Die australische unabhängige Abgeordnete Helen Haines befand sich am Montag in kritischem Zustand, nachdem sie vor ihrem Büro in der ländlichen Stadt Wangaratta absichtlich von einem Auto erfasst worden war. Ein 43-jähriger Mann wurde am Unfallort festgenommen.1,7
Haines, 65, wurde mit einem Rettungshubschrauber ins Krankenhaus gebracht, wie die Polizei und Premierminister Anthony Albanese mitteilten. Albanese sagte bei einer Pressekonferenz, eine Taskforce zur Terrorismusbekämpfung werde den Angriff untersuchen, der sich nach seinen Worten noch im Frühstadium befinde. Politische Gewalt ist in Australien selten, und der Vorfall löste über das gesamte politische Spektrum hinweg sofortige Besorgnis aus.1,7
Der amtierende Superintendent Ashley Mason von der Polizei von Victoria (Victoria Police) erklärte, Haines sei von einem weißen Toyota Land Cruiser erfasst worden, als dieser die Murphy Street entlangfuhr, in der sich ihr Büro befindet. Mason sagte, Passanten hätten den Fahrer festgehalten, und im Fahrzeug sei ein Messer gefunden worden. Reuters gab an, Wangaratta liege etwa drei Autostunden nordöstlich von Melbourne, während France 24 von knapp über 200 Kilometern sprach.1,7
Die Polizei erhob laut France 24 Anklage gegen den Fahrer wegen gefährlichen Fahrens mit schwerer Körperverletzung und vorsätzlicher schwerer Körperverletzung. Die Polizei von Victoria verwies zudem auf das Bundesdelikt der Schädigung eines Amtsträgers, wie France 24 berichtete. Die Berichterstattung von Al Jazeera nannte die ersten beiden Anklagepunkte. France 24 schrieb, lokale Medien hätten den Fahrer als Brendan Nugent genannt; er befinde sich in Haft und müsse am Mittwoch vor Gericht erscheinen.7,4
Die Australian Broadcasting Corporation und der Sydney Morning Herald berichteten, Haines habe ein Bein verloren, wie France 24 meldete; auch Al Jazeera berichtete über den Verlust. Haines wurde über Nacht im Alfred-Krankenhaus in Melbourne (Alfred Hospital) operiert. Albanese sagte, er habe mit ihrem Ehemann Phil gesprochen, und sie befinde sich weiterhin in kritischem Zustand.7,4,6
Albanese sagte, es sei zu früh, das Motiv zu bestimmen. Er erklärte gegenüber Sunrise, Haines liege im Krankenhaus in kritischem Zustand. Zeugen berichteten dem ABC, sie hätten einen Knall gehört und eine Frau gesehen, die zwischen zwei Autos eingeklemmt war. Albanese sagte, Haines habe Gegenstände aus dem Kofferraum ihres Autos genommen, als der Angriff geschah. Der Fahrer sei an ihr vorbeigefahren, habe gewendet und sei zurückgekehrt. "Es ist klar, dass dies eine vorsätzliche Tat war", sagte Albanese. Die Polizei behauptet, der Angriff sei "gezielt" erfolgt.7,6,3,8,2
Albanese sprach auch den Ton des öffentlichen Lebens an. "Die Sorge ist, wenn man sich die Social-Media-Feeds von irgendjemandem ansieht und die Kommentare liest, dass Menschen Dinge sagen, die sie niemals von Angesicht zu Angesicht sagen würden", sagte er. "Aber das Klima ist zweifellos angeheizt worden. Und zwar nicht nur hier in Australien, natürlich." Albanese fügte hinzu, er wolle kein politisches System, in dem Politiker öffentlich nicht mit den Menschen sprechen könnten. Die Polizei teilte mit, sie habe in diesem Fall keine Details zu Social-Media-Verbindungen oder Drohungen.1
Oppositionsführer Angus Taylor bezeichnete den Angriff als "schockierenden Tag" für Australien. "Unsere Nation darf nicht zu einem Ort werden, an dem gewalttätige Angriffe normalisiert werden", sagte er. Die rechtsaußen stehende Senatorin Pauline Hanson sagte: "Gewalt gegen jeden gewählten Vertreter, wer auch immer er ist und wofür auch immer er steht, ist in Australien niemals akzeptabel."1,7
Mason erklärte gegenüber Reportern, für die Öffentlichkeit bestehe keine weitere Gefahr, und die Polizei betrachte den Vorfall als Einzelfall. Innenminister Tony Burke sagte, drohendes oder belästigendes Verhalten gegenüber Abgeordneten in Australien sei im vergangenen Jahr auf 1.067 Vorfälle gestiegen, nach zuvor 951.1
Eine im Februar veröffentlichte Umfrage der Interparlamentarischen Union (Inter-Parliamentary Union), zu der 183 nationale Parlamente gehören, ergab, dass 71 Prozent der Befragten Gewalt aus der Öffentlichkeit erlebt hatten, insbesondere online. In Großbritannien wurden seit 2016 zwei amtierende Abgeordnete getötet. Diesen Monat kündigte der britische Innenminister eine dringende Überprüfung der Sicherheitsvorkehrungen für prominente Persönlichkeiten an, nach der Tötung eines ehemaligen Ministers im Juli, die die Staatsanwaltschaft als mutmaßlich ideologisch motiviert einstuft. In den Vereinigten Staaten hat es zudem Attentatsversuche gegen Präsident Donald Trump gegeben.1
Haines arbeitete als Krankenschwester und Hebamme sowie als Akademikerin, bevor sie 2019 als Unabhängige im Wahlkreis Indi ins Parlament gewählt wurde. Auf ihrer Website heißt es, sie habe sich gegen Vorhaben gewandt, etwa politische Spenden an die großen Parteien intransparenter zu machen und Mobiltelefone in der Einwanderungshaft zu verbieten. France 24 berichtete, sie sei für ihr Engagement für konsequentere Klimaschutzmaßnahmen bekannt.1,7
In einer Erklärung der Familie von Haines hieß es: "Heute Nachmittag war unsere geliebte Helen in einen Vorfall vor ihrem Wahlkreisbüro in Wangaratta (Wangaratta Electorate Office) verwickelt und erhält medizinische Versorgung." Die Familie dankte "der schnellen Hilfe der Passanten und des engagierten medizinischen Personals, das ihr half, sowie der Polizei für ihr Eingreifen". Der örtliche Friseur Ricky Jefferies, der den Fahrer festgehalten hatte, sagte: "Meine Familie, das ist alles für mich, und meine Gemeinschaft kommt gleich danach." Die Eltern des mutmaßlichen Fahrers erklärten in einer Stellungnahme, die von The Age veröffentlicht und von France 24 zitiert wurde, Haines sei "seit mehr als 20 Jahren unsere Freundin".7,1
Der Fahrer soll am Mittwoch vor Gericht erscheinen. Die Ermittlungen, an denen die Australische Bundespolizei (Australian Federal Police), Beamte der Terrorismusbekämpfung und die Polizei des Bundesstaates Victoria beteiligt sind, dauern an. Das Motiv des mutmaßlichen Täters ist noch nicht geklärt. Albanese sagte über Haines: "Unsere Gedanken sind bei Helen, ihrer Familie, ihren Freunden, ihrem Team und ihrer Gemeinde in dieser äußerst schwierigen Zeit. Wir beten für ihre vollständige Genesung."7,1,4