Um painel do tribunal federal de apelações da Califórnia pareceu improvável, neste domingo, conceder de imediato o pedido do Departamento de Justiça para que os condados separem cerca de 20 mil cédulas enviadas por correio de eleitores que, segundo o governo, são provavelmente não cidadãos. A audiência foi encerrada sem decisão.1,3
O Departamento de Justiça processou a Califórnia no início deste mês, acusando o estado de não analisar uma lista de supostos não cidadãos que, segundo o governo Trump, haviam recebido cédulas por correio para a eleição de meio de mandato. A ação, protocolada em 15 de outubro, cerca de três semanas antes do Dia da Eleição (Election Day), pede que um juiz proíba o estado de contar cédulas enviadas por correio de pessoas que o governo federal identificou como provavelmente não cidadãs.3,5
O departamento pediu ao tribunal de apelações que emitisse uma decisão até terça-feira, antes de uma audiência marcada para as 13h (horário do Pacífico, PDT) diante do juiz distrital. O governo Trump argumenta que o juiz distrital não agiu com rapidez suficiente para tratar das alegações sobre cerca de 20 mil possíveis eleitores não cidadãos nas listas eleitorais do estado. O painel de três juízes inclui dois nomeados pelo presidente Donald Trump e um nomeado pelo ex-presidente Joe Biden.3
O juiz de circuito Mark Bennett, nomeado por Trump, questionou repetidamente se o tribunal tinha jurisdição nesta fase. "Não vejo como temos jurisdição", disse Bennett ao advogado do DOJ, Matthew Donnelly. Bennett também questionou a base constitucional da ação, perguntando: "Como ela pode prevalecer sobre algo que é expressamente autorizado por uma disposição da Constituição?" Suas preocupações mais significativas pareciam envolver a Cláusula Eleitoral (Elections Clause) da Constituição, que dá aos estados autoridade sobre a forma como suas eleições são conduzidas.3
Donnelly argumentou que a administração eleitoral da Califórnia, em vez de agir sobre a lista de cerca de 20 mil prováveis não cidadãos, prejudica a capacidade do governo federal de aplicar a lei que proíbe o voto de imigrantes ilegais. Ele disse que o departamento buscou alívio depois que o estado informou o número de cédulas por correio já em processamento, que, segundo ele, chega a centenas de milhares. Bennett respondeu: "Como podemos nós, um tribunal federal, fazer o que é reservado ao Congresso (Congress), algo que o Congresso, na minha opinião, não fez?" Donnelly respondeu: "Eu simplesmente — infelizmente — discordo do senhor de que 18 USC 611 não é uma lei eleitoral que se enquadra no poder do Congresso."3
O juiz de circuito Patrick Bumatay, também nomeado por Trump, pressionou o advogado da Califórnia, Samuel Siegel, sobre por que uma liminar não seria apropriada para garantir que não cidadãos não votassem na eleição em curso. "Sem uma liminar, você nunca vai saber, certo?", perguntou Bumatay. Siegel disse que o estado "discordaria respeitosamente" por causa do número de etapas que as pessoas precisam cumprir para atestar sua cidadania ao se registrar para votar. O estado apresentou uma declaração dizendo que tal ordem poderia ter um impacto "catastrófico" na apuração da próxima eleição.3
As perguntas de Bumatay sugeriram mais simpatia por conceder ao governo algum tipo de alívio. Bennett e o juiz de circuito Gabriel Sanchez, nomeado por Biden, pareceram unânimes ao considerar que o alívio extraordinário pedido pelo departamento não era apropriado neste momento. Bennett disse que o Congresso e a legislatura da Califórnia "afirmaram que não cidadãos não podem votar" e acrescentou que não via na lei uma forma de dizer à Califórnia como fazer a triagem.3
A argumentação ocorreu enquanto o Departamento de Justiça também pressionava diretamente autoridades dos condados. Cartas enviadas por funcionários do departamento a todos os condados da Califórnia, descritas à ABC News, pediam que as autoridades locais "se comprometam a trabalhar com o DOJ e o DHS para identificar quem na lista anexa é cidadão e quem não é" em um prazo de 48 horas. As cartas, enviadas na sexta-feira, solicitavam informações sensíveis, incluindo números do Seguro Social (Social Security), sobre cerca de 20 mil eleitores, segundo a Associated Press.3,5
Autoridades eleitorais de toda a Califórnia dizem estar confusas e frustradas. John Tuteur, responsável pelo registro de eleitores do condado de Napa, disse que dois agentes uniformizados do Departamento de Segurança Interna (Department of Homeland Security) entregaram em seu escritório, na noite de sexta-feira, uma carta listando 42 pessoas acusadas de serem não cidadãs registradas ilegalmente para votar. Cerca de 86 mil pessoas estão registradas para votar no condado, e aproximadamente 11 mil já haviam enviado cédula por correio até sexta-feira. "Tudo isso tem como único objetivo levantar grandes dúvidas sobre a integridade desta eleição", disse Tuteur. Ele acrescentou: "Não estamos mudando nada do que estamos fazendo. Seguimos com a eleição." No condado rural de Amador, o escrivão-registrador Kim Grady aguardava mais orientações do estado antes do prazo.5
A porta-voz do Departamento de Justiça, Kiersten Pels, afirmou em comunicado no sábado que o departamento está explicitamente "não solicitando um expurgo, cancelamento de registros ou qualquer ação programática", e que autoridades federais pediam colaboração para "garantir a eleição mais segura da história da Califórnia". As cartas seguiram uma operação em todo o estado na segunda-feira, na qual 28 pessoas da lista foram acusadas de registro ilegal para votar, e algumas também foram acusadas de votação ilegal e de mentir em documentos de naturalização. Essas acusações podem levar a anos de prisão. No início deste mês, o procurador-geral Todd Blanche anunciou acusações federais contra 10 pessoas em Minnesota, suspeitas de terem votado ilegalmente nas últimas três eleições.5,3
Bill Essayli, principal promotor federal de Los Angeles, afirmou em comunicado: "As cartas falam por si. Qualquer autoridade eleitoral que processe conscientemente a cédula de um não cidadão está se expondo a risco jurídico." Autoridades da Califórnia rebatem que a lista não foi verificada e inclui nomes de eleitores legítimos. O gabinete do procurador-geral do estado afirmou que as cartas continham erros, incluindo o fato de autoridades do condado de Mendocino terem recebido uma lista de pessoas que não residiam ali, segundo um documento apresentado à Justiça estadual.5,3
Em documentos judiciais apresentados no início desta semana, autoridades de Los Angeles afirmaram que uma análise preliminar de 200 nomes da lista de 20 mil pessoas incluía uma "alta porcentagem" de indivíduos que dizem ter nascido nos Estados Unidos, e muitos outros sem histórico de votação. Quase 40% dessas 200 pessoas "indicam que nasceram nos Estados Unidos, o que é forte evidência de cidadania; e 71,2% dos registros não têm histórico de votação", segundo o documento.3
Alguns condados da Califórnia já estão contando cédulas. Autoridades eleitorais disseram ter começado a contabilizar as cédulas recebidas dos 23 milhões de eleitores registrados no estado, e em Los Angeles mais de 331 mil votos por correio já haviam sido contados até sexta-feira. Uma audiência diante do juiz distrital está marcada para terça-feira, às 13h (horário do Pacífico, PDT), e o tribunal de apelações não havia emitido decisão quando os debates de domingo terminaram.5
