JACKSON, Mississippi — Le démocrate Scott Colom n'avait pas encore remporté vendredi la course au Sénat américain dans le Mississippi, alors que les bureaux électoraux des 82 comtés de l'État continuaient de compter les bulletins qui pourraient faire de ce procureur local de 43 ans le premier sénateur noir de l'État depuis la Reconstruction.1
Le duel face à la sénatrice républicaine Cindy Hyde-Smith restait trop incertain pour que l'Associated Press se prononce, l'avance de Colom étant décrite comme s'élargissant à mesure que de nouveaux bulletins étaient dépouillés depuis l'élection de mardi. Le résultat ne changerait pas le contrôle du Sénat à Washington, où les démocrates l'ont déjà emporté, mais il apporterait une représentation nouvelle à un État dont près de 40 % de la population est noire et dont les plus hautes fonctions sont occupées par des responsables blancs depuis des générations.1,3
Le nombre exact de bulletins restants n'est pas connu. Les responsables locaux reçoivent et examinent les bulletins par correspondance et les bulletins provisoires, appelés bulletins sous serment dans le Mississippi, avant les échéances de la semaine prochaine, tandis que des bénévoles et des avocats représentant chaque campagne surveillent le processus en prévision d'éventuelles actions en justice.1,5
Les bulletins par correspondance peuvent être comptés à condition d'être reçus avant mardi, soit cinq jours ouvrés après l'élection. Les bulletins sous serment sont utilisés dans les bureaux de vote en cas de problème, par exemple si le nom d'un électeur ne figure pas sur les listes, si un électeur ne dispose pas d'une pièce d'identité valable ou si un assesseur estime que la pièce présentée ne correspond pas exactement au nom inscrit. Les électeurs concernés par un problème d'identification ont jusqu'à mardi pour régulariser leur situation en personne auprès de leur bureau électoral local, tandis que les responsables peuvent vérifier l'inscription des autres électeurs ayant voté sous serment à partir des registres existants et des informations figurant sur le formulaire, l'état des bulletins pouvant être consulté sur le site du secrétaire d'État du Mississippi. Les comtés ont jusqu'à vendredi pour certifier les résultats complets auprès du secrétaire d'État.1
Vendredi, Colom a déambulé dans le quartier commerçant de Farish Street à Jackson, où des dirigeants des droits civiques s'étaient autrefois organisés, et y a été accueilli comme une figure historique. "C'est si merveilleux ! C'est si merveilleux d'avoir Scott Colom comme représentant", a déclaré Maati Jone Primm, propriétaire de Marshall's Music & Bookstore à Jackson. Sorie Tarawally, avocat de 76 ans qui connaît depuis longtemps le père de Colom, a déclaré : "Je suis si heureux que nous en soyons arrivés là", et a qualifié Colom d'"homme, notre messie, notre sauveur".1
Colom a déclaré que les bulletins dépouillés depuis mardi penchaient en sa faveur et s'est dit confiant dans le dépouillement. "Nous allons veiller à ce que tout soit fait conformément à la loi, et j'ai confiance en ces responsables locaux", a déclaré Colom. "Ils font leur travail. Il faut être patient avec eux." Il s'est également demandé pourquoi Hyde-Smith n'avait pas expliqué sa lecture des votes restants, demandant : "Elle est toujours notre sénatrice. Où est-elle ? Pourquoi ne donne-t-elle aucune interview ?" et "Pourquoi ne peut-elle pas expliquer quelle est sa voie vers la victoire ?"1
Hyde-Smith n'est pas apparue en public depuis la soirée électorale, lorsqu'elle a pour l'essentiel revendiqué la victoire malgré une faible avance et des bulletins encore non dépouillés. "Nous ne reculerons pas", a-t-elle publié vendredi sur les réseaux sociaux. "Cette élection n'est pas terminée. Notre équipe travaille dans tout le Mississippi pour surveiller les bulletins restants et protéger l'intégrité du processus. Nous irons jusqu'au bout !"1
Le reste du dépouillement comprend des bulletins par correspondance arrivés tardivement et des bulletins sous serment. Les espoirs républicains reposent désormais sur les bulletins arrivés tardivement, alors même que les républicains avaient demandé à la Cour suprême (Supreme Court) d'invalider le décompte de ces bulletins tardifs. La loi du Mississippi ne prévoit pas de recomptage à l'échelle de l'État, même si les campagnes pourraient solliciter des décisions de justice, généralement comté par comté, pour faire examiner les bulletins.1,2,5
Une victoire de Colom marquerait un changement majeur dans le Mississippi, où les conservateurs blancs dominent le Parlement de l'État et la délégation au Congrès depuis près de 150 ans. Pendant la ségrégation et la période des droits civiques, ces dirigeants étaient presque tous démocrates, et après le Mouvement des droits civiques, ils sont devenus très majoritairement républicains, tandis que les Mississippiens noirs restaient sans représentation proportionnelle aux plus hauts niveaux du gouvernement de l'État et à Washington. L'État n'a pas élu de sénateur démocrate depuis 1982 et, avant la fermeture des bureaux de vote mardi, Decision Desk HQ donnait à Hyde-Smith 91 % de chances de l'emporter.1,4
Colom était initialement considéré comme un candidat sans grandes chances, et ce n'est que fin octobre que le principal comité de campagne des démocrates au Sénat a commencé à dépenser en publicité pour le soutenir. Colom a déclaré que les démocrates n'avaient pas investi davantage dans le Mississippi, et le candidat mal placé Ty Pinkins a dit viser à affaiblir Hyde-Smith et à renforcer le vote en faveur de Colom.1,6,7
Les démocrates ont déjà remporté le contrôle du Sénat, avec 54 sièges pour les démocrates et 44 pour les républicains, de sorte que le résultat dans le Mississippi ne changerait pas l'équilibre des forces à Washington.1,3
La suite dépend des bureaux électoraux des comtés, qui doivent recevoir les bulletins par correspondance avant mardi et certifier les résultats avant vendredi. On ne sait pas encore combien de bulletins seront ajoutés ni qui l'a emporté, et un examen supplémentaire des bulletins sur décision de justice reste possible.1
