La diputada independiente australiana Helen Haines se encontraba en estado crítico el lunes tras ser embestida deliberadamente por un coche frente a su oficina en la localidad rural de Wangaratta, y un hombre de 43 años fue detenido en el lugar.1,7
Haines, de 65 años, fue trasladada en helicóptero al hospital, según informaron la policía y el primer ministro Anthony Albanese. Albanese declaró en una rueda de prensa que un grupo de trabajo antiterrorista investigaría el ataque, que, según dijo, se encontraba en sus primeras etapas. La violencia política es poco frecuente en Australia, y el incidente provocó una preocupación inmediata en todo el espectro político.1,7
El subintendente interino Ashley Mason, de la Policía de Victoria (Victoria Police), explicó que Haines fue atropellada por un Toyota Land Cruiser blanco que circulaba por la calle Murphy, donde se encuentra su oficina. Mason dijo que testigos retuvieron al conductor y que en el interior del vehículo se encontró un cuchillo. Reuters situó Wangaratta a unas tres horas en coche al noreste de Melbourne, mientras que France 24 indicó que se encontraba a poco más de 200 kilómetros.1,7
Según France 24, la policía imputó al conductor conducción peligrosa con lesiones graves y causación intencionada de lesiones graves. La Policía de Victoria también citó el delito federal de agredir a un funcionario público, según informó France 24. El relato de Al Jazeera recogía los dos primeros cargos. France 24 señaló que medios locales habían identificado al conductor como Brendan Nugent, que permanece bajo custodia y que comparecerá ante el tribunal el miércoles.7,4
La Corporación Australiana de Radiodifusión (Australian Broadcasting Corporation) y el Sydney Morning Herald informaron de que Haines había perdido una pierna, según France 24, y Al Jazeera también recogió esa información. Haines fue operada durante la noche en el hospital Alfred de Melbourne. Albanese dijo que había hablado con su marido, Phil, y que ella seguía en estado crítico.7,4,6
Albanese afirmó que aún era pronto para determinar el móvil. Dijo a Sunrise que Haines estaba hospitalizada en estado crítico. Testigos dijeron a la ABC que oyeron un golpe y vieron a una mujer atrapada entre dos coches, y Albanese afirmó que Haines estaba sacando objetos del maletero de su coche cuando se produjo el ataque. Dijo que el conductor la había adelantado, había dado la vuelta y había regresado. "Está claro que se trató de un acto deliberado", afirmó Albanese. La policía ha alegado que el ataque fue "dirigido".7,6,3,8,2
Albanese también se refirió al tono de la vida pública. "La preocupación, si se miran las redes sociales de cualquiera y los comentarios, es que la gente dice cosas que nunca diría cara a cara", declaró. "Pero la temperatura sin duda ha aumentado. Y no solo aquí en Australia, por supuesto." Albanese añadió que no quería un sistema político en el que los políticos no pudieran hablar con la gente en público. La policía dijo que no tenía detalles de ningún vínculo en redes sociales ni de amenazas en este caso.1
El líder de la oposición, Angus Taylor, calificó el ataque de "día terrible" para Australia. "Nuestra nación no puede convertirse en un lugar donde los ataques violentos se normalicen", afirmó. La senadora de extrema derecha Pauline Hanson declaró: "la violencia contra cualquier representante electo, sea quien sea y defienda lo que defienda, nunca es aceptable en Australia".1,7
Mason dijo a los periodistas que no había más amenazas para el público y que la policía consideraba el incidente aislado. El ministro de Asuntos Internos (Home Affairs Minister), Tony Burke, afirmó que las conductas amenazantes o acosadoras contra parlamentarios en Australia habían aumentado hasta 1.067 incidentes en el último año, frente a los 951 anteriores.1
Una encuesta publicada en febrero por la Unión Interparlamentaria (Inter-Parliamentary Union), que agrupa a 183 parlamentos nacionales, reveló que el 71 % de los encuestados había sufrido violencia por parte del público, sobre todo en internet. En Reino Unido, dos diputados en activo han sido asesinados desde 2016. Este mes, el ministro del Interior británico anunció una revisión urgente de la seguridad de figuras de alto perfil tras el asesinato de un exministro en julio, que los fiscales atribuyen a motivos ideológicos. Estados Unidos también ha sufrido intentos de asesinato contra el presidente Donald Trump.1
Haines trabajó como enfermera, matrona y académica antes de ser elegida para el Parlamento como independiente en 2019 por la circunscripción de Indi. Su página web afirma que se ha opuesto a propuestas como hacer menos transparentes las donaciones políticas a los grandes partidos y prohibir los teléfonos móviles en los centros de detención de inmigrantes. France 24 informó de que es conocida por su apoyo a una acción climática más firme.1,7
Un comunicado de la familia de Haines decía: "Esta tarde, nuestra querida Helen se vio envuelta en un incidente frente a su oficina electoral de Wangaratta y está recibiendo atención médica." La familia agradeció "la rápida ayuda de los testigos, al personal sanitario dedicado que la atendió y a la policía por su respuesta". El barbero local Ricky Jefferies, que retuvo al conductor, dijo: "Mi familia lo es todo, y mi comunidad viene justo después". Los padres del presunto conductor afirmaron en un comunicado, recogido por The Age y citado por France 24, que Haines había sido "nuestra amiga durante más de 20 años".7,1
El conductor comparecerá ante el tribunal el miércoles, y la investigación, en la que participan la policía federal, agentes antiterroristas y la policía estatal de Victoria, continúa. El móvil del presunto atacante no ha sido establecido. Albanese dijo sobre Haines: "Todos nuestros pensamientos están con Helen, su familia, sus amigos, su equipo y su comunidad en este momento extremadamente difícil. Rezamos por su plena recuperación."7,1,4