O Papa Leão XIV chegou a Buenos Aires no domingo e disse ao presidente Javier Milei e a outras autoridades que a vida política e econômica deve colocar as pessoas em primeiro lugar, abrindo uma visita de três dias à Argentina, a etapa politicamente mais sensível de sua turnê pela América do Sul.1,2,3,4
Discursando para autoridades, diplomatas e líderes da sociedade civil após chegar do Uruguai (Uruguay), Leão disse: "A economia deve servir à pessoa, e não a pessoa à economia", e afirmou que a democracia depende de linguagem cuidadosa e respeito pelos adversários. A visita é a primeira de um papa desde que João Paulo II (John Paul II) esteve na Argentina em 1987 e ocorre enquanto Leão lida com o legado do papa argentino Francisco (Pope Francis), que nunca voltou ao país natal durante seu pontificado de 12 anos.1,2,3,4
"A autoridade é mais autêntica quando exercida como serviço", disse Leão no discurso de abertura da etapa na Argentina. "Quem exerce a autoridade tem o dever de agir com prudência, de reconhecer os limites do poder que lhe foi confiado e de orientar suas decisões para o bem de toda a comunidade", afirmou. Ele disse que a democracia é "parte da herança da Argentina que precisa ser protegida" e que se fortalece com "a busca paciente por acordos e com a capacidade de ver quem pensa diferente como concidadãos com quem compartilhamos um futuro comum".1,2,3
Milei, acompanhado da irmã e secretária da Presidência Karina Milei no Aeroporto Jorge Newbery, recebeu políticos, diplomatas e representantes da sociedade civil em tom conciliador e prestou homenagem a Francisco. O presidente, que um dia chamou Francisco de "representante do mal na Terra", chamou-o de "figura excepcional" e de "sem dúvida o argentino mais importante da história", cujos ensinamentos continuam a ressoar. Ele disse à reunião de políticos, diplomatas e representantes da sociedade civil: "Há causas e ocasiões que transcendem nossas diferenças", e afirmou em sua mensagem de boas-vindas que esperava que a viagem "fortalecesse a fé, renovasse a esperança e levasse uma mensagem de paz a todos os argentinos".1,4
Sobre a economia, Leão não citou diretamente o programa de Milei, mas pediu que a Argentina incentive "tudo o que cria oportunidades" e "estimula a iniciativa privada", garantindo ao mesmo tempo que o crescimento alcance os mais vulneráveis. "Devem-se envidar esforços para promover tudo o que cria oportunidades, estimula a iniciativa privada e garante que o crescimento econômico beneficie também os desfavorecidos", disse, apontando os desempregados, os aposentados e "todos aqueles que, apesar do trabalho duro, ainda lutam para atender às necessidades de suas famílias".1,2,3
Milei tem defendido os cortes de gastos como necessários para controlar a inflação. Seu governo tem apresentado os cortes como parte de um processo necessário de reforma para reconstruir a economia fragilizada da Argentina e eliminar fraudes e desperdícios. Os relatos divergiram sobre a taxa atual de inflação: a PBS a estimou em cerca de 32%, ante 200%, enquanto o The Independent a estimou em 33%, ante mais de 200%. A PBS relatou que o programa gerou superávit orçamentário, mas que os salários reais seguem abaixo do nível de quando Milei assumiu o cargo no fim de 2023, cerca de 300 mil empregos formais desapareceram e aposentados que vivem com uma pensão média mensal de 510 dólares protestam em frente ao Congresso toda quarta-feira há mais de dois anos dizendo que não podem pagar medicamentos. A PBS relatou a queixa generalizada de que as famílias não conseguem chegar ao fim do mês, que Milei ridicularizou como "uma enorme estupidez".1,2
