러시아의 대표적인 독립신문 노바야 가제타가 금요일, 러시아 당국의 지속적인 압박이라고 표현한 상황을 이유로 폐간과 업무 종료를 발표했다.1,3,4
신문사는 30년 동안 사용해 온 사무실에서 퇴거당하고 있으며 독자들로부터 재정 지원을 받을 수 없는 상태라고 밝혔다. 현 편집국장 세르게이 소콜로프(Sergei Sokolov)는 신문이 “존재를 끝낸다”고 말했다. 이번 폐간으로 러시아 안에서 크렘린(Kremlin)과 우크라이나(Ukraine) 전쟁을 공개적으로 비판해 온 몇 안 되는 매체 중 하나가 사라지게 됐다.1,3,4
편집국 직원들은 종이상자와 비닐봉지로 짐을 싸고 있었다. 소콜로프는 영상 성명을 통해 “11월 9일에 우리는 30년 동안 살아온 집의 불을 끄겠다. 서버를 끄고 떠나겠다”고 말했다. 무라토프(Muratov)는 은행들이 독자들의 기부를 받기를 거부해 더는 수익을 낼 수 없게 됐다고 말했다.1,4
신문사는 웹사이트에 올린 폐간 성명에서 “그들이 우리를 죽였다”고 밝히고 “신문은 더 이상 존재하지 않는다. 러시아 당국과 러시아 특수기관이 신문을 압박해 업무를 중단시켰다”고 덧붙였다. 소콜로프는 별도의 영상 성명에서 “러시아 당국, 즉 러시아 특수기관이 편집팀을 강제해 업무를 끝내게 했다”고 말했다.1,3,4
공동창업자 드미트리 무라토프는 말했다. “사람을 죽이는 방법에는 여러 가지가 있다”고 무라토프는 말했다. “그들은 우리를 질식시키는 쪽을 택했다.” 그는 이어 “먼저 그들은 우리 웹사이트를 차단하고 종이신문을 금지했다. 이어 우리 언론 면허를 취소했다. 우리는 한 명씩 ‘외국 대리인’으로 지정됐고, 기자들은 공격을 받았다”고 말했다. 그는 계속해서 “이제는 더는 돈을 벌 수 없다. 은행들이 독자들의 기부를 받기를 거부하고 있다. 우리나라에서는 정치적 탄압이 진행 중이다. 그것이 우리에게까지 미쳤다”고 말했다.1
무라토프는 이번 폐간이 “러시아연방이 벌이고 있는 거대한 군사 작전의 일부”라고 말했다. 그는 “우리는 모든 형태의 전쟁에 단호히 반대한다. 그리고 우리는 파괴돼야 할 일부였다”고 덧붙였다. 소콜로프는 신문이 거의 5년간 이어진 전쟁 동안 “정보기관에 완전히 포위된 채로 운영을 이어 왔다. 그러나 이제는 끝이다. 우리는 살상 구역에 들어서게 됐다”고 말했다. 그는 “이것은 단지 우리만의 사적인 이야기가 아니라 정확히 같은 방식으로 마무리되고 있는 한 나라와 한 사회의 이야기”라고 덧붙였다.3
신문사에 대한 압박은 2022년 러시아가 우크라이나에 병력을 파견한 뒤 커졌다. 신문사의 언론 면허는 취소됐고, 웹사이트는 차단됐으며 인쇄판은 금지됐다. 보도에 따르면 기자와 편집자들은 심문과 구금을 당하고 자택 수색을 받았으며, 신문사는 법원 명령에도 온라인판이 계속 제공되는 가운데 국내에서의 제작을 축소했다.1,3,4
1993년 소련(Soviet Union) 붕괴 이후 창간된 노바야 가제타는 주 여러 차례 발행되며 부패와 인권 침해, 공직자들의 권력 남용에 대한 탐사보도로 명성을 쌓았다. 소련의 마지막 지도자 미하일 고르바초프(Mikhail Gorbachev)는 창간을 돕기 위해 노벨평화상 상금 일부를 기부했다. 무라토프는 “민주주의와 항구적 평화의 전제조건인 표현의 자유를 수호하기 위한 노력”으로 2021년 노벨평화상을 공동 수상했으며, 2023년 ‘외국 대리인’으로 지정된 뒤 2년 뒤 편집국장에서 물러났다.1,3,4
신문사는 동료 6명이 “직업적·시민적 의무를 수행하다” 목숨을 잃었다고 밝혔다. 그중에는 체첸(Chechnya) 전쟁을 광범위하게 취재하고 체첸 작전 중 러시아군의 학대 의혹을 수년간 조사한 안나 폴릿콥스카야(Anna Politkovskaya)가 포함됐다. 그는 이달로 20년 전인 2006년 10월 블라디미르 푸틴(Vladimir Putin) 대통령의 생일에 아파트 건물 계단에서 총에 맞아 숨진 채 발견됐다. 그의 사무실은 기념관으로 보존됐으며, 퇴거 명령 이후 대부분의 물품이 치워져 책상과 초상화만 남았다.1,3
최근 몇 달 사이 당국은 소콜로프의 자택을 수색했으며, 올해 초에는 신문사 기자 Oleg Roldugin이 체포됐다. 소콜로프는 “인권과 자유가 폐지됐고, 그 수호는 범죄와 동일시됐다”며 “신념은 국가 반역이 됐다”고 말했다. 웹사이트 성명도 비슷한 표현을 쓰며 “국내에서 인권과 자유가 제거됐고 그 보호는 범죄와 동일시됐다… 법과 함께 법원이 파괴됐다. 개인적 신념을 갖는 것이 이제 국가 반역”이라고 밝혔다.1,3
언론 옹호 단체와 노르웨이 노벨위원회(Norwegian Nobel Prize Committee)는 발표에 반응했다. 국경없는기자회(Reporters Without Borders) 대표 Thibaut Bruttin은 “노바야 가제타는 자유롭고 다원적이며 독립적이고 엄격한 저널리즘의 상징으로 남을 것이다. 전 세계 언론 전체의 모범”이라고 말했다. 국제앰네스티(Amnesty International)는 이번 폐간이 “진실을 밝히기 위해 독립적이고 탐사적인 저널리즘에 의존하는 러시아의 모든 이에게 파괴적인 손실”이라고 밝혔다. 노르웨이 노벨위원회 위원장 Jorgen Watne Frydnes는 러시아 당국에 “독립 언론에 대한 탄압을 끝낼 것”을 촉구하며 “이번 폐간은 표현의 자유와 국민의 알 권리에 대한 중대한 타격”이라고 말했다.3
