O Senado do Paraguai destituiu na sexta-feira o presidente Santiago Peña do cargo por causa do colapso do banco digital Banco Ueno, e ele foi colocado em prisão domiciliar em Assunção (Asuncion).1,4,8
Peña havia oferecido renunciar na quinta-feira, quando correntistas perderam acesso às economias e os protestos se espalhavam, mas os senadores suspenderam a renúncia e votaram pela destituição e condenação dele por má conduta, medida que o privou da vaga vitalícia no Senado e da imunidade concedida a ex-presidentes e o deixou sujeito a processo criminal. O vice-presidente Pedro Alliana foi então empossado como presidente interino.1,4,7
O placar foi de 44 votos a favor, com um senador ausente, e todos os 44 senadores presentes votaram pela destituição. O presidente do Senado, Basilio Núñez (Basilio Nunez), disse que Peña foi considerado culpado por "abandono do dever". As acusações de destituição alegavam conflitos de interesse, manipulação da fiscalização regulatória, desvio de fundos de pensão e acobertamento institucional envolvendo o banco central.1,8
Procuradores ordenaram a prisão de Peña junto com o ex-chefe do banco central Carlos Carvallo no âmbito de uma investigação criminal, e Peña foi colocado em prisão domiciliar em uma de suas casas em Assunção enquanto se aguarda a decisão do Ministério Público sobre as acusações finais. A procuradora Silvia Margarita González Vester (Silvia Margarita Gonzalez Vester) disse que Peña deve ser interrogado no sábado por suspeitas de quebra de confiança, tráfico de influência e apropriação indébita, e ele foi obrigado a permanecer em casa até comparecer perante os procuradores na manhã de sábado por acusações que incluem quebra de confiança, tráfico de influência e uso de cargo público para benefício pessoal, as mais graves das quais preveem até 10 anos de prisão.1,4,8
Os parlamentares o acusam de usar sua influência política para direcionar centenas de milhões de dólares em recursos públicos para o Ueno enquanto os reguladores ignoravam empréstimos arriscados a partes relacionadas. Peña, que detinha ações de um grupo que controlava o banco, mas as vendeu no ano passado, nega irregularidades. Seu advogado de defesa, Ricardo Preda, classificou as alegações como uma "acusação temerária", "irresponsável e oportunista".1,7,8
Em pronunciamento na quinta-feira, Peña disse lamentar e que "nunca foi minha intenção trair a confiança que vocês depositaram em mim". Em mensagem de despedida antes do veredito, escreveu: "Despeço-me com gratidão, sem ignorar a angústia de quem hoje espera respostas", e disse não querer que sua "presença seja causa de maior divisão ou instabilidade". Sua prioridade, acrescentou, é "a tranquilidade dos paraguaios que confiaram suas economias ao nosso sistema financeiro".1,7,8
O Banco Central disse ter assumido o controle do Ueno devido a uma grave insuficiência de capital, para "proteger os depositantes e preservar a estabilidade do sistema financeiro". A intervenção congelou saques, economias e pagamentos com cartão de cerca de três milhões de correntistas, incluindo aposentados, ou quase metade dos 6 milhões de habitantes do país, deixando mais da metade da população sem acesso às economias após a tomada do banco. O banco central classifica o colapso como um caso isolado e afirma que o sistema financeiro em geral é seguro.1,4,7,8
Os efeitos se espalharam além dos poupadores. O banco digital havia atraído pobres e desbancarizados com descontos em supermercados, e mais de 1 milhão de paraguaios abriram ali sua primeira conta bancária, segundo o Ueno. Até jogadores da seleção nacional de futebol, que o Ueno patrocinou na campanha até a vitória surpreendente sobre a Alemanha (Germany) na Copa do Mundo este ano, dizem não conseguir acessar seu dinheiro. Um aplicativo de transporte que dependia do Ueno encerrou as atividades, deixando 3.000 motoristas sem trabalho, enquanto a estatal de energia diz que 21 milhões de dólares em empréstimos do Banco Interamericano de Desenvolvimento (Inter-American Development Bank) e de Taiwan destinados a obras públicas estão retidos no banco. Os títulos do Paraguai registraram algumas das piores perdas nos mercados emergentes nesta semana, e o guarani caiu frente ao dólar. Alguns depositantes começaram a recuperar dinheiro na quinta-feira, a começar por quem tinha até 10 milhões de guaranis (cerca de 1.500 dólares), e os depósitos têm garantia de até cerca de 35.000 dólares, o que, segundo o banco central, cobre 97% dos clientes do Ueno.8
