La députée indépendante australienne Helen Haines était dans un état critique lundi après avoir été délibérément percutée par une voiture devant son bureau, dans la ville rurale de Wangaratta, et un homme de 43 ans a été arrêté sur place.1,7
Haines, âgée de 65 ans, a été transportée par hélicoptère à l'hôpital, ont indiqué la police et le premier ministre Anthony Albanese. M. Albanese a déclaré lors d'une conférence de presse qu'une cellule antiterroriste enquêterait sur l'attaque, dont il a dit qu'elle en était à ses premiers stades. La violence politique est rare en Australie, et l'incident a suscité une inquiétude immédiate dans l'ensemble du spectre politique.1,7
Le surintendant par intérim Ashley Mason de la police de Victoria (Victoria Police) a déclaré que Haines avait été percutée par un Toyota Land Cruiser blanc qui roulait sur Murphy Street, où se trouve son bureau. Mason a indiqué que des passants avaient maintenu le conducteur et qu'un couteau avait été trouvé à l'intérieur du véhicule. Reuters situe Wangaratta à environ trois heures de route au nord-est de Melbourne, tandis que France 24 indique qu'elle se trouve à un peu plus de 200 kilomètres.1,7
Selon France 24, la police a inculpé le conducteur de conduite dangereuse ayant causé des blessures graves et d'infliction volontaire de blessures graves. La police de Victoria a également évoqué l'infraction fédérale d'atteinte à un agent public, selon France 24. Al Jazeera a listé les deux premières accusations. France 24 indique que des médias locaux ont identifié le conducteur comme Brendan Nugent, qu'il reste en détention et qu'il comparaîtra devant le tribunal mercredi.7,4
L'Australian Broadcasting Corporation et le Sydney Morning Herald ont rapporté que Haines avait perdu une jambe, selon France 24, et Al Jazeera a également fait état de cette perte. Haines a été opérée durant la nuit à l'hôpital Alfred à Melbourne. Albanese a déclaré qu'il s'était entretenu avec son mari, Phil, et qu'elle demeurait dans un état critique.7,4,6
Albanese a estimé qu'il était trop tôt pour déterminer le mobile. Il a déclaré à Sunrise que Haines était hospitalisée dans un état critique. Des témoins ont dit à l'ABC avoir entendu un bruit sourd et vu une femme coincée entre deux voitures, et Albanese a affirmé que Haines était en train de sortir des objets du coffre de sa voiture au moment de l'attaque. Il a expliqué que le conducteur l'avait dépassée, avait effectué un demi-tour et était revenu. « C'est clair, il s'agissait d'un acte délibéré », a déclaré Albanese. La police a affirmé que l'attaque était « ciblée ».7,6,3,8,2
Albanese s'est aussi penché sur le ton du débat public. « Si vous regardez les fils de commentaires sur les réseaux sociaux, les gens disent des choses qu'ils ne diraient jamais face à face », a-t-il déclaré. « Mais la température a indéniablement monté. Et pas seulement ici en Australie, bien sûr. » Albanese a ajouté qu'il ne souhaitait pas un système politique dans lequel les responsables politiques ne pourraient pas parler avec la population dans l'espace public. La police a indiqué qu'elle ne disposait d'aucun détail sur d'éventuels liens avec les réseaux sociaux ou de menaces dans cette affaire.1
Le chef de l'opposition Angus Taylor a qualifié l'attaque de « journée choquante » pour l'Australie. « Notre nation ne peut pas devenir un endroit où les attaques violentes sont banalisées », a-t-il déclaré. La sénatrice d'extrême droite Pauline Hanson a affirmé : « La violence contre tout élu, quel qu'il soit et quelles que soient ses convictions, n'est jamais acceptable en Australie. »1,7
Mason a déclaré aux journalistes qu'il n'existait aucune menace supplémentaire pour le public et que la police considérait l'incident comme isolé. Le ministre de l'Intérieur Tony Burke a indiqué que les comportements menaçants ou harcelants envers les parlementaires en Australie avaient atteint 1 067 incidents au cours de l'année écoulée, contre 951 précédemment.1
Une enquête publiée en février par l'Union interparlementaire (Inter-Parliamentary Union), qui regroupe 183 parlements nationaux, a révélé que 71 % des personnes interrogées avaient subi des violences de la part du public, notamment en ligne. Au Royaume-Uni, deux députés en exercice ont été tués depuis 2016. Ce mois-ci, le ministre britannique de l'Intérieur a annoncé un examen d'urgence des dispositifs de sécurité pour les personnalités exposées, après le meurtre en juillet d'un ancien ministre, que les procureurs attribuent à une motivation idéologique. Les États-Unis ont également été le théâtre de tentatives d'assassinat contre le président Donald Trump.1
Haines a travaillé comme infirmière et sage-femme, puis comme universitaire, avant d'être élue au Parlement comme indépendante en 2019 dans la circonscription d'Indi. Son site internet indique qu'elle s'est opposée à des propositions, notamment celle visant à rendre plus opaques les dons politiques aux grands partis et celle d'interdire les téléphones portables dans les centres de rétention pour immigrés. France 24 indique qu'elle est connue pour son soutien à une action climatique plus ambitieuse.1,7
Une déclaration de la famille de Haines indique : « Cet après-midi, notre chère Helen a été impliquée dans un incident devant son bureau de circonscription de Wangaratta et reçoit des soins médicaux. » La famille a remercié « l'aide rapide des passants et les professionnels de santé dévoués qui l'ont assistée, ainsi que la police pour son intervention ». Le coiffeur local Ricky Jefferies, qui a maîtrisé le conducteur, a déclaré : « Ma famille, c'est tout pour moi, et ma communauté vient juste après. » Les parents du conducteur présumé ont déclaré dans un communiqué, rapporté par The Age et cité par France 24, que Haines était « notre amie depuis plus de 20 ans ».7,1
Le conducteur doit comparaître devant le tribunal mercredi, et l'enquête, menée par la police fédérale, des officiers de lutte contre le terrorisme et la police de l'État de Victoria, se poursuit. Le mobile présumé de l'auteur présumé n'a pas été établi. Albanese a déclaré au sujet de Haines : « Toutes nos pensées vont vers Helen, sa famille, ses amis, son équipe et sa communauté en ce moment extrêmement difficile. Nous prions pour son rétablissement complet. »7,1,4