ASUNCION (Asunción), Paraguay — Le président Santiago Peña a annoncé sa démission jeudi après l'effondrement d'Ueno Bank, un important prêteur numérique lié à son gouvernement, qui a gelé l'épargne de millions de personnes et déclenché des manifestations de rue.1,3,5
La banque, qui affirmait compter plus de 60 % des adultes du Paraguay parmi ses clients, a été placée sous administration de la banque centrale mardi après que les régulateurs ont constaté que son capital était tombé à moins de la moitié du minimum légal. Cette faillite a laissé déposants, retraités et salariés sans accès à leur argent et a fait perdre à Peña le soutien de son Parti Colorado (Colorado Party), au pouvoir depuis longtemps.1,3,5,6
Quelques minutes après que Peña a annoncé dans une vidéo publiée sur X qu'il se retirait, la chambre basse a voté sa destitution et la transmission des charges au Sénat. NPR a fait état d'un vote par 78 voix contre 0 ; France 24 l'a décrit seulement comme unanime. Les dirigeants du Congrès devaient accepter sa démission plus tard jeudi, ouvrant la voie à l'investiture du vice-président Pedro Alliana sans attendre un procès au Sénat.1,6
Alors que les parlementaires débattaient de sa destitution, Peña a déclaré agir dans l'intérêt "de la stabilité de notre pays, de la paix sociale et de la nécessité de préserver nos institutions démocratiques." Il a ajouté : "Je veux demander pardon au peuple si je l'ai déçu à un moment ou à un autre" et a affirmé : "Je n'ai jamais eu l'intention de trahir la confiance qu'il a placée en moi." Il a également déclaré que sa priorité était "la tranquillité des Paraguayens qui ont confié leurs économies à notre système financier."1,6
La procédure engagée contre lui a suivi une révolte au sein de son propre parti. Les deux principales factions du Parti Colorado à la chambre basse se sont engagées à soutenir la destitution, après que le chef du parti et ancien président Horacio Cartes lui a retiré son soutien et que le président du Congrès Basilio Nunez a également retiré son soutien. Cartes a déclaré que le parti ne se rangerait pas du côté "du pillage des fonds publics et privés et de l'argent des retraités." Les sénateurs de l'opposition continuaient d'exiger un procès, faisant valoir que permettre à Peña de démissionner préserverait son éligibilité à devenir sénateur à vie, avec des protections juridiques qui pourraient empêcher des poursuites contre lui.1,3,5
Peña, économiste de 47 ans et ancien du Fonds monétaire international (International Monetary Fund), avait été accueilli à Washington il y a quelques semaines comme un allié de l'administration Trump. Le département du Trésor des États-Unis (United States Treasury) avait sanctionné Cartes en 2023 pour des allégations de corruption que l'administration Trump a levées l'an dernier. La destitution requiert une majorité des deux tiers des députés de la chambre basse présents pour transmettre l'affaire au Sénat, où un autre vote aux deux tiers serait nécessaire pour destituer un président.1,3
Ueno est passé en moins de cinq ans d'obscure société financière à un nom connu de tous après avoir obtenu sa licence bancaire en 2023. Le prêteur, version rebaptisée d'une société financière vieille de plusieurs décennies, a attiré les clients avec des offres de remboursement sur les courses alimentaires, a grandi jusqu'à compter plus de 70 agences, a parrainé l'équipe nationale de football du Paraguay et a donné son nom au principal stade du pays. L'argent public a afflué dans ses caisses sous Peña et, le mois dernier encore, la banque déclarait détenir environ 800 millions de dollars de dépôts publics, soit environ un quart de son total, dont des fonds de la caisse publique des retraites et de la santé ainsi que des exploitants des barrages hydroélectriques du Paraguay.1,3
Peña détenait jusqu'à l'an dernier une participation dans une société liée à Ueno. DW a rapporté qu'il avait vendu ses parts dans Ueno Holding en avril 2025 et que des parlementaires avaient cité deux prêts qu'il avait reçus d'Ueno parmi des allégations d'enrichissement indu. Les articles de destitution, déposés par 35 parlementaires de l'opposition et dissidents du parti au pouvoir dans la Chambre des députés (Chamber of Deputies), qui compte 80 sièges, l'accusaient de conflits d'intérêts, de détournement des fonds de pension et de dissimulations institutionnelles, y compris une ingérence indue dans l'Institut de sécurité sociale (Social Security Institute), connu sous le sigle IPS, et un traitement préférentiel accordé à Ueno. IPS détenait 355 millions de dollars dans la banque, soit environ 9 % de ses placements, selon la directrice financière Gladys Vera. Les parlementaires ont également mis en cause la nomination par Peña en 2023 de Carlos Carvallo, président de Financiera Ueno, prédécesseur d'Ueno Bank, à la tête de la banque centrale, qui a approuvé la transformation de la société en banque 83 jours seulement après sa nomination, selon la motion.1,3,5
