Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré qu'il accueillerait une « discussion franche » sur un éventuel retour aux règles de libre circulation de l'Union européenne, dans un entretien publié dimanche par The Sunday Times. La libre circulation a été un enjeu majeur du référendum de 2016 sur le Brexit, qui a conduit le Royaume-Uni (United Kingdom) à quitter l'Union.1,4
Burnham a affirmé qu'une nouvelle relation avec Bruxelles (Brussels) pourrait inclure une adhésion pleine et entière à l'UE ou la participation au marché unique, deux options qui impliqueraient toutes deux la libre circulation. Il a précisé que toute évolution de ce type nécessiterait un mandat lors d'une élection générale, prévue d'ici 2029.1
Burnham a estimé que la nature des migrations avait changé par rapport à la migration en « porte tournante » des jeunes qui existait avant le Brexit. « Je pense qu'il faut un débat très factuel, assez fondé sur des données probantes sur ce sujet », a-t-il déclaré. « La migration en porte tournante, où les gens venaient puis repartaient, est différente », a-t-il ajouté. « L'équilibre des migrations a changé, n'est-ce pas, depuis cette époque ? Je pense que nous devons simplement avoir une discussion franche sur ces questions. » Il a aussi déclaré : « Je ne peux pas me voir recommander un jour quoi que ce soit qui implique l'adhésion à l'euro ou à Schengen. »1,4
Burnham s'est déjà engagé à respecter le manifeste électoral de 2024 du Parti travailliste (Labour Party), qui excluait tout retour de la libre circulation, toute adhésion au marché unique ou à une union douanière. Il a également évoqué la possibilité que la Grande-Bretagne (Britain) demande un jour à rejoindre l'UE. Dans son discours au congrès du Parti travailliste le mois dernier, il a affirmé que le Brexit avait fait « plus de mal que de bien » et appelé le pays à réfléchir à sa « relation à long terme » avec l'UE.1,4
La migration nette de long terme vers le Royaume-Uni a presque été divisée par deux en 2025, selon l'Office national de la statistique (Office for National Statistics). L'ONS évalue la migration nette à 171 000 personnes en 2025, contre 331 000 un an plus tôt. Cette baisse n'avait pas été observée depuis avant la mise en place du système d'immigration post-Brexit, et les mesures plus strictes du gouvernement ont limité les arrivées.4
Burnham a déclaré au journal que la liberté de circulation pourrait être examinée dans le cadre d'une refonte plus large des relations du Royaume-Uni avec l'UE, notamment en matière de partage de données et de migration. « Considérez ce que nous avons perdu, à savoir la possibilité de faire partie d'Eurodac et de toute la coopération en matière de données sur les migrations », a-t-il déclaré. « Il faut voir l'ensemble, plutôt que de considérer la liberté de circulation isolément », a-t-il ajouté.4
Angela Rayner, interrogée sur ces propos dans l'émission Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC, a déclaré : « on ne peut rien écarter » et que le Premier ministre affirmait « qu'il faut être pragmatiques pour obtenir le meilleur accord pour la Grande-Bretagne et qu'il veut engager la discussion ». Elle a ajouté vouloir le meilleur accord possible avec l'UE, qui pourrait impliquer des concessions. « Ce que dit le Premier ministre aujourd'hui, et ce que je veux, c'est que nous ayons une conversation honnête sur les faits, sur ce que coûtent les compromis pour obtenir le meilleur accord pour la Grande-Bretagne à l'avenir », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que « beaucoup de ces faits n'ont pas eu suffisamment de visibilité » lors du débat sur le référendum.1
La cheffe des conservateurs, Kemi Badenoch, a estimé que le Premier ministre « n'a pas réfléchi à la question ». Dans un message sur X, elle a qualifié ces propos de nouvel exemple du « syndrome de la gaffe » de Burnham. « La plupart des personnes qui ont voté pour le Brexit l'ont fait parce qu'elles ne voulaient pas de la libre circulation », a-t-elle écrit. « Trop de responsables politiques n'ont pas su comprendre l'importance et les conséquences de l'immigration pour les communautés. »1
Robert Jenrick, de Reform UK, a qualifié l'idée de « folle ». Nigel Farage, le chef du parti, a jugé que les propos de Burnham sur la libre circulation constituaient une « trahison totale envers la Grande-Bretagne du Brexit ».1,4
Jeremy Hunt, député conservateur et ancien chancelier de l'Échiquier, qui avait soutenu le maintien dans l'UE, a averti que le débat sur le Brexit était « extrêmement clivant » et a affirmé que l'accord actuel peut encore fonctionner. « Je pense que nous pouvons en faire un succès », a-t-il déclaré à Kuenssberg. Évoquant le million de jeunes qui ne travaillent pas et ne suivent ni études ni formation, il a estimé que c'était cette question qui devait être prioritaire.1
La migration a dominé la campagne du référendum de 2016 sur le Brexit, lorsque le camp du Leave s'était inquiété des règles permettant à tout citoyen de l'UE de s'installer au Royaume-Uni. L'accord de Schengen autorise la circulation sans passeport entre les pays de l'UE. Le Royaume-Uni a pu conserver la livre sterling lorsqu'il était membre de l'UE, mais le bloc a poussé les nouveaux membres à adopter l'euro. Burnham a appelé à une discussion franche sur ce sujet.1,4
Burnham, qui cherche à accélérer la croissance de l'économie britannique, doit rencontrer les plus hauts responsables de l'UE lors d'un sommet le 20 novembre à Bruxelles. Il devrait y présenter des options pour une refonte des relations avec le bloc.1,4
