Le Sénat paraguayen a destitué vendredi le président Santiago Peña de ses fonctions en raison de l'effondrement du prêteur numérique Ueno, et il a été placé en résidence surveillée à Asunción (Asuncion).1,4,8
Peña avait proposé jeudi de démissionner alors que les déposants perdaient l'accès à leur épargne et que les manifestations s'étendaient, mais les sénateurs ont suspendu la démission et ont plutôt voté sa destitution et sa condamnation pour faute, une mesure qui l'a privé du siège à vie au Sénat et de l'immunité accordés aux anciens présidents et l'a exposé à des poursuites. Le vice-président Pedro Alliana a ensuite prêté serment comme président par intérim.1,4,7
Le vote a été de 44 voix pour, avec un sénateur absent, les 44 sénateurs présents ayant voté sa destitution. Le président du Sénat, Basilio Núñez (Basilio Nunez), a déclaré que Peña avait été reconnu coupable de "manquement au devoir". Les accusations pour la destitution faisaient état de conflits d'intérêts, de manipulation du contrôle réglementaire, de détournement de fonds de pension et d'une dissimulation institutionnelle impliquant la banque centrale.1,8
Les procureurs ont ordonné l'arrestation de Peña aux côtés de l'ancien chef de la banque centrale Carlos Carvallo dans le cadre d'une enquête pénale, et Peña a été placé en résidence surveillée dans l'une de ses maisons à Asunción en attendant une décision du ministère public sur les charges définitives. La procureure Silvia Margarita González Vester (Silvia Margarita Gonzalez Vester) a déclaré que Peña devait être interrogé samedi pour des soupçons d'abus de confiance, de trafic d'influence et de détournement de fonds, et il a reçu l'ordre de rester à son domicile jusqu'à sa comparution devant les procureurs samedi matin pour des charges incluant l'abus de confiance, le trafic d'influence et l'utilisation d'une fonction publique à des fins personnelles, dont les plus graves sont passibles de jusqu'à 10 ans de prison.1,4,8
Les parlementaires l'accusent d'avoir usé de son influence politique pour orienter des centaines de millions de dollars de fonds publics vers Ueno alors que les régulateurs fermaient les yeux sur des prêts risqués à des initiés. Peña, qui détenait des parts dans un groupe qui contrôlait la banque mais les a vendues l'an dernier, a nié toute faute. Son avocat Ricardo Preda a qualifié les allégations d'"accusation téméraire" qui était "irresponsable et opportuniste".1,7,8
Dans une allocution jeudi, Peña a dit qu'il était désolé et que "ce n'était jamais mon intention de trahir la confiance que vous avez placée en moi". Dans un message d'adieu avant le verdict, il a écrit : "Je vous dis au revoir avec gratitude, sans ignorer l'angoisse de ceux qui attendent des réponses aujourd'hui", et a dit qu'il ne voulait pas que sa "présence soit une cause de division ou d'instabilité accrue". Sa priorité, a-t-il ajouté, est "la tranquillité d'esprit des Paraguayens qui ont confié leur épargne à notre système financier".1,7,8
La Banque centrale a déclaré avoir pris le contrôle d'Ueno en raison d'une grave insuffisance de fonds propres, afin de "protéger les déposants et de préserver la stabilité du système financier". La saisie a gelé les retraits, l'épargne et les paiements par carte pour environ trois millions de déposants, dont des retraités, soit près de la moitié des 6 millions d'habitants du pays, laissant plus de la moitié de la population sans accès à son épargne après la saisie de la banque. La banque centrale qualifie l'effondrement de cas isolé et affirme que le système financier dans son ensemble reste sûr.1,4,7,8
Les répercussions ont dépassé le cas des épargnants. Le prêteur numérique avait attiré les pauvres et les non bancarisés avec des remises en supermarché, et plus d'un million de Paraguayens y ont ouvert leur premier compte bancaire, selon Ueno. Même des joueurs de l'équipe nationale de football, que Ueno a sponsorisée pendant son parcours jusqu'à la victoire surprise contre l'Allemagne en Coupe du monde cette année, disent ne pas pouvoir accéder à leur argent. Une application de VTC qui dépendait d'Ueno a cessé son activité, laissant 3 000 chauffeurs sans travail, tandis que la compagnie publique d'électricité affirme que 21 millions de dollars de prêts de la Banque interaméricaine de développement et de Taïwan (Taiwan) destinés à des travaux publics sont bloqués à la banque. Les obligations du Paraguay ont enregistré certaines des pires pertes des marchés émergents cette semaine et le guarani a glissé face au dollar. Certains déposants ont commencé à récupérer de l'argent jeudi, en commençant par ceux détenant jusqu'à 10 millions de guaranis (environ 1 500 dollars), et les dépôts sont assurés jusqu'à environ 35 000 dollars, ce qui, selon la banque centrale, couvre 97 % des clients d'Ueno.8
