Le maire de Houston John Whitmire a signé vendredi un arrêté ordonnant à la police de Houston de limiter sa coopération avec l’U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), quelques jours après la victoire des démocrates aux postes à l’échelle de l’État au Texas lors des élections de mi-mandat de mardi.1,5,7
Whitmire, démocrate, a déclaré que ce changement était le résultat direct du retour des démocrates au pouvoir au Texas pour la première fois depuis des décennies. Il a affirmé que la ville concentrerait l’application des lois sur les immigrés qui représentent un danger, et que les personnes interpellées pour des infractions mineures seraient libérées avec une contravention plutôt que signalées aux autorités fédérales d’immigration.1,5,7
Selon la nouvelle directive, les policiers de Houston ne doivent contacter l’ICE que lorsqu’une personne est arrêtée pour un chef passible d’incarcération et fait également l’objet d’un mandat d’immigration administratif, ont indiqué des responsables. Le chef de la police de Houston J. Noe Diaz Jr. a déclaré que les agents qui arrêtent une personne pour une infraction mineure au code de la route et dressent une contravention laisseront cette personne poursuivre sa journée.5
"C’est la bonne chose à faire au bon moment", a déclaré Whitmire lors d’une conférence de presse annonçant ce changement. "Personne n’a à craindre qu’ils exécutent un mandat, une perquisition, ce qui inclut l’ICE, sauf en cas de nouvelle infraction passible d’incarcération, y compris des crimes dangereux, des délinquants violents. Cela améliorera notre sécurité publique, cela réduira la peur et l’anxiété des élèves, de nos travailleurs, et j’assume la responsabilité d’opérer ce changement alors même que l’administration actuelle reste en place pour deux mois", a-t-il ajouté.5
"Je l’ai dit maintes fois, les élections ont des conséquences", a déclaré Whitmire. Il a affirmé que la ville s’en prendrait aux immigrés "qui représentent un danger, pas à ceux qui s’occupent de leur famille, de leur travail et de leurs études." En cas d’incident de la circulation, a-t-il dit, "on dresse une contravention ou on donne un avertissement et ils repartent", ajoutant qu’il espérait que cet arrêté servirait de modèle aux villes du Texas.5,7
"Le message est clair : l’ICE ne sera contacté que si quelqu’un commet une infraction passible d’incarcération", a déclaré Diaz. "Cela signifie que nos agents ne contacteront l’ICE que si la personne arrêtée fait également l’objet d’un mandat administratif de l’ICE. Par exemple, si nos policiers arrêtent quelqu’un pour une infraction mineure au code de la route et dressent une contravention, cette personne reçoit une contravention et poursuit sa journée." Diaz a ajouté : "La HPD ne contactera plus l’ICE si les personnes font l’objet d’un mandat administratif et ne sont pas arrêtées", a-t-il dit.5
L’arrêté de deux pages dispose : "Le fait qu’une personne fait ou est soupçonnée de faire l’objet d’une mesure d’immigration ne saurait, à lui seul, justifier de contacter l’ICE, de prolonger une détention, ni de placer ou de maintenir une personne en détention." Des porte-parole de l’ICE n’ont pas immédiatement répondu à un courriel sollicitant un commentaire sur cette annonce.7
Cesar Espinosa, directeur exécutif de FIEL, un groupe de défense des droits des immigrés à Houston, a déclaré que l’application des lois avant ce changement "ressemblait à une collaboration totale entre le département de police de Houston et l’ICE." Selon lui, cette collaboration faisait craindre aux habitants d’être arrêtés pour une contravention ou d’appeler à l’aide lorsqu’ils étaient témoins d’un crime. "Cela apporte un soulagement à notre communauté, car nous savons que beaucoup de gens dans la ville de Houston ne vont même plus faire leurs courses par peur d’être interpellés par l’ICE ou d’être arrêtés par la HPD et que la HPD appelle l’ICE", a déclaré Espinosa.7
Cet arrêté fait suite à un différend en avril autour d’une ordonnance du conseil municipal de Houston qui interdisait aux agents de détenir des personnes sur la base de mandats d’immigration administratifs et supprimait l’obligation d’attendre 30 minutes que les agents de l’ICE viennent prendre en charge une personne visée par un mandat administratif non judiciaire. Le gouverneur Greg Abbott a menacé de retirer des subventions pour la sécurité publique à Austin, Dallas et Houston à cause de cette initiative. Les estimations du montant en jeu divergeaient, PBS l’évaluant à près de 200 millions de dollars et The Daily Wire à plus de 110 millions de dollars.5,7
Abbott a affirmé que l’ordonnance violait les conditions de subventions de l’État de plusieurs millions de dollars que Houston avait reçues pour la police et la sécurité pendant les matchs de la Coupe du monde organisés par la ville en juin. Le procureur général Ken Paxton a intenté une action en justice accusant la ville de violer une loi de l’État de 2017 qui interdit aux villes d’adopter des politiques limitant l’application des lois sur l’immigration. L’État exige des bénéficiaires de subventions qu’ils collaborent avec l’ICE, et Abbott a déclaré que s’ils refusaient d’aider les autorités fédérales d’immigration, "ils perdent cet argent" et doivent "rembourser à l’État chaque dollar reçu".5,7
La ville a révisé l’ordonnance deux semaines après son adoption, en supprimant le passage indiquant que les mandats administratifs ne suffisent pas pour qu’un agent arrête ou détienne une personne, et la police a reçu l’ordre de retenir les personnes pendant une durée raisonnable pour que l’ICE en prenne la garde. Whitmire a déclaré avoir révisé ce texte avec l’aide du bureau d’Abbott et qu’il "devait écouter" Abbott à l’époque parce que "nos finances étaient en jeu".5,7
Ce rééquilibrage plus large inclut l’élection de la démocrate Gina Hinojosa face à Abbott, qui fera d’elle la première gouverneure d’origine latino-américaine du Texas et la première membre de son parti à occuper ce poste depuis plus de 30 ans. L’ICE reste fortement dépendante des polices locales pour retrouver les personnes passibles d’expulsion, notamment par le biais d’environ 2 600 accords, dont beaucoup au Texas, visant à habiliter les polices locales et d’autres agences à appliquer les lois sur l’immigration. Hinojosa a critiqué les opérations d’application des lois sur l’immigration, déclarant lors d’un rassemblement le 31 janvier : "En tant que gouverneure, je ne ferai jamais du Texas une base d’opérations qui terrorisent les familles et enrichissent ses donateurs [ceux d’Abbott]."5,7
Ce changement intervient après des manifestations à Houston contre la politique d’immigration de l’administration Trump, dont un incident au cours duquel un agent de l’ICE a mortellement abattu un constructeur de maisons mexicain cet été et un autre au cours duquel un agent a percuté un homme avec une voiture. Un grand jury a inculpé la semaine dernière l’agent de l’ICE Mario Alberto Morales pour agression aggravée avec arme mortelle. Selon les procureurs, Morales a volontairement percuté avec sa voiture Miguel Parra Hernandez, dont la jambe a été fracturée, tandis que l’ICE affirme que Parra Hernandez s’est jeté devant le véhicule, une version que les procureurs disent contredite par la vidéo. FIEL, qui travaille avec la famille de Parra Hernandez, avait prévu une conférence de presse vendredi après-midi au sujet de l’annonce du maire.7
