O Comando Central (Central Command) das Forças Armadas dos EUA disse no sábado que havia criado uma nova força-tarefa para impedir o Irã de transportar armas e outros materiais por terra, estendendo aos portos iranianos o bloqueio naval de meses no Estreito de Ormuz (Strait of Hormuz).1,2,3
A nova unidade, chamada Task Force Iron Gate e sediada em Tampa, na Flórida (Florida), tem o objetivo de "impedir o Irã de usar rotas terrestres para transportar armas avançadas e outros materiais", disse o Comando Central. O Comando Central, que supervisiona as operações militares dos EUA no Oriente Médio (Middle East), disse que a força-tarefa atuaria com outras agências do governo dos EUA para lidar com a movimentação nas fronteiras terrestres do Irã e no Mar Cáspio.1
O Comando Central disse que a força-tarefa se concentraria em "impedir a movimentação de sistemas avançados de armas, tecnologias de uso duplo, materiais sancionados e fluxos ilícitos de receita nas fronteiras terrestres do Irã e no Mar Cáspio".1
O comandante do Comando Central, almirante Brad Cooper, disse que a Task Force Iron Gate reforçará "o sucesso do nosso bloqueio rigoroso contra o Irã no mar". O Comando Central disse ainda que ações de fiscalização desde julho levaram forças dos EUA a redirecionar 147 embarcações comerciais que obedeceram e a imobilizar cinco navios mercantes que se recusaram a obedecer.1
O Comando Central também disse no sábado que havia imobilizado uma embarcação comercial de carga no Golfo de Omã (Gulf of Oman) como parte de seu bloqueio aos portos iranianos. Uma "aeronave militar disparou munições de precisão contra a popa do M/V Huda, com bandeira de São Cristóvão (St. Kitts), imobilizando o navio depois que forças do CENTCOM ordenaram à tripulação que abandonasse os compartimentos alvos", disse.1
Michael Mulroy, ex-subsecretário adjunto de Defesa dos EUA para o Oriente Médio, disse que o papel da força-tarefa será descobrir onde "os sistemas de armas estão entrando, como poderiam ser cortados" e como "o Irã está transportando sua energia". Ele acrescentou que, se o presidente dos EUA, Donald Trump, ordenar uma escalada da guerra, provavelmente serão ataques contra esta "série de alvos".1
"Diferentemente da Operação Epic Fury (Operation Epic Fury), que se concentra principalmente em alvos militares, acho que esses alvos serão focados em alvos econômicos e de infraestrutura, como parte deste plano abrangente para privar o regime de sua capacidade de lutar e de se financiar", disse Mulroy.1
Trump confirmou novos ataques à ilha de Qeshm (Qeshm Island) um dia antes, descrevendo-os como "pequenos", e disse que Teerã (Tehran) ainda quer um acordo enquanto continuam as conversas mediadas pelo Catar (Qatar).1
No sábado, a agência oficial de notícias do Irã, IRNA, relatou o som de duas explosões na ilha de Qeshm, que fica no Estreito de Ormuz. A IRNA também relatou o som de "várias explosões" nas cidades de Jask, Sirik e Bandar Abbas.1
A Marinha do Corpo de Guardiães da Revolução Islâmica do Irã (Islamic Revolutionary Guard Corps Navy) disse que dois petroleiros atingiram minas perto do Estreito de Ormuz no sábado. A televisão estatal iraniana, citando a marinha, disse que os petroleiros haviam passado por uma parte "insegura" do estreito com seus sistemas de navegação desligados. Eles "sofreram danos graves e pararam após atingir minas marítimas", disse.1