Les manifestations ont pris de l'ampleur au cours de la semaine à Asunción. Des milliers de personnes se sont rassemblées jeudi devant le Congrès en criant "Rendez l'argent", et des manifestations précédentes ont donné lieu à des affrontements avec la police, qui a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau. Vendredi, la foule massée sur la place devant le Congrès a agité des drapeaux, chanté et scandé "Plus jamais de dictature !" alors que le verdict tombait, mettant fin à ce qui avait été considéré comme l'une des présidences les plus stables d'Amérique du Sud et marquant la deuxième destitution d'un président par mise en accusation depuis la fin de la dictature de 35 ans du général Alfredo Stroessner en 1989. Pendant que les sénateurs délibéraient, des manifestants ont défilé pour réclamer la restitution de leur épargne gelée, en scandant "Santi Peña à Tacumbú (Tacumbu) !" en référence à la principale prison de la capitale. La police a encerclé la maison de Peña vendredi soir alors que la foule se rassemblait à l'extérieur, et les agents ont maintenu un cordon de sécurité autour de la propriété.1,4,7,8
"Ma famille n'a plus d'argent, nous n'avons pas de liquide. Santi Peña est un criminel, il doit aller en prison", a déclaré Andrés Maldonado (Andres Maldonado), étudiant manifestant de 21 ans. "Ueno a approuvé un prêt pour nous permettre d'acheter notre première maison. Mais les fonds n'ont jamais été versés, et nous n'avons maintenant nulle part où vivre", a raconté à l'AFP Nadia González (Nadia Gonzalez), 26 ans, mère de trois enfants. "Ce fut une énorme trahison de confiance", a déclaré Yinal López (Yinal Lopez), employé de la compagnie publique d'électricité, dont la caisse de retraite des employés avait aussi de l'argent à Ueno. "Le président s'est moqué du peuple", a déclaré López. De longues files de personnes cherchant à retirer de l'argent serpentaient dans les rues d'Asunción mardi et mercredi.7,8
Peña a demandé trois jours supplémentaires pour préparer sa défense après avoir reçu la veille au soir un acte d'accusation de 15 pages avec environ 300 pages d'annexes, écrivant sur X : "Ce n'est pas une procédure régulière." Le président du Sénat, Basilio Núñez, a déclaré que la demande de Peña d'un délai de trois jours "n'a pas obtenu les voix nécessaires, donc la prolongation est rejetée". Le Congrès avait convoqué jeudi une session extraordinaire des deux chambres pour décider d'accepter ou non la démission de Peña ou de poursuivre la destitution, mais la session n'a pas atteint le quorum. Une session ultérieure a fixé le début du procès à vendredi matin, avec l'objectif de le conclure vendredi afin de "rassurer le public", a déclaré aux journalistes le sénateur du parti au pouvoir Derlis Maidana. Le sénateur Rafael Filizzola a déclaré : "Nous sommes confrontés au plus grand scandale de corruption de notre histoire démocratique – un coup terrible pour l'État, pour les citoyens et pour la crédibilité et l'image du pays." Le député d'opposition Raúl Benítez (Raul Benitez) a affirmé : "Un système criminel a été mis en place ici, qui s'est consacré à vider une banque, sous la protection d'institutions qu'il contrôlait en tant que président de la République."1,7
D'autres responsables ont également quitté leurs fonctions. Peña avait demandé la démission du président de la banque centrale Carlos Carvallo, qui a accepté, et a fixé un délai de cinq jours pour la restitution des fonds. Carvallo, qui dirigeait la société financière devenue Ueno jusqu'à ce que Peña le nomme chef de la banque centrale en 2023, faisait l'objet d'un mandat d'arrêt, bien qu'on ne sache pas immédiatement s'il avait été placé en garde à vue. Le ministre de l'Intérieur de Peña, Enrique Riera, a également démissionné jeudi, Carlos Benítez (Carlos Benitez) ayant été nommé pour le remplacer par intérim. Dans une affaire distincte visant les dirigeants d'Ueno, les procureurs ont inculpé 27 personnes, dont le fondateur et ancien PDG Miguel Vázquez (Miguel Vazquez), pour des crimes tels que l'abus de confiance et la tentative de fraude, six anciens dirigeants dont Vázquez étant placés en détention provisoire à Tacumbú et deux autres assignés à résidence avec bracelets électroniques, et les autorités ont saisi des voitures de luxe, un yacht et deux petits avions.4,7,8
Alliana assurera le reste du mandat présidentiel, qui se termine en août 2028. "Les compatriotes qui traversent actuellement une période difficile à cause de l'effondrement financier seront pleinement indemnisés", a déclaré Alliana. "Le Paraguay que nous recevons aujourd'hui a des besoins urgents", a déclaré Alliana. Peña reste en résidence surveillée jusqu'à l'interrogatoire de samedi et la décision du procureur sur les charges définitives, et les analystes estiment qu'il sera probablement désormais poursuivi pour l'effondrement de la banque.1,4,8
