Na quinta-feira, a Nvidia rejeitou uma reportagem do jornal The New York Times segundo a qual o diretor-executivo Jensen Huang teria sido alvo de uma suposta agente da inteligência chinesa, afirmando que as alegações de que seus chips teriam sido desviados para a China foram investigadas e refutadas.1,3,6
O jornal The New York Times informou na quinta-feira que agências de inteligência americanas concluíram no ano passado que Alice Huang, também conhecida como Huang Le, executiva da Megaspeed, empresa de computação em nuvem sediada em Singapura (Singapore), repassava informações para Pequim enquanto tinha acesso direto a Jensen Huang. O relato baseia-se em informações sigilosas de inteligência descritas por pessoas informadas sobre a vigilância dos Estados Unidos que falaram sob condição de anonimato, e levanta preocupações de segurança nacional enquanto Washington e a China disputam a liderança em inteligência artificial.3,4,6
Alice Huang é cidadã chinesa e ex-alta executiva da Megaspeed, empresa de nuvem de Singapura e cliente da Nvidia. Ela não tem parentesco com Jensen Huang. Os Estados Unidos já suspeitavam que ela ajudava a China a contornar controles de exportação para obter acesso a chips avançados da Nvidia por meio da Megaspeed antes de os investigadores saberem de seu acesso ao chefe da Nvidia, segundo o relato das conclusões de inteligência.4,6
Segundo fontes citadas na reportagem, cerca de um ano atrás o presidente Donald Trump foi informado de que “Pequim recebia relatos de alguém com acesso direto” a Jensen Huang. Trump “optou por não fazer nada com a informação”, disseram as fontes, ao menos em parte por receio de que uma ação dos Estados Unidos pudesse prejudicar as vendas de chips da Nvidia ou romper a trégua comercial entre os Estados Unidos e a China.4
Os investigadores ficaram alarmados ao descobrir que Alice Huang pode ter usado seu cargo na Megaspeed para obter acesso direto a Jensen Huang, e agora acreditam que ela pode ter aproveitado essa proximidade para fornecer a Pequim informações sobre uma das principais empresas americanas de IA e para influenciar o pensamento de Trump sobre IA. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse no mês passado, antes das conversas de Trump sobre IA com o presidente chinês Xi Jinping, que “o presidente está totalmente alinhado com Jensen Huang, o diretor-executivo da Nvidia”.4
Não está claro quais agências investigaram Alice Huang nem o que motivou suas suspeitas, e as fontes não souberam explicar quais informações ela pode ter compartilhado com Pequim. Agências dos Estados Unidos realizaram vigilância eletrônica de Alice Huang e constataram que “ela estava em contato com um cidadão americano”. Como as agências não podiam legalmente vigiar o americano sem ordem judicial, pediram a revelação da identidade do cidadão demonstrando uma “necessidade de informação”. O relato dizia: “Neste caso, o processo de revelação identificou o Sr. Huang como o cidadão americano”.4
Jensen Huang não recebeu um informe defensivo como os que americanos às vezes recebem quando são alvo de espionagem estrangeira, segundo a reportagem. Trump foi informado, na época de seu informe, de que Jensen Huang não tinha conhecimento da suposta coleta de inteligência. Algumas autoridades graduadas consideram improvável que Jensen Huang “permanecesse sem saber” da suposta atividade durante todo o período da relação profissional, enquanto a reportagem disse que um possível motivo para a ausência de informe foi o receio de que ele pudesse alertá-la de que “ela estava sendo vigiada”.4
O porta-voz da Nvidia, John Rizzo, disse que a investigação independente da empresa concluiu que não havia sinais de desvio e que a Megaspeed nunca levantou suspeitas como cliente. A empresa descreveu as alegações de desvio como “exaustivamente investigadas e refutadas no ano passado”.1,3,4
Em comunicado, a Nvidia disse que a relação refletia negócios de rotina com um cliente regional de nuvem. “A Megaspeed não tem sido diferente de muitos outros clientes regionais de nuvem”, disse a empresa. “As interações de Jensen com a Sra. Huang não são incomuns nem inesperadas. Reuniões com clientes fazem parte do trabalho de um diretor-executivo; Jensen conversa com milhares de executivos de clientes todos os anos.”6
A empresa acrescentou que seus clientes regionais de nuvem recebem “informações comerciais comuns — não segredos comerciais sensíveis da Nvidia — e nenhuma informação relevante para a segurança nacional”. Tanto a Nvidia quanto a Megaspeed insistem que a empresa de nuvem tem proprietários sediados em Singapura, embora o Times tenha relatado ter visitado os supostos escritórios e conversado com quem foi possível encontrar para apurar as operações reais do negócio, e tenha relatado que o nome de Alice Huang foi removido de documentos corporativos da Megaspeed depois que o escrutínio dos Estados Unidos aumentou. Não está claro “quão próxima ela ainda é da Megaspeed”.4,6
Liu Chang, porta-voz da Embaixada da China em Washington (Chinese Embassy in Washington), disse ao Times que as acusações contra Alice Huang são infundadas e acusou os Estados Unidos de uma campanha de “difamações e calúnias infundadas” contra a China. A Casa Branca (White House) e a CIA não responderam a um pedido de comentário.4,6
Autoridades dos Estados Unidos estão preocupadas com o destino final dos chips da Megaspeed. Fotos em redes sociais encontradas pelo Times são anteriores ao papel de Alice Huang na organização de uma compra de 2 bilhões de dólares em chips pela Megaspeed no próximo ano, embora não se saiba quando ela conheceu Jensen Huang. Se esses chips parassem na China, os Estados Unidos temiam que eles “pudessem ajudar adversários como a China a desenvolver novas armas, vigiar dissidentes e ultrapassar os Estados Unidos no desenvolvimento de IA”. As autoridades também temem que a Megaspeed possa estar fornecendo chips para centros de dados gigantes na Malásia (Malaysia) e na Indonésia (Indonesia) “que parecem atender remotamente clientes na China”.4
A reportagem também disse que a influência de Jensen Huang em Washington afetou políticas, com fontes afirmando que “algumas investigações e sanções comerciais propostas envolvendo a China ou a Nvidia” foram “paralisadas dentro do Departamento de Comércio (Commerce Department)”. Desde que desenvolveu laços com Trump, Huang viu controles de exportação serem flexibilizados e fechou um acordo que destina aos Estados Unidos 25% de algumas vendas de chips enquanto buscava vender mais chips na China.4
