미국은 화요일 중간선거를 몇 시간 앞둔 월요일 호르무즈 해협에서 이란 관련 목표물에 대해 제한적 공습을 단행했으며, 더 광범위한 군사 행동으로 이어질지 협상으로 이어질지를 둘러싼 불확실성이 커졌다.1,2,3,4,5,6,7
익명을 조건으로 발언한 미국 당국자는 이번 공습이 해협에서 미국을 향해 지대공 미사일을 사용하는 이란 세력을 겨냥했다고 밝혔다. 이란 국영 매체는 케슘(Qeshm)과 헹감(Hengam) 섬, 인근 본토 지역인 반다르아바스(Bandar Abbas)에서 폭발이 있었다고 보도한 반면, 다른 보도에서 인용된 미국 당국자들은 이번 작전이 해협에서 가장 큰 섬인 케슘섬에 집중됐다고 설명했다.1,4,7
케슘섬은 해협 입구에 위치하며 지하 미사일 기지와 이란 해군 기지가 있다. 월스트리트저널(Wall Street Journal)은 익명의 미국 당국자들을 인용해 케슘섬 공습은 워싱턴(Washington)이 최근 몇 주간 이란을 상대로 은밀히 수행해 온 일련의 제한적 공습 중 가장 최근 사례라고 보도했다. 데일리콜러(Daily Caller)는 월스트리트저널에 발언한 미국 당국자들을 인용해 케슘섬이 그 일련의 공습 일환으로 월요일에 타격됐다고 전했다.4,7
미국 당국자들은 이번 공습이 이란이 해협에서 선박을 공격하는 것을 막기 위한 방어 조치였다고 설명했다. 당국자들이 든 한 사례에서는 이란 측이 미국 전투기를 향해 미사일을 발사했다. 또 다른 대치 상황에서는 케슘섬에서 발사돼 상선을 노린 미사일을 미군이 요격했다고 미국 당국자들이 뉴욕타임스(New York Times)에 밝혔다.1,7
펜타곤(Pentagon)은 이번 공습을 공개적으로 발표하지 않았다. 미국 당국자들은 월스트리트저널에 펜타곤이 대규모 군사 작전 재개 의도로 비치지 않도록 이러한 사례를 공개하지 않아 왔다고 말했다. 행정부가 마지막으로 공격을 수행한 것으로 알려진 시점은 9월 초이며, 중동(Middle East)은 워싱턴이 거의 두 달 만에 처음으로 전면적 작전을 재개할 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.1,7,4
도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령은 수주째 선거 이후 이란에 대한 새로운 공습을 검토 중이라고 밝히는 한편 타결 가능성도 언급해 왔다. 월스트리트저널에 따르면 트럼프 대통령은 월요일 기자들에게 "우리는 이란과 전쟁을 했고 이겼다"고 말했다. "수개월째 실질적인 교전을 하지 않았기 때문에 이를 전쟁이라고 부를 수 있을지 모르겠다." JD 밴스(JD Vance) 부통령은 미국 당국자가 공습을 확인하기 전인 월요일 자신과 트럼프 대통령이 "협상을 통한 타결 가능성에 대해 모두 상당히 긍정적으로 보고 있다"고 말했다.1,7,4
이스라엘(Israel)과 일부 중동 동맹들이 트럼프 대통령에게 영향력을 행사하는 가운데 비공개 협상이 진행돼 왔다. 이 사안에 정통한 지역 당국자 2명과 제3의 관계자에 따르면 베냐민 네타냐후(Benjamin Netanyahu) 이스라엘 총리는 주말 트럼프 대통령과의 통화에서 미국 선거 이후 이란에 대한 추가 공습을 촉구했다. 이들 당국자 중 2명은 외교적 노력이 진전을 이뤘으며 중재자들이 이란이 해협에서의 공격을 중단하는 대가로 미국이 봉쇄를 해제하는 틀을 진전시키려 하고 있다고 말했다.1
수천 명의 미군이 이란산 원유를 실은 유조선이 세계 시장에 도달하지 못하도록 하는 해상 봉쇄를 유지하기 위해 이란 인근 해역에 머물고 있으며, 또 다른 항공모함과 수천 명의 추가 병력이 중동으로 향하고 있다. 역내 다른 미국 동맹들은 세계 경제와 이란에 영향을 미친 8개월 이상 이어진 전쟁을 재개하지 말라고 미국을 압박하고 있다. 전쟁과 휘발유 가격 등 경제 각 부문에 미친 영향은 의회(Congress) 장악을 유지하려는 공화당(Republicans)의 약점으로 작용해 왔다.1
이란은 미국이 이란 항만에 대한 해상 봉쇄를 해제하고 이란산 원유 판매에 대한 제재를 면제하며 레바논(Lebanon)을 포함한 휴전을 준수하면 해협을 다시 열고 핵 프로그램에 대한 협상을 재개하겠다고 제안했다. 이란 최고국가안보위원회(Supreme National Security Council) 수장은 화요일 전쟁 종식을 위한 테헤란(Tehran)의 요구에 대한 미국의 대응이 설득력이 없다고 말했다. 모흐센 레자이(Mohsen Rezaei) 소장은 미국이 이란의 조건에 응할 때까지 해협은 다시 열리지 않을 것이라고 소셜미디어에 썼다.1
이란 국영방송은 최고 협상 대표이자 국회의장인 모하마드 바게르 갈리바프(Mohammad Bagher Qalibaf)가 화요일 이란이 "미국 측에 단호하고 이성적인 답변을 전달했다. 전쟁을 막을 공은 이제 미국 측에 넘어갔다"고 말했다고 전했다. 그가 언급한 답변이 무엇인지는 즉시 확인되지 않았다. 갈리바프 의장은 또 이란군이 최고 수준의 방어 태세를 유지하고 있다고 말했다. 그는 "워싱턴이 또다시 전략적 오판을 한다면 이번에는 새로운 전장을 마주하게 될 것이며 오늘보다 훨씬 더 궁지에 몰리게 될 것임을 알아야 한다"고 말했다.1
테헤란의 일부 주민들은 중간선거가 미국 정책의 변화를 가져오길 기대했다. 69세 레자 레자이(Reza Rezaei)는 "미국 국민은 근본적인 결단을 내려 진정한 변화를 이뤄내야 한다. 거짓으로 통치하는 그토록 극단적인 인물, 말 그대로 아이들을 죽이고 있는 나라인 이스라엘을 지지하는 인물의 지도력을 끝내야 한다"고 말했다. 테헤란 주민인 라헬레 모바헤드(Raheleh Movahhed)는 "누가 집권하든 별로 차이가 없다"며 "미국 정부와 그 정책은 항상 우리와 문제가 있었다. 미국 국민을 말하는 게 아니다. 그들의 정책을 말하는 것이다"라고 덧붙였다.1
압델 파타 엘시시(Abdel-Fattah el-Sissi) 이집트(Egypt) 대통령은 이란과 미국에 대화에 나서 합의에 이를 것을 촉구하며 추가 군사적 격상에 대해 경고했다. 이를 피하기 위한 협상이 진행 중이다.1
