Le président Donald Trump et le candidat démocrate au Sénat américain James Talarico ont tenu des meetings rivaux à travers le Texas mardi, une semaine avant les élections de mi-mandat. Les deux campagnes ont attiré de grandes foules à Lubbock, une ville de l’ouest du Texas qui est depuis longtemps un bastion républicain.4,6,7
Trump a tenu deux meetings au Texas, le premier à Corpus Christi et le second à Lubbock. Il a misé sur la popularité d’anciennes gloires du football américain pour mobiliser les électeurs républicains en faveur de Ken Paxton, le procureur général du Texas (Texas attorney general), adversaire républicain de Talarico dans une course au Sénat très disputée. C’était le quatrième déplacement de Trump au Texas.3,4,6,7
Talarico conserve une avance faible mais constante sur Paxton dans la plupart des sondages d’opinion publiés cet automne. Les candidats démocrates qui visent une victoire à l’échelle de l’État doivent mobiliser davantage de soutiens dans des villes comme Lubbock, qui s’est révélée être un rempart pour les républicains. L’essor démocrate s’explique en partie par le mécontentement face au coût de la vie, à la multiplication des centres de données dans les zones rurales du Texas et à d’autres sujets comme le financement des écoles.6
Talarico a passé la journée à sillonner l’ouest du Texas, en tenant des meetings à Midland et à Amarillo avant un meeting à Lubbock, au Fiesta Center. Paxton a tenu des événements à Sherman, une petite ville située à environ 105 kilomètres au nord de Dallas, avant de se rendre à Amarillo. Avant Lubbock, Trump s’était rendu à Corpus Christi, siège du comté de Nueces (Nueces County), que le démocrate Beto O’Rourke avait remporté de justesse en 2018.6
Des milliers de républicains se sont rassemblés devant le Lubbock Memorial Civic Center pour écouter Trump, certains drapés de drapeaux américains et d’autres coiffés de chapeaux de cowboy ornés de paillettes. De l’autre côté de la rue, une vingtaine de manifestants agitaient des pancartes en soutien à Talarico ou contre Trump. À quelques kilomètres de là, des dizaines de partisans de Talarico faisaient la queue au Fiesta Center, une file qui s’étendait sur plusieurs pâtés de maisons.6
Ken Adams, président du Parti républicain du comté de Lubbock (Lubbock County Republican Party), a déclaré que la venue de Trump était un moment important pour la ville et pour les républicains de l’ouest du Texas. « C’est presque comme le Super Bowl », a affirmé Adams avant le meeting de Trump. « On sent l’énergie, l’excitation, et on pense à un entraîneur qui galvanise son équipe juste avant qu’elle ne sorte du tunnel et n’entre sur le terrain. »6
Drew Landry, professeur de science politique au South Plains College, à Levelland, a porté un regard différent sur cette visite. « Les démocrates sont très motivés pour aller voter », a déclaré Landry. « Alors, comment endiguer cette vague ? On fait venir le créateur du mouvement MAGA dans le pays MAGA. »6
Trump a parlé pendant plus d’une heure, en répétant des attaques familières contre Talarico. Il a affirmé que Talarico et les démocrates abrogeraient le deuxième amendement (Second Amendment) et que des millions de personnes supplémentaires afflueraient depuis la frontière entre les États-Unis et le Mexique. « Donc, si vous allez voter, nous allons remporter une victoire considérable au Texas », a déclaré Trump. « On ne peut pas avoir un type comme Talafreako, parce qu’il n’est même pas chrétien. On ne peut pas perdre ces voix. »6
À l’intérieur de la salle, la foule scandait « USA » et huait toute mention de Talarico. Dustin Burrows, président de la Chambre des représentants du Texas (Texas House Speaker), originaire de Lubbock, a déclaré à la foule qu’Austin est « la ville la plus folle, la plus progressiste et la plus bleue qui soit ». La foule a sifflé en réponse. « Si Lubbock ne vote pas, si Amarillo ne vote pas, si toutes les autres grandes villes et tous les autres comtés ne votent pas, le comté de Travis (Travis County) décidera de ce que notre État représente », a déclaré Burrows.6
Les démocrates de Lubbock ont interprété le meeting différemment. « On a l’impression que les républicains ont peur », a déclaré Kim Gonzalez, secrétaire du Parti démocrate du comté de Lubbock (Lubbock County Democratic Party). « Pourquoi viendraient-ils dans le bastion rouge qu’est Lubbock s’ils n’étaient pas un peu inquiets de ce qui se passe au Texas ? Les choses changent. » C.C. Lawrence, étudiante à l’université Texas Tech (Texas Tech University) qui a manifesté devant la salle, a qualifié Trump et Paxton de criminels et a jugé inacceptable la gestion des dossiers Epstein (Epstein Files). Elle a aussi cité le prix de l’essence et la guerre en Iran. « Ces guerres sans fin épuisent nos ressources, dévorent l’argent des contribuables et enrichissent les milliardaires », a déclaré Lawrence.6
Talarico est monté sur scène vers 20 h 30, peu après la fin du discours de Trump. Un porte-parole de la campagne a indiqué que plus de 4 000 personnes s’étaient inscrites pour le meeting et que la campagne avait changé de lieu pour les accueillir. « Je sais que nous ne sommes pas le seul spectacle de la ville ce soir, et je remercie chacun des quatre mille d’entre vous qui êtes venus ici ce soir », a déclaré Talarico. « Ça fait beaucoup de Talafreako dans une même pièce. »6
Talarico a promis de faire baisser le coût du logement, de l’alimentation et des soins de santé, et a affirmé que ces coûts avaient été gonflés par les politiques de l’administration Trump. Riley Rodriguez, candidate démocrate au Sénat de l’État, s’est également adressée à la foule. « L’ouest du Texas se mobilise », a déclaré Rodriguez. « Nous (allons) reprendre notre État pour le peuple. » Beto O’Rourke, originaire d’El Paso, se rendait régulièrement dans la région lors de ses campagnes malheureuses pour le Sénat américain et pour le poste de gouverneur, et les démocrates ont déclaré mardi que c’était leur moment.6
Le reportage ne décrit pas les propos de Paxton lors de ses événements à Sherman et à Amarillo. À une semaine des élections de mi-mandat, la résidente de Lubbock Loretta Davis a indiqué qu’elle comptait voter cette semaine et que le discours de Trump l’avait rendue plus motivée à le faire. « Je suis tellement contente de tout ce qu’il a fait et de tout ce qu’il fait », a déclaré Davis. « Surtout la fermeture de la frontière et le fait d’aider tout le monde à se rassembler aux États-Unis. »6
