O presidente Donald Trump e o candidato democrata ao Senado dos EUA James Talarico realizaram comícios concorrentes pelo Texas nesta terça-feira, uma semana antes das eleições de meio de mandato, e ambas as campanhas atraíram grandes multidões a Lubbock, cidade do oeste do Texas que há muito tempo é um reduto republicano.4,6,7
Trump fez dois comícios no Texas, o primeiro em Corpus Christi e o segundo em Lubbock, apoiando-se no peso de astros do futebol americano para mobilizar eleitores republicanos a favor de Ken Paxton, procurador-geral do Texas e adversário republicano de Talarico em uma disputa pelo Senado altamente competitiva. Foi a quarta visita de Trump ao estado.3,4,6,7
Talarico tem mantido uma vantagem pequena, mas constante, sobre Paxton na maioria das pesquisas de opinião pública neste outono. Candidatos democratas que buscam vitórias em todo o estado precisam aumentar o apoio em lugares como Lubbock, que tem se mostrado um bastião para os republicanos. O impulso democrata tem sido alimentado em parte pela insatisfação com o custo de vida, pela expansão de data centers na zona rural do Texas e por outras questões, como o financiamento escolar.6
Talarico passou o dia percorrendo o oeste do Texas, com comícios em Midland e Amarillo antes de um comício em Lubbock, no Fiesta Center. Paxton realizou eventos em Sherman, pequena cidade a cerca de 105 quilômetros ao norte de Dallas, e depois foi a Amarillo. Antes de Lubbock, Trump esteve em Corpus Christi, sede do condado de Nueces, que o democrata Beto O'Rourke venceu por pequena margem em 2018.6
Milhares de republicanos se reuniram do lado de fora do Lubbock Memorial Civic Center para ouvir Trump, alguns cobertos por bandeiras americanas e outros usando chapéus de cowboy com lantejoulas. Do outro lado da rua, cerca de duas dezenas de manifestantes agitavam cartazes em apoio a Talarico ou contra Trump. A alguns quilômetros dali, dezenas de apoiadores de Talarico formaram uma fila que dava volta em vários quarteirões no Fiesta Center.6
Ken Adams, presidente do Partido Republicano do Condado de Lubbock (Lubbock County Republican Party), disse que a visita de Trump foi um momento importante para a cidade e para os republicanos do oeste do Texas. “É quase como o Super Bowl”, disse Adams antes do comício de Trump. “Você sente a energia, a empolgação, e pensa em um treinador que anima o time pouco antes de entrarem em campo pelo túnel.”6
Drew Landry, professor de ciência política do South Plains College, em Levelland, ofereceu uma visão diferente da visita. “Os democratas agora estão muito motivados a sair e votar”, disse Landry. “Então, como conter essa maré? Você traz o criador do movimento MAGA para o país do MAGA.”6
Trump falou por mais de uma hora, repetindo ataques conhecidos contra Talarico. Ele afirmou que Talarico e os democratas revogariam a Segunda Emenda (Second Amendment) e que milhões de pessoas a mais entrariam pela fronteira entre os EUA e o México. “Então, se vocês saírem para votar, vamos ter uma tremenda vitória no Texas”, disse Trump. “Não se pode ter um cara como o Talafreako, porque ele nem é cristão. Não podemos perder os votos.”6
Dentro do local, a multidão entoava “USA” e vaiava menções a Talarico. O presidente da Câmara dos Representantes do Texas, Dustin Burrows, natural de Lubbock, disse à plateia que Austin é “o lugar mais louco, mais progressista e mais azul que existe”. A plateia vaiou em resposta. “Se Lubbock não votar, se Amarillo não votar, se todas as outras grandes cidades e condados não votarem, o Condado de Travis vai decidir o que é o nosso estado”, disse Burrows.6
Democratas de Lubbock interpretaram o comício de outra forma. “Parece que os republicanos estão com medo”, disse Kim Gonzalez, secretária do Partido Democrata do Condado de Lubbock (Lubbock County Democratic Party). “Por que eles viriam à profundamente republicana Lubbock se não estivessem um pouco assustados com o que está acontecendo no Texas? As coisas estão mudando.” C.C. Lawrence, estudante da Universidade Texas Tech (Texas Tech University) que protestou do lado de fora, chamou Trump e Paxton de criminosos e disse que a forma como os Arquivos Epstein (Epstein Files) foram tratados era inaceitável. Ela também citou os preços da gasolina e a guerra no Irã. “Essas guerras intermináveis consomem nossos recursos, gastam o dinheiro dos contribuintes e deixam os bilionários ainda mais ricos”, disse Lawrence.6
Talarico subiu ao palco por volta das 20h30, pouco depois de Trump concluir seu discurso. Um porta-voz da campanha disse que mais de 4.000 pessoas haviam se inscrito para o comício, e a campanha mudou o local para acomodá-las. “Sei que não somos o único show da cidade esta noite, e agradeço a todos os quatro mil que vieram aqui hoje”, disse Talarico. “Isso é um monte de Talafreakos em uma sala só.”6
Talarico prometeu reduzir o custo da moradia, da alimentação e da saúde, e afirmou que esses custos foram inflados pelas políticas do governo Trump. Riley Rodriguez, candidato democrata ao Senado estadual, também discursou para a multidão. “O oeste do Texas aparece”, disse Rodriguez. “Nós (vamos) retomar nosso estado para o povo.” Beto O'Rourke, de El Paso, visitava regularmente a região durante suas campanhas malsucedidas ao Senado dos EUA e ao governo estadual, e os democratas disseram na terça-feira que esta era a hora deles.6
A reportagem não descreveu os comentários de Paxton em seus eventos em Sherman e Amarillo. Com uma semana até as eleições de meio de mandato, a moradora de Lubbock Loretta Davis disse que pretende votar nesta semana e que o discurso de Trump a deixou mais motivada a ir. “Estou muito feliz com tudo o que ele fez e com tudo o que está fazendo”, disse Davis. “Especialmente ao fechar a fronteira e ajudar todos a se unirem nos Estados Unidos.”6
