Os houthis do Iêmen reivindicaram no domingo ter disparado mísseis e drones contra o Distrito Financeiro Rei Abdullah (King Abdullah Financial District) de Riade. Um prédio administrativo da gigante petrolífera Saudi Aramco foi danificado.1,4,5
O ministério da Energia da Arábia Saudita afirmou que o prédio sofreu apenas danos leves por estilhaços caídos e que ninguém foi morto ou ferido, enquanto testemunhas descreveram janelas arrancadas em vários andares e imagens autenticadas pelo BBC Verify pareciam mostrar pelo menos um andar bastante atingido. O local é importante porque o distrito abriga a sede do Fundo de Investimento Público (Public Investment Fund) e da bolsa de valores saudita, ao lado de empresas sauditas e internacionais como a Goldman Sachs, uma concentração que o analista Andreas Krieg associou à credibilidade do plano de diversificação Visão 2030 (Vision 2030) do reino.1,3,4,5
Em comunicado em inglês, os houthis disseram: "As Forças Armadas Iemenitas (Yemeni Armed Forces), com a ajuda de Alá (Allah) Todo-Poderoso, realizaram quatro operações militares qualitativas, usando vários mísseis balísticos e de cruzeiro e drones", citando como alvos o distrito financeiro, o aeroporto de Riade, tanques de armazenamento de petróleo da Aramco e a cidade oriental de Abqaiq. Um comunicado divulgado pela agência de notícias Saba, controlada pelos houthis, confirmou um ataque à zona empresarial de Riade no sábado sem citar a torre da Aramco, enquanto o The Independent disse que os houthis não haviam reivindicado a autoria do ataque mais recente.1,3,4
Os relatos sobre as interceptações também divergiram. O porta-voz da coalizão, Turki al-Malki, disse em publicação no domingo nas redes sociais que "as defesas aéreas interceptaram e destruíram dois mísseis balísticos lançados pela milícia terrorista houthi em direção a Riade", enquanto explosões altas eram ouvidas na capital. O The Independent disse que os sauditas relataram ter interceptado dois mísseis de cruzeiro após fortes estrondos, enquanto a Al Jazeera, citando al-Malki, disse que dois mísseis miravam Riade e outro a Província Oriental, com dois mísseis interceptados também na região sul, além de um drone.1,3,5
"A torre da Aramco na KAFD foi atingida, isso é certo", disse uma testemunha à AFP, com outras duas testemunhas confirmando danos ao prédio. Outra testemunha disse que um projétil atingiu o edifício, mas o tipo não estava claro, e o The Independent descreveu danos em vários andares do prédio de 32 andares. O ministério da Energia afirmou que "um prédio administrativo pertencente à Saudi Aramco em Riade foi alvo de uma tentativa de ataque hoje", acrescentando que "o incidente provocou a queda de estilhaços que causou danos leves ao prédio, sem feridos nem mortos, felizmente".1,3
A AFP disse que não conseguiu confirmar a extensão dos danos, e o BBC Verify afirmou que janelas em mais de um andar pareciam estilhaçadas. O ministério do Interior tem advertido repetidamente os moradores contra filmar e publicar imagens de drones, mísseis, interceptadores de defesa aérea e locais de impacto. O ataque ocorreu horas depois de o ministério da Educação anunciar no fim do sábado o retorno às aulas presenciais em Riade após semanas de ensino remoto por causa de uma onda anterior de ataques.1,4
O ataque em Riade ocorreu um dia depois de os houthis acusarem a coalizão liderada pelos sauditas de matar pelo menos 33 pessoas, entre elas mulheres e crianças, em um ataque aéreo em al-Shariyah, a leste de Sanaa, com o Al Masirah, dirigido pelos houthis, mostrando socorristas retirando corpos dos escombros. O porta-voz do ministério da Saúde dirigido pelos houthis, Anees al-Asbahi, disse que 33 pessoas, entre elas oito mulheres e 13 crianças, foram mortas e pelo menos outras 39 ficaram feridas em ataques contra casas, estradas, socorristas e equipes de defesa civil no distrito de Bani Hushaish. A Saba estimou os feridos em 39, e a Arábia Saudita não comentou. A Al Jazeera disse que não conseguiu verificar os relatos de forma independente.4,5
Na sexta-feira, um ataque a um mercado na província de Taiz matou 30 pessoas, com os houthis culpando ataques aéreos sauditas e as forças do governo iemenita acusando os houthis de disparar um míssil balístico contra o local. O porta-voz militar houthi Yahya Saree afirmou que a coalizão havia realizado 105 ataques aéreos e com mísseis em 24 horas em Sanaa e em outros sete governorados, num total de 4.369 desde o início da escalada. Meios ligados aos houthis também relataram bombardeio de artilharia no domingo no distrito fronteiriço de Saada, e a Al Jazeera observou que pelo menos 13 pessoas foram mortas e mais de 300 ficaram feridas em um ataque houthi ao aeroporto de Riade em 10 de outubro.5
A rodada atual segue o colapso, em julho, de uma trégua de 2022 após o governo apoiado pelos sauditas atacar o aeroporto em Sanaa, controlada pelos houthis, o que a Arábia Saudita disse ter sido para impedir o pouso de uma aeronave iraniana, enquanto os houthis citaram o que chamam de bloqueio saudita ao seu território. Os houthis tomaram Sanaa em 2014, com uma coalizão liderada pelos sauditas entrando no conflito um ano depois em apoio ao governo, e após julho os houthis anunciaram um bloqueio marítimo ou embargo e iniciaram ataques com mísseis e drones contra aeroportos, instalações petrolíferas e petroleiros sauditas. Em setembro, os houthis tomaram a costa do Mar Vermelho (Red Sea) do Iêmen em uma ofensiva relâmpago, enquanto as forças do governo lançaram no mês passado a operação Alvorada do Iêmen (Dawn of Yemen) para retomar territórios controlados pelos houthis, incluindo Sanaa.1,4,5
A Organização das Nações Unidas (United Nations) diz que mais de 1.600 pessoas foram mortas desde a retomada dos combates, com a France 24 e a BBC estimando os deslocados em mais de 300.000 e a Al Jazeera em quase 300.000. A Arábia Saudita tem pressionado aliados por ajuda sob fogo diário, e o Reino Unido (Britain) disse em outubro que enviaria caças em missões defensivas para ajudar a proteger cidades sauditas. Várias autoridades iemenitas disseram à AFP no sábado que milhares de soldados sírios seriam enviados à Arábia Saudita e ao Iêmen, com alguns já no terreno, mas a agência de notícias síria SANA citou uma fonte diplomática que insistiu que Damasco (Damascus) não havia enviado tropas ao Iêmen "neste momento".1,4,5
O distrito financeiro tem torres de vidro, lojas e áreas verdes, além de prédios residenciais e uma grande estação de metrô com intenso movimento de passageiros no horário de pico da manhã. "Vejo isso como um ataque à credibilidade da Visão 2030 tanto quanto à própria Aramco", disse à AFP Andreas Krieg, da consultoria de risco MENA analytica, sediada em Londres (London). A AFP não conseguiu confirmar a extensão dos danos à torre, e a Al Jazeera disse que não conseguiu verificar de forma independente os relatos de vítimas em al-Shariyah. "Isso eleva os custos políticos da campanha iemenita da Arábia Saudita, fortalece quem exige escalada militar e enfraquece o argumento de que Riade pode restaurar a dissuasão com o poder aéreo. Os houthis estão tornando a transformação econômica da Arábia Saudita refém de uma guerra cada vez mais impossível de vencer", disse Krieg.1,5
