Le pape Léon XIV est arrivé à Buenos Aires dimanche et a déclaré au président Javier Milei et à d’autres responsables que la vie politique et économique doit faire passer les personnes en premier, ouvrant une visite de trois jours en Argentine, l’étape la plus sensible politiquement de sa tournée sud-américaine.1,2,3,4
S’exprimant devant des responsables, des diplomates et des dirigeants de la société civile après son arrivée d’Uruguay, Léon a déclaré : "L’économie doit être au service de la personne, et non la personne au service de l’économie", et a affirmé que la démocratie dépend d’un langage mesuré et du respect des adversaires. Cette visite est la première d’un pape depuis le voyage de Jean-Paul II (John Paul II) en Argentine en 1987 et intervient alors que Léon est confronté à l’héritage du pape argentin François (Francis), qui n’est jamais rentré dans son pays pendant ses 12 ans de pontificat.1,2,3,4
"L’autorité est plus authentique lorsqu’elle s’exerce comme un service", a déclaré Léon dans son discours d’ouverture de l’étape argentine. "Ceux qui exercent l’autorité ont le devoir d’agir avec prudence, de reconnaître les limites du pouvoir qui leur est confié et d’orienter leurs décisions vers le bien de toute la communauté", a-t-il dit. Il a affirmé que la démocratie fait "partie de l’héritage de l’Argentine qui doit être préservé" et qu’elle est renforcée par "la recherche patiente d’accords et par la capacité à considérer ceux qui pensent différemment comme des concitoyens avec lesquels nous partageons un avenir commun."1,2,3
Milei, accompagné de sa sœur et secrétaire présidentielle Karina Milei à l’aéroport Jorge Newbery, a accueilli les responsables politiques, les diplomates et les représentants de la société civile sur un ton conciliant et a rendu hommage à François. Le président, qui avait autrefois qualifié François de "représentant du mal sur Terre", l’a qualifié de "figure exceptionnelle" et de "sans doute l’Argentin le plus important de l’histoire" dont les enseignements continuent de résonner. Devant les responsables politiques, les diplomates et les représentants de la société civile réunis, il a déclaré : "Il y a des causes et des moments qui transcendent nos différences", et a dit dans son message d’accueil qu’il espérait que ce voyage "renforcerait la foi, renouvellerait l’espérance et apporterait un message de paix à tous les Argentins."1,4
Sur l’économie, Léon n’a pas nommé directement le programme de Milei mais a exhorté l’Argentine à encourager "tout ce qui crée des opportunités" et "stimule l’initiative privée" tout en veillant à ce que la croissance profite aux défavorisés. "Il faut s’efforcer de promouvoir tout ce qui crée des opportunités, stimule l’initiative privée et garantit que la croissance économique profite aussi à ceux qui sont défavorisés", a-t-il dit, évoquant les chômeurs, les retraités et "tous ceux qui, malgré un travail acharné, peinent néanmoins à subvenir aux besoins de leur foyer."1,2,3
Milei a défendu les coupes budgétaires comme nécessaires pour maîtriser l’inflation. Son gouvernement les a présentées comme une réforme nécessaire pour refonder l’économie argentine en difficulté et éliminer la fraude et le gaspillage. Les rapports divergent sur le chiffre actuel de l’inflation : PBS l’estime à environ 32 %, contre 200 % auparavant, tandis que The Independent l’estime à 33 %, contre plus de 200 %. Selon PBS, le programme a produit un excédent budgétaire, mais les salaires réels restent inférieurs à leur niveau lorsque Milei a pris ses fonctions fin 2023, environ 300 000 emplois formels ont disparu et des retraités vivant avec une pension mensuelle moyenne de 510 dollars ont manifesté devant le Congrès chaque mercredi depuis plus de deux ans, affirmant ne pas pouvoir payer leurs médicaments. PBS rapporte que de nombreuses familles se plaignent de ne pas finir le mois, ce que Milei a qualifié d’"énorme bêtise."1,2