Les alertes sur les prêts aux initiés s'étaient accumulées depuis des mois. En juin, des inspecteurs de la banque centrale ont relevé une pratique de prêts risqués à des sociétés liées aux propriétaires d'Ueno, au-delà de ce que la loi autorise et sans garanties suffisantes, comme l'a rapporté ABC Color, un journal paraguayen. ABC News a rapporté qu'en un seul jour de septembre 2025, près de 39 millions de dollars étaient allés à trois de ces sociétés. Peña a défendu Ueno et le contrôle exercé par la banque centrale encore le mois dernier, rejetant ces inquiétudes comme une campagne de dénigrement. Lundi, les régulateurs ont constaté des prêts mal documentés et des dépenses que la banque avait comptabilisées à tort comme des actifs. Une fois les comptes corrigés, la banque centrale a déclaré prendre le contrôle d'Ueno en raison d'un grave manque de fonds propres pour "protéger les déposants et préserver la stabilité du système financier."1,3,6
L'application, les cartes et les virements d'Ueno ont été coupés et ses agences ont fermé leurs portes. De longues files d'attente se sont formées devant les agences à Asuncion mardi et mercredi, et une ruée pour ouvrir des comptes ailleurs a fait planter les applications mobiles d'autres banques. DW a évalué les clients d'Ueno à environ 2,94 millions, soit à peu près 60 % de la population adulte ; France 24 a indiqué qu'environ trois millions de déposants avaient perdu l'accès à leurs fonds. Le guarani a chuté de près de 4 % face au dollar américain (U.S. dollar) jeudi, portant ses pertes de la semaine à près de 7 %, selon les données de taux de change de la banque centrale. Les autorités ont appelé au calme et ont déclaré avoir commencé à rembourser les déposants, en ouvrant ailleurs de nouveaux comptes pour environ 280 000 personnes qui n'étaient clientes que d'Ueno. En vertu d'une loi adoptée mercredi, un fonds de garantie public doit rembourser les déposants bloqués sous cinq jours ouvrés, en commençant jeudi par les petits comptes d'un montant allant jusqu'à environ 1 600 dollars détenus par des clients sans dettes envers Ueno. Le fonds garantit jusqu'à environ 36 000 dollars par client, ce qui, selon la banque centrale, couvrira l'intégralité des soldes d'environ 97 % des clients.1,3,5,6
Des centaines de retraités, de déposants, d'étudiants et de salariés ont rempli les rues d'Asuncion, la capitale, mercredi, et des centaines d'employés d'Ueno Bank et d'autres sociétés de Grupo Vázquez, la maison mère de la banque, ont manifesté jeudi devant le ministère du Travail (Labor Ministry) pour leurs emplois, leurs indemnités et leurs salaires impayés. Les manifestants criaient : "Nous voulons ta tête, Peña !" Leurs pancartes exigeaient la destitution, le qualifiaient d'"ennemi des épargnants" et suppliaient : "Rendez-nous notre argent." Les policiers anti-émeutes ont tiré du gaz poivré et des balles en caoutchouc pour repousser la foule. "Santiago Peña et le Parti Colorado ont volé toutes nos économies", a déclaré Luis Pineda, l'un des manifestants marchant vers le Congrès mercredi. "Nous en avons assez de 70 ans de pillage." Belarmino Balbuena, un autre manifestant, a déclaré : "C'est une agression de plus contre des citoyens honnêtes et travailleurs, des gens dont les petites économies sont le fruit d'années de labeur."1,3
Les autorités ont détenu des dirigeants d'Ueno, dont le fondateur Miguel Vázquez et le président de la banque Juan Manuel Gustale, et les procureurs ont inculpé 27 responsables de la banque et partenaires commerciaux pour des infractions incluant l'abus de confiance et la tentative d'escroquerie. Les avocats de plusieurs des personnes détenues ont déclaré avoir besoin de temps pour examiner les accusations avant de commenter. Peña a approuvé des versements d'urgence mercredi et nommé un nouveau chef de la banque centrale, déclarant : "Le Paraguay a besoin d'institutions qui apportent des réponses et protègent les ressources de notre peuple." Pedro Acosta Bernal, nommé président par intérim de la banque centrale mercredi après la démission de Carvallo à la demande de Peña, a déclaré : "Le système bancaire est sain."3
