Elon Musk decidiu restringir o acesso da Ucrânia à rede de satélites militares da SpaceX na semana passada, segundo pessoas familiarizadas com o assunto, uma medida que reduziu significativamente a velocidade de um serviço que as forças ucranianas usam para operar drones de ataque e de interceptação.1,3
The Wall Street Journal foi o primeiro a divulgar a ordem, citando autoridades dos EUA. O jornal afirmou que Musk limitou as velocidades com que equipamentos ucranianos podiam permanecer conectados à rede, e que a mudança tornou alguns drones ofensivos e de interceptação praticamente inúteis. Musk não respondeu a um pedido de comentário.1,3,5
A CBS News informou, citando pessoas familiarizadas com o assunto, que Musk manteve várias conversas com integrantes do governo antes da ordem e queria esclarecer o pensamento do presidente sobre o tema. A CBS também afirmou que Musk tem demonstrado desconforto com o fato de sua empresa ser vista como lucrando com a guerra contínua entre a Rússia (Russia) e a Ucrânia. O Journal relatou que Musk e o presidente Donald Trump discutiram a decisão em uma ligação logo após a redução se tornar pública, e que uma pessoa familiarizada com a situação disse que Musk falou com vários altos funcionários, incluindo Trump, antes de impor o limite. Outras autoridades dos EUA, segundo o Journal, acreditaram que Musk agiu unilateralmente e que Trump não ordenou especificamente retaliação contra a Ucrânia. A manchete do New York Post descreveu a medida como tomada sem consulta à Casa Branca, uma versão que difere da descrição do Journal sobre uma ligação com Trump.1,2,3
Musk licencia a tecnologia, conhecida como Starshield, para o governo dos EUA, e em uma publicação no X na semana passada escreveu: "Qualquer limite de velocidade ou de uso é decidido pelo Exército dos EUA e, em última instância, pelo presidente dos EUA." Não está claro pelos relatórios como a ordem foi executada.1
Trump disse na segunda-feira que buscava detalhes sobre quem ordenou a redução. "Não sei quem foi, mas gostaria de descobrir", afirmou. O secretário de Defesa Pete Hegseth disse na terça-feira que o Pentágono (Pentagon) não restringiu o serviço. "Não retiramos nada", disse Hegseth a repórteres. "Há termos de serviço que precisam ser cumpridos. E é aí que a Starlink tem a opção de tomar essas decisões, mas nada mudou em nossa visão. Não emitimos nenhuma diretriz ou algo do tipo." Ele acrescentou que "obviamente, desejamos sucesso aos ucranianos".1
Autoridades e soldados ucranianos disseram à CBS News que as forças militares enfrentaram dificuldades repentinas com equipamentos Starshield, incluindo um efeito de limitação de velocidade que dificultou o voo de drones rápidos em missões. Fontes do Ministério da Defesa da Ucrânia afirmaram que a SpaceX impôs as restrições unilateralmente. O presidente Volodymyr Zelensky (Zelenskyy) disse à NBC News no domingo que os limites permaneciam no serviço Starshield da Ucrânia e afirmou que a velocidade máxima era de 161 km/h. Zelensky escreveu no X na semana passada que "os russos estão tentando tirar proveito dos problemas com a Starlink na Ucrânia, já que nossos drones de interceptação dependem dessa conexão, entre outras coisas".1
Segundo a CBS, os terminais Starlink comuns têm um limite de velocidade de 70 km/h, acima do qual a internet se degrada e se torna inutilizável em um veículo em movimento. O Starshield não tem limite artificial de velocidade e é conhecido por funcionar em velocidades de pelo menos 160 km/h, velocidade em que, segundo a CBS, drones de ataque que o utilizam costumam voar. Unidades ucranianas relataram quedas de conexão em velocidades de apenas 90 km/h, o que tornava esses drones inoperantes. Uma análise de Dimko Zhluktenko, piloto de drones e analista das Forças Armadas da Ucrânia, estimou que a degradação custou à Ucrânia dezenas de milhões de dólares em perdas, segundo a CBS.1
O Starshield é uma rede de nível militar que a SpaceX constrói para o governo dos EUA e seus parceiros, operando com tecnologia semelhante à do serviço civil Starlink. O governo americano paga pelo uso e controla quem pode acessá-la. Seu uso tem se limitado à Ucrânia e aos territórios ocupados, e ele não está disponível na Rússia. Não há alternativa funcional à Starlink, e nenhum concorrente direto chega perto, segundo a CBS.1,3
Parlamentares de ambos os partidos reagiram rapidamente. Um grupo bipartidário de senadores pediu ao órgão de fiscalização interna do Departamento de Defesa (Defense Department) que investigue as restrições na semana passada. O deputado republicano Mike Turner, de Ohio, disse no programa "Face the Nation with Margaret Brennan" no fim de semana: "Precisa haver uma investigação, precisamos descobrir quem são essas pessoas, porque vidas estão em risco e vidas estão sendo perdidas por causa dessas coisas." O Washington Examiner relatou um alerta de Warren sobre um "risco enorme" para os Estados Unidos caso Musk tenha limitado a velocidade do Starshield.1,6
A redução ocorre em meio a tensões mais amplas entre Washington e Kiev (Kyiv). Zelensky afirmou nos últimos dias que a Rússia atacou a Ucrânia sem aviso dos EUA, e que as entregas de mísseis de interceptação essenciais foram desaceleradas. Um alto funcionário do Pentágono disse à CBS News na segunda-feira que não houve "nenhuma mudança na política do Departamento de Guerra (Department of War) em relação ao compartilhamento de inteligência ou a quaisquer capacidades que estamos permitindo que os europeus forneçam à Ucrânia". A CBS informou que Trump tem ficado cada vez mais frustrado com Zelensky nas últimas semanas, acusando-o de não fazer o suficiente para buscar o fim da guerra.1
Trump argumenta que a guerra é responsável pelos altos preços da energia, e seu governo suspendeu neste mês restrições à compra de diesel russo para aliviar a pressão sobre os preços. O Journal, conforme resumido pela DW, relatou que Musk e Trump expressaram raiva da Ucrânia por atacar refinarias de diesel russas nas últimas semanas, que Trump culpa pelos altos preços da energia.1,3
Zelensky disse na terça-feira que havia conversado com o secretário de Estado Marco Rubio sobre "a situação com a Starlink/Starshield, que precisa ser restabelecida". O Journal informou que a redução foi um dos vários pontos de atrito, e a CBS disse que seus pedidos de comentário à Casa Branca e ao Pentágono estavam pendentes. Musk não se pronunciou publicamente sobre o relato do Journal.1,3