Elon Musk decidió restringir el acceso de Ucrania a la red satelital militar de SpaceX la semana pasada, según personas familiarizadas con el asunto, una medida que ralentizó de forma significativa un servicio que las fuerzas ucranianas utilizan para operar drones de ataque e interceptores.1,3
The Wall Street Journal fue el primero en informar sobre la orden, citando a funcionarios estadounidenses. El Journal afirmó que Musk fijó un tope a las velocidades a las que el equipo ucraniano podía mantenerse conectado a la red, y que el cambio dejó prácticamente inservibles algunos drones ofensivos e interceptores. Musk no respondió a una solicitud de comentarios.1,3,5
CBS News informó, citando a personas familiarizadas con el asunto, que Musk mantuvo varias conversaciones con funcionarios de la administración antes de la orden y que quería tener claridad sobre el pensamiento del presidente al respecto. CBS también señaló que Musk ha expresado rechazo a que su empresa sea vista como una fuente de beneficios de la guerra continua entre Rusia (Russia) y Ucrania. El Journal informó que Musk y el presidente Donald Trump discutieron la decisión en una llamada poco después de que se hiciera pública la desaceleración, y que una persona familiarizada con la situación dijo que Musk habló con varios altos funcionarios, entre ellos Trump, antes de imponer el tope. Otros funcionarios estadounidenses, según el Journal, creían que Musk actuó por su cuenta y que Trump no ordenó específicamente una represalia contra Ucrania. El titular del New York Post describió la medida como adoptada sin consultar a la Casa Blanca, una versión que difiere de la descripción del Journal sobre una llamada con Trump.1,2,3
Musk concede la licencia de la tecnología, conocida como Starshield, al gobierno estadounidense, y en una publicación en X la semana pasada escribió: «Cualquier límite de velocidad o de uso lo decide el ejército estadounidense y, en última instancia, el POTUS». No está claro en los informes cómo se llevó a cabo la orden.1
Trump dijo el lunes que estaba buscando detalles sobre quién ordenó la desaceleración. «No sé quién fue, pero me gustaría averiguarlo», afirmó. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el martes que el Pentágono (Pentagon) no había restringido el servicio. «No hemos retirado nada», declaró Hegseth a los periodistas. «Hay condiciones de servicio que en última instancia deben cumplirse. Y ahí es donde Starlink tiene la opción de tomar esas decisiones, pero nuestra postura no ha cambiado. No hemos emitido ninguna directiva ni nada parecido». Añadió que «obviamente, deseamos éxito a los ucranianos».1
Funcionarios y soldados ucranianos dijeron a CBS News que el ejército sufrió dificultades repentinas con el equipo Starshield, incluido un efecto de estrangulamiento que dificultó el vuelo de drones de alta velocidad en misiones. Fuentes del Ministerio de Defensa de Ucrania afirmaron que SpaceX había impuesto unilateralmente las restricciones. El presidente Volodímir Zelenski dijo el domingo a NBC News que seguían vigentes los límites en el servicio Starshield de Ucrania, y señaló que la velocidad máxima era de 161 km/h. Zelenski escribió en X la semana pasada que «los rusos intentan aprovechar los problemas con Starlink en Ucrania, ya que nuestros drones interceptores dependen de esta conexión, entre otras cosas».1
Según CBS, las terminales Starlink normales tienen un tope de velocidad de 70 km/h, por encima del cual internet se degrada y se vuelve inutilizable en un vehículo en movimiento. Starshield no tiene un límite artificial de velocidad y se sabe que funciona a velocidades de al menos 160 km/h, que, según CBS, es la velocidad a la que crucean los drones de ataque que lo utilizan. Unidades ucranianas informaron de pérdidas de enlace a velocidades tan bajas como 90 km/h, lo que dejaba inoperables esos drones. Un análisis de Dimko Zhluktenko, piloto de drones y analista de las Fuerzas Armadas de Ucrania (Armed Forces of Ukraine), estimó que la degradación ha costado a Ucrania decenas de millones de dólares en pérdidas, según informó CBS.1
Starshield es una red de grado militar que SpaceX construye para el gobierno estadounidense y sus socios, y funciona con una tecnología similar al servicio civil Starlink. El gobierno estadounidense paga por usarla y controla quién puede acceder a ella. Su uso se ha limitado a Ucrania y a los territorios ocupados, y no está disponible en Rusia. No existe una alternativa operativa a Starlink, y ningún competidor directo se le acerca, según CBS.1,3
Legisladores de ambos partidos reaccionaron con rapidez. Un grupo bipartidista de senadores pidió la semana pasada al órgano de control interno del Departamento de Defensa (Defense Department) que investigara las restricciones. El representante republicano Mike Turner, de Ohio, dijo el fin de semana en «Face the Nation with Margaret Brennan»: «Hay que investigar, tenemos que averiguar quiénes son estas personas, porque hay vidas en riesgo y se pierden vidas por estas cosas». The Washington Examiner informó de una advertencia de Warren sobre un «enorme riesgo» para Estados Unidos si Musk restringía Starshield.1,6
La desaceleración se produce en medio de tensiones más amplias entre Washington y Kiev (Kyiv). Zelenski ha dicho en los últimos días que Rusia atacó a Ucrania sin aviso previo de Estados Unidos y que las entregas de misiles interceptores clave se han ralentizado. Un alto funcionario del Pentágono dijo a CBS News el lunes que no había «ningún cambio en la política del Departamento de Guerra (Department of War) en cuanto al intercambio de inteligencia o a cualquier capacidad que estemos permitiendo que los europeos proporcionen a Ucrania». CBS informó de que Trump se ha mostrado cada vez más frustrado con Zelenski en las últimas semanas, al acusarlo de no hacer lo suficiente para buscar el fin de la guerra.1
Trump sostiene que la guerra es responsable de los altos precios de la energía, y su administración suspendió a principios de este mes las restricciones a la compra de diésel ruso para aliviar la presión sobre los precios. El Journal, según resumió DW, informó de que Musk y Trump han expresado ambos su enfado con Ucrania por atacar refinerías de diésel rusas en las últimas semanas, lo que Trump atribuye a los altos precios de la energía.1,3
Zelenski dijo el martes que había hablado con el secretario de Estado, Marco Rubio, sobre «la situación con Starlink/Starshield, que debe restablecerse». El Journal informó de que la desaceleración fue uno de varios puntos de fricción, y CBS dijo que sus solicitudes de comentarios a la Casa Blanca y al Pentágono seguían pendientes. Musk no ha abordado públicamente la versión del Journal.1,3