Os protestos cresceram ao longo da semana em Assunção. Milhares se reuniram diante do Congresso na quinta-feira gritando "Devolvam o dinheiro", e manifestações anteriores tiveram confrontos com a polícia, que usou gás lacrimogêneo e canhões de água. Na sexta-feira, multidões lotaram a praça diante do Congresso agitando bandeiras, cantando e gritando "Ditadura nunca mais!" quando o veredito saiu, encerrando o que era visto como uma das presidências mais estáveis da América do Sul (South America) e marcando a segunda destituição de um presidente por destituição desde o fim da ditadura de 35 anos do gen. Alfredo Stroessner em 1989. Enquanto os senadores deliberavam, manifestantes marcharam exigindo de volta as economias congeladas, cantando "Santi Peña para o Tacumbu!", referência à principal prisão da capital. A polícia cercou a casa de Peña na noite de sexta-feira enquanto multidões se reuniam do lado de fora, e agentes mantiveram um cordão de segurança em torno do imóvel.1,4,7,8
"Minha família ficou sem dinheiro, não temos dinheiro vivo. Santi (Peña) é um criminoso, tem de ir para a cadeia", disse o estudante manifestante Andrés Maldonado (Andres Maldonado), de 21 anos. "O Ueno aprovou um empréstimo para comprarmos nossa primeira casa. Mas os recursos nunca foram liberados, e agora não temos onde morar", disse Nadia González (Nadia Gonzalez), de 26 anos, mãe de três filhos, à AFP. "Foi uma enorme traição de confiança", disse Yinal López (Yinal Lopez), trabalhador da companhia estatal de eletricidade, cujo fundo de pensão dos empregados também tinha dinheiro no Ueno. "O presidente zombou do povo", disse López. Longas filas de pessoas tentando sacar dinheiro se estendiam pelas ruas de Assunção na terça e na quarta-feira.7,8
Peña pediu mais três dias para preparar sua defesa após ser notificado na noite anterior com uma denúncia de 15 páginas e cerca de 300 páginas de anexos, escrevendo no X: "Isto não é devido processo legal". O presidente do Senado, Basilio Núñez, disse que o pedido de Peña por um adiamento de três dias "não recebeu os votos necessários, então a prorrogação está rejeitada". O Congresso havia convocado uma sessão extraordinária das duas câmaras na quinta-feira para decidir entre aceitar a renúncia de Peña ou prosseguir com a destituição, mas a sessão não atingiu quórum. Uma sessão posterior marcou o início do julgamento para a manhã de sexta-feira, com o objetivo de concluí-lo na sexta como forma de "tranquilizar o público", disse aos jornalistas o senador governista Derlis Maidana. O senador Rafael Filizzola disse: "Estamos diante do maior escândalo de corrupção da nossa história democrática – um golpe tremendo para o Estado, para os cidadãos e para a credibilidade e a imagem do país". O deputado oposicionista Raúl Benítez (Raul Benitez) afirmou: "Montou-se aqui um esquema criminoso que se dedicou a sangrar um banco, sob a proteção de instituições que ele controlava como presidente da República".1,7
Outras autoridades também deixaram seus cargos. Peña havia pedido a renúncia do presidente do banco central Carlos Carvallo, que concordou, e fixou um prazo de cinco dias para a devolução dos recursos. Carvallo, que dirigiu a financeira que se tornou o Ueno até Peña nomeá-lo chefe do banco central em 2023, era alvo de uma ordem de prisão, embora não estivesse imediatamente claro se ele havia sido detido. O ministro do Interior de Peña, Enrique Riera, também renunciou na quinta-feira, com Carlos Benítez (Carlos Benitez) nomeado para substituí-lo interinamente. Em um processo separado contra executivos do Ueno, os procuradores acusaram 27 pessoas, incluindo o fundador e ex-presidente-executivo Miguel Vázquez (Miguel Vazquez), de crimes como quebra de confiança e tentativa de fraude, com seis ex-diretores, incluindo Vázquez, mantidos em prisão preventiva no Tacumbu e dois outros em prisão domiciliar com tornozeleiras eletrônicas, e as autoridades apreenderam carros de luxo, um iate e dois aviões de pequeno porte.4,7,8
Alliana cumprirá o restante do mandato presidencial, que termina em agosto de 2028. "Os compatriotas que agora passam por um momento difícil em razão do colapso financeiro serão plenamente indenizados", disse Alliana. "O Paraguai que recebemos hoje tem necessidades urgentes", disse Alliana. Peña permanece em prisão domiciliar até o interrogatório de sábado e a decisão do Ministério Público sobre as acusações finais, e analistas dizem que ele provavelmente será agora processado pelo colapso do banco.1,4,8
