Nvidia rejette un rapport selon lequel son PDG était visé par une agente présumée du renseignement chinois

Jeudi, Nvidia a rejeté un rapport du New York Times selon lequel le directeur général Jensen Huang était visé par une agente présumée du renseignement chinois, affirmant que les accusations selon lesquelles ses puces auraient été détournées vers la Chine (China) avaient été examinées et réfutées.^1,3,6

Le New York Times a rapporté jeudi que les agences de renseignement américaines avaient découvert l’an dernier qu’Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, dirigeante de Megaspeed, une entreprise de services en nuage basée à Singapour (Singapore), avait transmis des informations à Pékin alors qu’elle avait un accès direct à Jensen Huang. Ce récit repose sur des renseignements classifiés décrits par des personnes informées de la surveillance américaine qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat, et il soulève des inquiétudes pour la sécurité nationale alors que Washington et la Chine se disputent la domination dans l’intelligence artificielle.^3,4,6

Alice Huang est une citoyenne chinoise et une ancienne haute dirigeante de Megaspeed, une entreprise de services en nuage de Singapour cliente de Nvidia. Elle n’a aucun lien de parenté avec Jensen Huang. Les États-Unis soupçonnaient déjà qu’elle aidait la Chine à contourner les contrôles à l’exportation pour obtenir des puces Nvidia haut de gamme via Megaspeed, avant que les enquêteurs n’apprennent son accès au patron de Nvidia, selon le compte rendu des conclusions du renseignement.^4,6

Selon des sources citées dans le rapport, il y a environ un an, le président Donald Trump a été informé que "Pékin recevait des rapports de quelqu’un ayant un accès direct" à Jensen Huang. Trump "a choisi de ne rien faire de ces informations", ont indiqué ces sources, au moins en partie par crainte qu’une action américaine ne freine les ventes de puces de Nvidia ou ne compromette la trêve commerciale entre les États-Unis et la Chine.⁴

Les enquêteurs se sont alarmés en découvrant qu’Alice Huang avait pu utiliser son rôle chez Megaspeed pour obtenir un accès direct à Jensen Huang, et estiment désormais qu’elle a pu exploiter cette proximité pour fournir à Pékin des informations sur l’une des principales entreprises américaines d’IA et pour influencer la réflexion de Trump sur l’IA. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré le mois dernier, avant les discussions de Trump sur l’IA avec le président chinois Xi Jinping, que "le président est parfaitement aligné avec Jensen Huang, le PDG de Nvidia".⁴

On ignore quels services ont enquêté sur Alice Huang ni ce qui a éveillé leurs soupçons, et les sources n’ont pas pu expliquer quelles informations elle aurait pu partager avec Pékin. Les agences américaines ont mené une surveillance électronique d’Alice Huang et ont constaté qu’"elle était en contact avec un citoyen américain". Faute de pouvoir légalement surveiller cet Américain sans ordonnance judiciaire, elles ont cherché à révéler son identité en invoquant un "besoin d’information". Le rapport indique : "Dans ce cas, la procédure de levée d’anonymat a identifié M. Huang comme le citoyen américain."⁴

Jensen Huang n’a pas reçu de séance d’information défensive du type de celles que les Américains reçoivent parfois lorsqu’ils sont visés par un espionnage étranger, selon le rapport. Au moment de son exposé, Trump a été informé que Jensen Huang n’avait aucune connaissance de la collecte de renseignements présumée. Certains hauts responsables jugent improbable que Jensen Huang soit "resté dans l’ignorance" de ces activités présumées pendant toute la durée de la relation professionnelle, tandis que le rapport avance comme possible raison de l’absence d’information la crainte qu’il ne la prévienne qu’"elle était surveillée".⁴

Le porte-parole de Nvidia, John Rizzo, a déclaré que l’enquête indépendante de l’entreprise avait conclu à l’absence de signes de détournement et que Megaspeed n’avait soulevé aucun signal d’alerte en tant que cliente. L’entreprise a affirmé que les accusations de détournement avaient été "soigneusement examinées et réfutées l’an dernier".^1,3,4

Dans un communiqué, Nvidia a indiqué que cette relation relevait d’une activité commerciale ordinaire avec un client régional de services en nuage. "Megaspeed n’a pas été différente de nombreux autres clients régionaux de services en nuage", a déclaré l’entreprise. "Les échanges de Jensen avec Mme Huang n’ont rien d’inhabituel ni d’inattendu. Rencontrer des clients fait partie du travail d’un PDG ; Jensen s’entretient avec des milliers de dirigeants de clients chaque année."⁶

L’entreprise a ajouté que ses clients régionaux de services en nuage reçoivent "des informations commerciales ordinaires — et non des secrets commerciaux sensibles de Nvidia — et aucune information relevant de la sécurité nationale". Nvidia comme Megaspeed affirment que l’entreprise de services en nuage a des propriétaires basés à Singapour, bien que le Times rapporte avoir visité les bureaux présumés et parlé à toutes les personnes qu’il a pu trouver pour examiner les activités réelles de l’entreprise, et rapporte que le nom d’Alice Huang a été retiré des documents d’entreprise de Megaspeed après l’intensification du contrôle américain. On ignore "dans quelle mesure elle reste liée à Megaspeed".^4,6

Liu Chang, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington (Chinese Embassy in Washington), a déclaré au Times que les accusations contre Alice Huang étaient sans fondement et a accusé les États-Unis de mener une campagne de "diffamations et calomnies sans fondement" contre la Chine. La Maison-Blanche (White House) et la CIA n’ont pas répondu à une demande de commentaire.^4,6

Les responsables américains s’inquiètent de la destination finale des puces de Megaspeed. Des photos publiées sur les réseaux sociaux et retrouvées par le Times sont antérieures au rôle d’Alice Huang dans l’organisation d’un achat par Megaspeed de puces d’une valeur de 2 milliards de dollars au cours de l’année à venir, bien qu’on ignore quand elle a rencontré Jensen Huang. Si ces puces se retrouvaient en Chine, les États-Unis craignaient qu’elles "ne puissent aider des adversaires comme la Chine à mettre au point de nouvelles armes, à surveiller des dissidents et à devancer les États-Unis dans le développement de l’IA". Les responsables craignent également que Megaspeed ne fournisse des puces à des centres de données géants en Malaisie (Malaysia) et en Indonésie (Indonesia) "qui semblent servir à distance des clients en Chine".⁴

Le rapport indique également que l’influence de Jensen Huang à Washington a pesé sur la politique, des sources affirmant que "certaines enquêtes et propositions de sanctions commerciales impliquant la Chine ou Nvidia" ont "été mises à l’arrêt au sein du département du Commerce (Commerce Department)". Depuis qu’il a noué des liens avec Trump, Huang a vu les contrôles à l’exportation assouplis et a conclu un accord accordant aux États-Unis une part de 25 % sur certaines ventes de puces, alors qu’il cherchait à vendre davantage de puces en Chine.⁴