Antes da viagem, a ministra do Capital Humano Sandra Pettovello disse: "Não há como o papa estar vindo para cá para comentar a política local". Milei, que se descreve como anarcocapitalista e chegou ao poder em 2023 fazendo campanha com uma motosserra para simbolizar os cortes de gastos, descreveu a justiça social como "um horror", uma "aberração moral" e "roubo" em discursos recentes. O The Independent o descreveu como aliado próximo do presidente dos Estados Unidos (United States) Donald Trump, que disse planejar buscar a reeleição no próximo ano, e afirmou que ele enfrenta acusações de enfraquecer a democracia com linguagem divisiva e ataques a jornalistas, incluindo chamar críticos de "traidores" e "lixo humano" nas redes sociais.1,2
Leão também abordou a tecnologia, dizendo que a inovação deve ser acompanhada de "consciência ética". Milei tem defendido a expansão da inteligência artificial e disse que quer tornar a Argentina um grande destino para centros de dados. A Igreja Católica criticou as medidas de austeridade, que incluíram cortes em gastos sociais e em programas de proteção social, incluindo benefícios por deficiência, e parte do clero participou de protestos contra elas. A pobreza continua sendo uma questão central, apesar de ter caído em relação ao pico no primeiro ano de Milei, segundo os relatos.2,4
A visita ocorre em meio ao declínio da filiação católica na Argentina. Uma pesquisa do Pew Research Center constatou que a parcela de argentinos que se identificam como católicos caiu de 71% em 2013-2014 para 58% uma década depois, enquanto os católicos seguem como o maior grupo religioso da América Latina (Latin America), com até 425 milhões de fiéis. Francisco, nascido em Buenos Aires em 1936 como o primeiro papa das Américas, morreu em 2025 sem visitar a Argentina como papa, após uma relação conflituosa em que Milei o chamou de "comunista" e de "imbecil que defende a justiça social". Leão, de 71 anos, o primeiro papa nascido nos Estados Unidos, passou duas décadas como padre missionário no Peru, obteve a cidadania peruana e passou anos atuando como bispo no país. Milei foi criado como católico, mas sugeriu que considerou se converter ao judaísmo.1,2,4
Milhares de pessoas se enfileiraram ao longo do trajeto do papa até o centro de Buenos Aires agitando bandeiras do Vaticano (Vatican) e da Argentina, e freiras com hábitos beges entoavam: "O papa está aqui, dá para sentir". "Faz quase 40 anos, 39 exatamente, que o papa não vem à Argentina", disse Claudia Sona, que viajou da província de Salta, no norte do país. "Para os católicos, e acho que para os não católicos, isto é um renascimento." "Sem dúvida, nos dá grande alegria que este papa esteja nos visitando", disse Jorge Silanes, diretor religioso do lar para pessoas com deficiência Pequeno Cottolengo Don Orione, na província de Buenos Aires. Autoridades na Argentina estimam que até 7 milhões de pessoas possam ver o papa durante a visita, parte de uma intensa viagem de 50 eventos por três países prevista para durar até 17 de novembro. Leão, que passou por uma cirurgia de câncer de pulmão há menos de um mês, havia passado três dias no Uruguai e votado por correspondência nas eleições de meio de mandato dos Estados Unidos na semana passada.2,3,4
Na Argentina, Leão deve participar de uma cerimônia de boas-vindas na Praça San Martín, reunir-se com Milei no palácio presidencial da Casa Rosada, visitar quatro cidades argentinas até quarta-feira, celebrar missas em Buenos Aires, Luján e na província de Córdoba, além de visitar um centro de detenção e um centro de assistência para pessoas com deficiência. Em seguida, viaja para o Peru na quarta-feira. "Quaisquer intervenções de Leão, especialmente sobre a pobreza, os limites dos mercados ou a retórica política de confronto, podem ser lidas como críticas implícitas a Milei e ampliar a oposição existente à abordagem do governo", disse Nicolas Watson, diretor-gerente da consultoria Teneo. A socióloga Veronica Gimenez Beliveau, da Universidade de Buenos Aires, disse: "Milei não ganha nada brigando com (Leão)". O padre Lorenzo "Toto" de Vedia, que trabalha com comunidades pobres em um bairro de Buenos Aires, disse: "Leão vai fazer a visita que Francisco nunca fez".2,4
