뉴멕시코주 판사는 수요일 메타 플랫폼스에 페이스북 이용자들에게 한 개인정보 관련 발언에 대해 250억 달러의 벌금을 지급하라고 명령했다. 이번 판결은 9월의 배심원 평결에 따른 것이다.4,7,8
Francis Mathew 판사가 금액을 정했다. 뉴멕시코주는 다른 48개 주가 합의한 뒤 이 회사를 상대로 한 소송을 재판까지 가져간 유일한 주였다. 9월 배심원단은 보도 내용에 나온 평결문에 따라 메타가 뉴멕시코주 불공정행위법(New Mexico Unfair Practices Act)을 4,300만 건 "고의적 위반"했다고 판단했다.4,7
Mathew는 뉴멕시코주가 최대 벌금 5,000달러에 위반 43,899,720건을 곱한 2,195억 달러를 받을 자격이 있다고 계산했다. 그는 이 금액을 250억 달러로 줄였다.4
판결문에서 Mathew는 페이스북의 개인정보 통제 장치가 이용자에게 데이터에 대한 실질적인 통제권을 주지 못했고, 제3자 앱 개발자들이 플랫폼 시스템을 통해 이용자 정보에 접근할 수 있었다고 밝혔다. 그는 또한 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)가 이용자들이 데이터 개인정보 보호의 작동 방식을 이해하지 못한다는 사실을 알고 있었고 이를 이용했다고 판단했다. 그 근거로 최고경영자가 "사용자들은 현재 자신의 개인정보 설정을 아마 이해하지 못하고, 누가 자신의 업데이트를 보는지에도 관심이 없다"고 쓴 메시지를 제시했다.4
이 사건은 케임브리지 애널리티카(Cambridge Analytica) 스캔들에서 비롯됐다. ABC News는 제3자가 만든 성격 테스트 퀴즈가 약 8,700만 개의 페이스북 프로필 데이터를 수집했고, 이 데이터가 정치 컨설팅 회사에 팔렸으며, 그 고객에 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 2016년 선거 캠프가 포함돼 있었다고 보도했다. Axios는 영향을 받은 이용자 수가 5,000만 명을 넘는다고 집계했다. 주 법무장관의 소송은 2021년에 제기됐다.4,7,8
뉴멕시코주 법무장관 Raúl Torrez는 이번 평결이 "미국 역사상 기업에 대한 주 평결 가운데 가장 큰 것 중 하나이며, 단일 평결로는 가장 큰 것일 수도 있다"고 말했다. 기자회견에서 그는 "이 판결은 실리콘밸리에 보내는 분명하고 명확한 신호여야 한다"고 말했다.7
뉴멕시코주 법에 따라 벌금은 주의 교육 지출에 쓰인다. Torrez는 "우리는 앞으로 100년 동안 학교 건설 비용을 댄 셈이 될지도 모른다"고 말했고, 메타가 예상대로 항소할 경우 이 자금이 묶이게 될 것이라고 인정했다.7,8
메타의 최고법률책임자 C.J. Mahoney는 Axios에 보낸 이메일 성명에서 "이번 판결과 법무장관의 이러한 집행 방식은 뉴멕시코주에서 사업을 하는 것을 사실상 불가능하게 만든다"고 말했다. 그는 "이 소송의 핵심은 온라인에서 사람들이 무엇을 말할 수 있는지에 대한 새로운 규칙을 강제하기 위해 발언에 세금을 부과하려는 것"이라고 덧붙이고, "항소에서 승소할 것이라고 확신한다"고 말했다.4
손해배상 심리에서 뉴멕시코주의 변호사 Randi McGinn은 350억~400억 달러를 요구했으며, 법정에서 "이 법원은 메타가 이해하는 유일한 언어, 즉 돈과 메타 주가의 가치로 말해야 한다"고 말했다. 메타의 변호인단은 최대 34억 달러를 넘지 않아야 한다고 주장했다. 그들은 그 10배 이상의 배상액은 적법절차를 위반하고 위헌이며 항소에서도 유지되지 않을 것이라고 주장했다. 메타 변호사 Matt Nicholson은 400억 달러에 이르는 금액을 "양심을 충격하는 금액"이라고 불렀다.7,8
메타는 주가 허위 진술 주장을 입증하지 못했다고 주장해 왔고, 회사의 콘텐츠 관리가 실제로 뉴멕시코 주민들에게 도움이 되었다고 주장해 왔다. 배심원단은 주가 해로운 콘텐츠 삭제에 관한 허위 주장, 코로나19 허위정보를 포함해 입증하지 못했다고 판단했다. 배심원단은 페이스북이 이용자를 오도했는지를 34차례 별도로 판단했으며, New York Post는 이 쟁점에 관한 29개 진술 가운데 26개가 오도적이라고 판단됐다고 보도했다. 10월 1일 심리에서 Nicholson은 "배심원단은 어떤 뉴멕시코 주민이 이 발언들을 듣거나 보았다거나, 그로 인해 피해를 입었다는 판단을 내리지 않았다"고 말했다.7,8
보도 내용에 따르면 벌금에 대한 이자는 항소 기간 동안 계속 쌓이며, 위반 건수는 항소에서 줄어들 수 있다. 주 정부는 유사한 관행을 중단시키기 위한 금지명령도 구하고 있다. 캘리포니아주(California) 멘로파크(Menlo Park)에 본사를 둔 메타는 금액에 대한 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다. 발표 이후 회사 주가는 2% 올랐는데, 이날은 회사의 분기 실적 발표 예정일이었다.7
이번 벌금은 케임브리지 애널리티카 스캔들이 처음 드러난 지 거의 10년 만에 나왔다. 8월에 다른 48개 주는 해당 위반과 관련한 향후 책임에서 메타를 면제하는 내용을 포함해 180억 달러 규모의 합의에 동의했다. 플로리다주(Florida)는 그 합의에 서명하지 않은 유일한 다른 주였다.4,7
메타는 항소할 계획이라고 밝혔으며, Mahoney는 회사가 이 주에서 계속 운영할 것이라고 말했다. "메타는 수백만 명의 미국인을 연결하고, 소규모 기업을 성장시키며, 국가가 경쟁 우위를 유지하도록 돕는 안전하고 자유로운 플랫폼을 계속 구축할 것이다."4,7
