JACKSON, Mississípi — O democrata Scott Colom ainda não havia vencido a disputa pelo Senado dos Estados Unidos (United States) no Mississípi na sexta-feira, enquanto os escritórios eleitorais dos 82 condados do estado continuavam a apurar votos que podem tornar o promotor local de 43 anos o primeiro senador negro do estado desde a Reconstrução.1
A disputa contra a senadora republicana Cindy Hyde-Smith ainda estava indefinida para a Associated Press projetar um resultado, com a vantagem de Colom descrita como crescente à medida que mais votos foram apurados desde a eleição de terça-feira. O resultado não mudaria o controle do Senado em Washington, onde os democratas já venceram, mas traria nova representação a um estado onde quase 40% da população é negra e os principais cargos são ocupados por autoridades brancas há gerações.1,3
O número exato de votos ainda não apurados não é conhecido. Autoridades locais estão recebendo e examinando votos de ausentes e votos provisórios, chamados no Mississípi de votos por declaração, antes dos prazos da próxima semana, enquanto voluntários e advogados de cada campanha acompanham o processo em previsão de possíveis ações judiciais.1,5
Votos de ausentes podem ser contados desde que sejam recebidos até terça-feira, cinco dias úteis após a eleição. Votos por declaração são depositados nas urnas quando há um problema, como o nome do eleitor não constar das listas, a falta de documento de identidade adequado ou a avaliação de um mesário de que a identificação não correspondia exatamente ao nome da lista. Eleitores com problemas de identificação têm até terça-feira para resolvê-los pessoalmente no escritório eleitoral local, enquanto as autoridades podem verificar o registro dos demais eleitores que votaram por declaração usando registros anteriores e informações do formulário de declaração, com a situação do voto disponível no site do secretário de Estado do Mississípi. Os condados têm até sexta-feira para certificar os resultados completos ao secretário de Estado.1
Colom passeou na sexta-feira pelo distrito comercial da Farish Street em Jackson, onde líderes dos direitos civis já se organizaram, e foi recebido como figura histórica. "É tão maravilhoso! É tão maravilhoso ter Scott Colom como nosso representante", disse Maati Jone Primm, proprietária da Marshall's Music & Bookstore em Jackson. Sorie Tarawally, advogado de 76 anos que conhece há muito tempo o pai de Colom, disse: "Estou muito feliz por termos chegado ao ponto em que estamos", e chamou Colom de "o homem, nosso messias, nosso salvador".1
Colom disse que os votos apurados desde terça-feira o favorecem e expressou confiança na apuração. "Vamos garantir que tudo seja cumprido de acordo com a lei, e tenho confiança nessas autoridades locais", disse Colom. "Estão fazendo o trabalho deles. É preciso ter paciência com eles." Ele também questionou por que Hyde-Smith não explicou sua visão sobre os votos restantes, perguntando: "Ela ainda é nossa senadora. Onde ela está? Por que ela não está dando entrevistas?" e "Por que ela não consegue explicar qual é seu caminho para a vitória?"1
Hyde-Smith não apareceu em público desde a noite da eleição, quando praticamente declarou vitória apesar da margem estreita com votos ainda não apurados. "Não vamos recuar", publicou ela na sexta-feira nas redes sociais. "Esta eleição não acabou. Nossa equipe está trabalhando em todo o Mississípi para acompanhar os votos restantes e proteger a integridade do processo. Vamos levar isso até o fim!"1
A contagem restante inclui votos de ausentes recebidos com atraso e votos por declaração. As esperanças republicanas agora dependem dos votos recebidos com atraso, embora os republicanos tenham pedido à Suprema Corte dos Estados Unidos (Supreme Court) que invalide a contagem de votos recebidos após o dia da eleição. A lei do Mississípi não prevê recontagem estadual, embora as campanhas possam buscar ordens judiciais, geralmente condado por condado, para examinar votos.1,2,5
Uma vitória de Colom marcaria uma grande mudança no Mississípi, onde conservadores brancos dominam a sede do governo estadual e a delegação no Congresso há quase 150 anos. Durante a segregação e a era dos direitos civis, esses líderes eram quase todos democratas, e após o Movimento dos Direitos Civis passaram em grande maioria para os republicanos, com os negros do Mississípi sem representação proporcional nos níveis mais altos do governo estadual e em Washington. O estado não elege um senador democrata desde 1982, e antes do fechamento das urnas na terça-feira, a Decision Desk HQ dava a Hyde-Smith 91% de chances de vitória.1,4
Colom era inicialmente visto como um candidato improvável, e foi apenas no fim de outubro que o principal grupo de campanha dos democratas no Senado começou a gastar com publicidade para apoiá-lo. Colom disse que os democratas não investiram mais no Mississípi, e o candidato improvável Ty Pinkins disse que pretendia prejudicar Hyde-Smith e ampliar a votação de Colom.1,6,7
Os democratas já conquistaram o controle do Senado, com 54 cadeiras para os democratas e 44 para os republicanos, de modo que o resultado no Mississípi não mudaria o equilíbrio de poder em Washington.1,3
O que acontecerá em seguida depende dos escritórios eleitorais dos condados, que devem receber os votos de ausentes até terça-feira e certificar os resultados até sexta-feira. Ainda não se sabe quantos votos serão acrescentados nem quem venceu, e um exame adicional dos votos por meio de ordens judiciais continua possível.1
