Un policier de 21 ans de la patrouille d'État du Wisconsin a été libéré vendredi de la détention fédérale de l'immigration, au lendemain de son interpellation par des agents de l'immigration alors qu'il attendait d'embarquer sur un vol intérieur.1,2,3
Le policier, Carel Aaron Van Der Merwe, un ressortissant sud-africain, a une demande d'asile en cours et une autorisation de travail valable jusqu'en 2030, ont indiqué ses avocats. Le département de la Sécurité intérieure (Department of Homeland Security) a déclaré qu'il avait dépassé la durée d'un visa délivré en 2019 et qu'il restait en détention dans l'attente d'une procédure d'expulsion au moment de sa déclaration.2,3
Van Der Merwe rendait visite à sa famille lorsqu'il a été abordé par des agents à l'aéroport régional du comté de Dane à Madison (Dane County Regional Airport) jeudi. Il a dit aux agents qu'il disposait d'un permis de travail et d'une demande d'asile en cours. "Selon Van Der Merwe, les agents ont répondu qu'ils s'en moquaient, l'ont menotté et entravé, puis l'ont transféré vers un centre de détention pour immigrés dans le comté de Dodge (Dodge County)," a indiqué le cabinet Christopher & De León. Une base de données de l'ICE le montrait détenu dans un centre de détention à Juneau, dans le Wisconsin.1,3
Le département a indiqué que l'arrestation était une opération ciblée menée à l'aéroport. Il a précisé que Van Der Merwe était entré légalement aux États-Unis (United States) en mars 2019, avec une autorisation de séjour jusqu'en septembre 2019. "Au mépris des lois de notre pays, il a dépassé la durée de son admission. Cet étranger en situation irrégulière bénéficiera d'une procédure régulière et restera placé sous la garde de l'ICE dans l'attente d'une procédure d'expulsion," a déclaré un porte-parole du département.2,3
Le porte-parole a également affirmé que le département avait modifié sa politique sur les voyages aériens. "Le DHS a annulé l'épouvantable politique de l'ère Biden qui permettait aux étrangers en situation irrégulière de voyager librement en avion dans tout le pays. Sous le président Trump, le DHS ne tolérera plus cela. Cette administration s'emploie avec diligence à faire en sorte que les étrangers en situation irrégulière ne puissent plus prendre l'avion, sauf pour quitter le pays dans le cadre d'une auto-expulsion," a déclaré le porte-parole.3
Ses avocats ont rejeté la version du département. Ils ont indiqué que les Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (U.S. Citizenship and Immigration Services), une agence relevant du département, l'avaient autorisé à travailler, et qu'il avait utilisé cette autorisation pour servir dans les forces de l'ordre du Wisconsin. "Nous ne pensons même pas que l'ICE croie à sa propre déclaration," a indiqué le cabinet. Un porte-parole du département a déclaré au Milwaukee Journal Sentinel : "Une autorisation de travail ou une demande en cours ne confèrent pas de statut légal aux États-Unis."2
Christopher a déclaré qu'il demanderait la libération de son client sous caution et a appelé la délégation parlementaire de l'État à intervenir. "C'est inhumain et méprisable," a déclaré Christopher. "Mettre un policier de l'État du Wisconsin derrière les barreaux alors que sa demande d'asile n'est toujours pas tranchée ne rend pas nos communautés plus sûres. La délégation parlementaire du Wisconsin devrait exiger sa libération et exiger des réponses."3
Vendredi, le cabinet a annoncé que Van Der Merwe serait libéré sous surveillance électronique et avec des pointages réguliers auprès des autorités d'immigration. L'agence n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de précisions sur le motif. Van Der Merwe est arrivé légalement aux États-Unis enfant, à l'âge de 14 ans, et attend depuis sept ans un entretien pour sa demande d'asile, a précisé le cabinet.1,2,3
Une vidéo de sa cérémonie de remise des diplômes l'an dernier montrait son père lui épinglant son insigne devant le gouverneur du Wisconsin. Sa famille est arrivée pendant le premier mandat de Donald Trump. Après le retour de Trump au pouvoir, celui-ci a signé un décret indiquant que les États-Unis allaient "promouvoir la réinstallation des réfugiés afrikaners".2
L'affaire est survenue alors que les contrôles s'étendent aux aéroports nationaux et internationaux, où des voyageurs munis de visas, des titulaires de cartes vertes et des demandeurs d'asile dont le dossier est en cours ont été placés en détention. Selon certains experts, ces détentions visent à atteindre les quotas d'arrestations imposés à l'agence par la Maison-Blanche (White House). Le cabinet a conseillé aux non-citoyens dont le dossier d'immigration n'est pas résolu de consulter des avocats spécialisés avant de voyager en avion. "Même si vous avez déjà voyagé en avion sans problème, ne présumez pas qu'il en sera de même aujourd'hui," ont-ils déclaré.2
"Sa libération est une bonne nouvelle. Mais notre combat n'est pas terminé. Carel devra encore défendre son dossier d'immigration devant un juge de l'immigration," ont écrit ses avocats. "L'USCIS, une agence relevant du DHS, a autorisé Carel à travailler. Il a utilisé cette autorisation pour servir et protéger les communautés du Wisconsin. L'ICE, une autre agence relevant du DHS, l'a ensuite placé en détention. Le DHS doit à cette famille plus que le silence," ont-ils écrit.2