Avant le voyage, la ministre du Capital humain Sandra Pettovello a déclaré : "Il n’est pas question que le pape vienne ici pour commenter la politique locale." Milei, qui se décrit comme anarcho-capitaliste et est arrivé au pouvoir en 2023 en brandissant une tronçonneuse pour symboliser les coupes budgétaires, a qualifié dans des discours récents la justice sociale d’"horreur", d’"aberration morale" et de "vol". The Independent le décrit comme un proche allié du président des États-Unis (United States) Donald Trump, qui a dit prévoir de briguer sa réélection l’an prochain, et affirme qu’il a été accusé d’affaiblir la démocratie par un langage clivant et des attaques contre les journalistes, traitant notamment ses détracteurs de "traîtres" et de "déchets humains" sur les réseaux sociaux. Les sondages cités dans les rapports indiquent que sa popularité a baissé alors que les Argentins sont confrontés à la réduction des subventions, aux suppressions d’emplois publics et aux faillites d’entreprises.1,2
Léon a également évoqué la technologie, affirmant que l’innovation doit s’accompagner d’une "conscience éthique". Milei a plaidé pour la croissance de l’intelligence artificielle et dit vouloir faire de l’Argentine une destination majeure pour les centres de données. L’Église catholique a critiqué les mesures d’austérité, qui comprenaient des coupes dans les dépenses sociales et les programmes de protection sociale, y compris les allocations pour handicap, et certains membres du clergé ont pris part à des manifestations contre elles. La pauvreté reste une question centrale malgré son recul depuis son pic de la première année de Milei, selon les rapports.2,4
Cette visite intervient dans un contexte de déclin de l’affiliation catholique en Argentine. Une enquête du Pew Research Center a montré que la part des Argentins se déclarant catholiques est passée de 71 % en 2013-2014 à 58 % dix ans plus tard, tandis que les catholiques restent le plus grand groupe religieux en Amérique latine (Latin America), avec jusqu’à 425 millions de fidèles. François, né à Buenos Aires en 1936 comme premier pape originaire des Amériques, est mort en 2025 sans avoir visité l’Argentine en tant que pape, après une relation conflictuelle au cours de laquelle Milei l’a traité de "communiste" et d’"imbécile qui défend la justice sociale". Léon, 71 ans, premier pape né aux États-Unis, a passé deux décennies comme prêtre missionnaire au Pérou (Peru), a obtenu la nationalité péruvienne et y a servi pendant des années comme évêque. Milei, élevé dans le catholicisme, a laissé entendre qu’il envisageait de se convertir au judaïsme.1,2,4
Des milliers de personnes ont bordé le parcours du pape vers le centre de Buenos Aires en agitant des drapeaux du Vatican et de l’Argentine, et des religieuses en habit beige scandaient : "Le pape est là, ça se sent." "Cela fait presque 40 ans, 39 ans exactement, que le pape n’est pas venu en Argentine", a déclaré Claudia Sona, venue de la province septentrionale de Salta. "Pour les catholiques, et je pense pour les non-catholiques, c’est une renaissance." "Sans aucun doute, c’est une grande joie que ce pape nous rende visite", a dit Jorge Silanes, directeur religieux du foyer Pequeno Cottolengo Don Orione pour personnes handicapées dans la province de Buenos Aires. Les autorités argentines estiment que jusqu’à 7 millions de personnes pourraient voir le pape pendant la visite, dans le cadre d’un voyage intensif de 50 événements dans trois pays prévu jusqu’au 17 novembre. Léon, opéré d’un cancer du poumon moins d’un mois auparavant, avait passé trois jours en Uruguay et avait voté par correspondance aux élections de mi-mandat aux États-Unis la semaine dernière.2,3,4
En Argentine, Léon doit assister à une cérémonie d’accueil sur la Plaza San Martin, rencontrer Milei au palais présidentiel de la Casa Rosada, visiter quatre villes argentines jusqu’à mercredi, célébrer des messes à Buenos Aires, à Lujan et dans la province de Cordoue (Cordoba), et visiter un centre de détention et un centre d’accueil pour personnes handicapées. Il se rendra ensuite au Pérou mercredi. "Toute intervention de Léon, en particulier sur la pauvreté, les limites des marchés ou la rhétorique politique conflictuelle, pourrait être interprétée comme une critique implicite de Milei et amplifier l’opposition existante à l’approche du gouvernement", a déclaré Nicolas Watson, directeur général du cabinet de conseil Teneo. La sociologue Veronica Gimenez Beliveau, de l’université de Buenos Aires, a déclaré : "Milei n’a rien à gagner à se battre avec (Léon)." Le père Lorenzo "Toto" de Vedia, qui travaille auprès des communautés pauvres dans un quartier de Buenos Aires, a déclaré : "Léon va faire la visite que François n’a jamais faite."2,4
