider ce processus ! » a-t-il déclaré, ajoutant qu'il rejoindrait bientôt le pays.1,6
L'opposition a diffusé dimanche des images de Machado assistant à la messe à l'église Santa Rosa (Church of Santa Rosa), dans l'État de Lara (Lara state), où des partisans l'ont serrée dans leurs bras et lui ont pris les mains. France 24 situe l'église à Barquisimeto.1,4,6
Trump a déclaré ne pas être au courant de son retour, tout en espérant qu'elle était en sécurité. Interrogé par Julia Benbrook, de CNN, sur l'endroit où se trouvait Machado, il a répondu : « Je ne sais rien à ce sujet, mais je pense que c'est une femme très gentille. Elle m'a donné son prix Nobel, alors comment puis-je dire autre chose ? Et j'espère qu'elle est en sécurité. » Selon la BBC, Machado avait remis son prix Nobel à Trump à la Maison-Blanche (White House) en janvier.1,6
Dinorah Figuera, qui a dirigé les négociations de la coalition d'opposition avec le gouvernement, a affirmé que le retour de Machado était le résultat de la chute de Maduro et des pourparlers de réconciliation en cours. Le secrétaire d'État Marco Rubio a salué le rôle des États-Unis dans une publication sur X. « Les conditions qui permettent le retour sécurisé de Mme Machado au Venezuela sont le résultat direct des pourparlers de réconciliation soutenus par les États-Unis, qui ont déjà permis la libération de centaines de prisonniers politiques et le retour d'exil de centaines de figures de l'opposition politique », a-t-il écrit.1,6
Son retour fait suite à plusieurs tentatives. Selon ses conseillers, Machado a essayé sept fois ces derniers mois de rentrer dans le pays, sans succès. Une première tentative a eu lieu fin juin, après que deux puissants séismes ont dévasté le pays ; elle a affirmé que le gouvernement l'en avait empêchée en fermant son espace aérien. Fin septembre, alors que la présidente par intérim Delcy Rodríguez se trouvait à New York pour l'Assemblée générale des Nations unies (United Nations General Assembly), elle s'est vu refuser l'entrée trois fois en une seule journée. Selon la BBC, des informations ont fait état d'une implication des États-Unis dans le retard de son retour, ce que Washington a démenti.1,6
Le gouvernement actuel est dirigé par Rodríguez, investie présidente par intérim après l'éviction de Maduro. Maduro est détenu à New York, où il fait face à des accusations de trafic de drogue, de détention d'armes et de torture. Il a plaidé non coupable.6,1
Machado a remporté la primaire présidentielle indépendante de 2023 avec plus de 90 % des voix, mais le gouvernement de Maduro lui a interdit de se présenter, l'accusant de fraude et d'infractions fiscales. Elle a rejeté ces accusations, qu'elle qualifie de politiques. Son allié González s'est présenté à sa place en 2024. L'autorité électorale proche du gouvernement a déclaré Maduro vainqueur sans rendre publics les détails des résultats de vote, tandis que l'opposition affirmait que González avait gagné et a publié des copies des procès-verbaux comme preuve. Des experts cités par CNN ont conclu qu'un tel résultat était statistiquement improbable.6,1
Les récits du départ de Machado du pays en décembre divergent également. France 24 indique qu'elle a quitté le Venezuela discrètement, tandis que la BBC décrit un départ en bateau rapide, sous le couvert de la nuit. The Hill, dans la présentation de son article, affirme qu'elle a quitté le pays sous la protection d'une équipe de sauvetage américaine.4,6,7
Trump a affirmé que le pays n'était pas encore prêt pour des élections, tandis que Rodríguez a promis le mois dernier à l'Assemblée générale des Nations unies que le Venezuela organiserait de nouvelles élections et évoluerait vers une démocratie complète. Le gouvernement par intérim n'a annoncé aucune date pour un scrutin. Machado a déclaré qu'elle se présenterait de nouveau à la présidence si une élection était organisée, mais il n'est pas clair ce qu'elle compte faire maintenant qu'elle est de retour. Fin août, Trump a annoncé un accord prévoyant que les États-Unis prennent le contrôle majoritaire de plus de 65 milliards de barils de réserves pétrolières prouvées au Venezuela. Dans une déclaration vidéo, Machado s'est interrogée sur les raisons pour lesquelles le gouvernement vénézuélien signait cet accord, le qualifiant de « régime illégitime ».1,6
Un porte-parole de Machado, David Smolansky, a qualifié son retour de « pas majeur vers une transition démocratique et vers des élections présidentielles libres, équitables et vérifiables dans un avenir proche ». Il a également remercié Trump, Rubio, le gouvernement américain, le Congrès (Congress) et les gouvernements alliés pour leur soutien.6
