Um juiz federal de Los Angeles demonstrou ceticismo na terça-feira em relação a um pedido do governo Trump para bloquear imediatamente a Califórnia de contar cerca de 20.000 cédulas de eleitores cuja cidadania o governo questiona, um dia depois de um tribunal federal de apelações ter rejeitado o mesmo pedido.1,3,4,8
O juiz distrital dos EUA David O. Carter, nomeado pelo presidente Clinton, encerrou uma audiência de três horas e meia em Los Angeles sem decidir, dizendo que precisava de mais tempo e que decidiria na quarta-feira. O Departamento de Justiça quer que as cédulas sejam desconsideradas até que os eleitores comprovem sua cidadania. Carter disse que as exigências representariam uma “mudança monumental” nas eleições da Califórnia e afirmou estar preocupado em privar eleitores elegíveis do direito de voto.1,3
Carter fez uma exceção à sua necessidade de mais tempo. “Este tribunal acredita que seria sensato — que seria sensato — que quaisquer ameaças a funcionários eleitos estaduais e dos condados cessem imediatamente”, disse ele. O Departamento de Justiça havia enviado cartas formais a autoridades eleitorais de todo o estado na semana anterior, alertando sobre penalidades criminais caso contassem quaisquer das cédulas sinalizadas. O procurador-geral assistente dos EUA Bill Essayli, principal promotor federal em Los Angeles, que defendeu o governo, negou ter ameaçado autoridades estaduais e repetiu essa posição no tribunal na terça-feira.1
Na segunda-feira, um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA decidiu por 2 a 1 que não tinha competência para julgar o caso naquela etapa, devolvendo-o ao tribunal de Carter. Os juízes de circuito Mark Bennett, nomeado pelo presidente Donald Trump, e Gabriel Sanchez, nomeado pelo presidente Joe Biden, compuseram a maioria. O juiz de circuito Patrick Bumatay, também nomeado por Trump, votou contra.1,4,8
Na decisão, Bennett e Sanchez escreveram que “a emergência alegada pelos Estados Unidos é, pelo menos em parte, uma situação autoconstruída”, citando, em parte, o atraso do próprio governo em entrar com a ação. Sanchez também escreveu que o governo pedia que “o tribunal federal ditasse a uma legislatura estadual uma matéria claramente inserida no domínio tradicional do estado”, e alertou que conceder o pedido seria “convidar a desordem e a confusão para eleitores e autoridades eleitorais igualmente”.4,8
O Departamento de Justiça processou a Califórnia, a secretária de Estado Shirley Weber e o registrador-chefe do condado de Los Angeles, Dean Logan, em 15 de outubro. A ação seguiu uma exigência do procurador-geral adjunto interino Trent McCotter para que Weber e Logan desconsiderassem as cédulas de 20.000 eleitores sinalizados em até 48 horas. McCotter descreveu esses eleitores como “provavelmente não cidadãos”. Os advogados do departamento levaram depois o caso ao tribunal de apelações, depois que Carter não concordou com um prazo que eles haviam estabelecido para que ele decidisse sobre uma liminar provisória de restrição.1,4,8
O governo não revelou publicamente como criou a lista nem como concluiu que os eleitores sinalizados eram inelegíveis. Em documentos judiciais apresentados na semana passada, autoridades de Los Angeles disseram que uma análise preliminar de 200 nomes da lista constatou que quase 40% “indicam que nasceram nos Estados Unidos, o que é forte evidência de cidadania; e 71,2% dos registros não têm histórico de votação”, segundo um documento.4,8
Na audiência, Carter questionou como o governo havia chegado à lista. “Que sistemas são esses? Quais são os algoritmos? Como isso foi derivado?”, perguntou. Para os eleitores que votam ilegalmente, disse a Essayli: “você tem um remédio, pelo amor de Deus.” Acrescentou: “Vá e indicie.”1
Essayli disse que o governo estava no tribunal “em um pedido muito restrito de injunção para separar as cédulas de pessoas suspeitas de não serem cidadãs” até que o estado possa comprovar a cidadania delas. “Não estamos dizendo à Califórnia o que ela tem que fazer. Estamos dizendo o que ela não pode fazer, que é simplesmente contar essas cédulas sem fazer mais para verificar se são cidadãs ou não”, afirmou. Ele argumentou que a “confiabilidade e credibilidade” do processo federal de sinalização dos eleitores é inquestionável, acrescentando: “Nunca vamos ficar aqui e dizer que tudo é 100%.” Disse também que se surpreendeu com o quanto as autoridades estaduais foram “hostis”.1
Advogados de Weber e do estado disseram que a exigência “distorce várias doutrinas jurídicas além do reconhecimento” e é claramente ilegal, sobretudo durante uma eleição em andamento. Disseram que o governo não apresentou nenhuma prova de que os 20.000 eleitores não sejam cidadãos. Michael Cohen, procurador-geral adjunto do estado, disse que o governo questiona uma lei da Califórnia que permite que eleitores atestem sua cidadania sob pena de falso testemunho, um padrão que, segundo ele, foi estabelecido pelo Congresso, e não pelo estado. Anne Bellows, outra procuradora-geral adjunta, disse que o governo tentava “tirar isso da mesa” e chamou a abordagem de “receita para a privação de direitos” de milhares de eleitores legítimos. “As apostas aqui são enormes”, disse ela.1
Advogados de Logan disseram que o governo fez suas exigências “sem nenhum argumento crível” quanto à legalidade e chamaram a solução proposta de “vaga e inviável”. Se o governo quer questionar os processos da Califórnia, disseram, “o público adequado para esse argumento” é o Congresso, e não o tribunal federal. Weber, em carta no início deste mês, classificou as alegações do departamento como “vagas e sem comprovação”. Ela também observou que o Departamento de Segurança Interna (Department of Homeland Security) afirmou no início deste ano que a Califórnia tinha 190.000 eleitores registrados que “podem ser” não cidadãos, sem detalhar como chegou a esse número.1,3
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, chamou a decisão de segunda-feira de uma vitória para os direitos de voto e uma rejeição do “abuso ilegal” do governo. O governador Gavin Newsom acusou Trump de promover um “ataque à democracia”. Em comunicado, Newsom afirmou: “A decisão de hoje é um desenvolvimento positivo e um freio bem-vindo aos repugnantes ataques de Trump à Constituição e à democracia do nosso país.”3
Trump publicou na segunda-feira na Truth Social que ofereceria uma recompensa de US$ 1 milhão a quem apresentasse uma denúncia que levasse a uma prisão ou condenação por fraude eleitoral. Ele há muito afirma que o voto de não cidadãos é generalizado, enquanto especialistas dizem que esse tipo de voto é raro. Essayli disse que o governo aguardaria para ver o que Carter decidirá na quarta-feira, mas afirmou que provavelmente recorreria da questão novamente ao tribunal de apelações.3,8,1
