화요일 이스라엘 유권자들은 10월 7일 하마스(Hamas) 공격과 이스라엘의 가자 전쟁 이후 처음 치르는 선거에 투표한다. 이번 투표는 네타냐후 총리가 전 군 참모총장 아이젠코트의 도전을 받으며 권력을 유지할 수 있을지를 가늠하는 시험대가 된다.1,2,5
많은 이들이 이번 선거를 수년 만에 가장 중대한 선거로 평가한다. 네타냐후는 이스라엘의 안전을 지키겠다는 공약을 내걸고 선거운동을 벌여 왔으며, 10월 7일 공격 이전의 정보 실패에 대한 비판에 직면해 있다. 전쟁을 둘러싼 분열과 초정통파 청년들의 병역 의무 문제도 이번 경쟁의 핵심 쟁점이다.1,2
아이젠코트는 새로 창당된 Yashar Party를 이끌고 있으며, 이 당은 최근 여론조사에서 급상승했다. 그는 네타냐후의 10월 7일 실패 대응을 비판해 왔고, 더 넓은 범위의 병역 의무 부과를 지지한다. Yashar는 중도 성향으로 묘사되며, 아이젠코트는 네타냐후의 우파 리쿠드당(Likud)에 맞서는 주요 야당 도전자로 평가된다. 또 다른 주요 도전 세력인 B'Yachad는 전 총리 나프탈리 베넷(Naftali Bennett)이 이끄는 연합으로, 네타냐후의 계속된 집권에 반대하는 중도 및 우파 성향 유권자들을 한데 모은다.2,5
Walla가 10월 20일 발表한 여론조사는 Yashar가 23석을 얻고, 리쿠드당이 19석, 베넷의 B'Yachad가 14석을 얻을 것으로 예측했다. 네타냐후의 연립 블록은 48석으로 예측된 반면, 야당 정당들은 54석으로 예측됐다. 이 경쟁에 대한 보도는 틀이 서로 달랐다. NBC News는 기사 제목을 "새 여론조사에서 네타냐후, 주요 경쟁자와 접전"으로 달았고, CBS News는 "가자 전쟁 이후 첫 이스라엘 선거를 앞두고 네타냐후가 여론조사에서 뒤처져"라고 달았다.2,3,4
이스라엘인은 총리를 직접 선출하지 않는다. 그들은 정당에 투표하고, 정당들은 120석 규모의 크네세트(Knesset)에서 의석을 얻는다. 그리고 과반을 확보해 정부를 구성할 수 있는 지지를 모은 지도자가 총리가 된다. 과반은 일반적으로 61석이 필요하다. 정당이 의회에 진입하려면 최소 3.25%의 득표율을 얻어야 한다. 투표 결과는 아직 알려지지 않았다.2
도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령은 네타냐후를 지지했다. 지난주 지지 선언에서 트럼프는 이렇게 썼다. "비비 네타냐후는 훌륭한 전사 총리였으며, 이란(Iran) 이슬람 공화국에 맞서는 데 있어 평화를 위한 더욱 훌륭한 파트너였다." 그는 이렇게 덧붙였다. "이스라엘이 잘못된 지도자, 즉 비비 외의 누군가를 갖게 된다면 미국이 이 일을 스스로 해야 할 것이고, 나는 그렇게 할 생각이 없다." 그리고 이렇게 맺었다. "비비 네타냐후는 여러분을 결코 실망시키지 않을 것입니다!"2
아이작 헤르초그(Isaac Herzog)는 트럼프의 네타냐후 지지 압박 속에서도 이스라엘 선거의 독립성을 재확인했다. "나는 미국 대통령이든 누구든 나의 재량에 개입할 수 있다고 생각하지 않는다"고 헤르초그는 MS NOW에 말했다. 네타냐후 역시 선거일에 이란의 공격이 있을 경우를 경고하며 "우리를 시험하지 마라"고 말했다.6,8
아랍계 이스라엘 시민들도 선거 결과와 네타냐후의 향후 행보를 좌우할 결정적 역할을 할 수 있다. 아랍계 이스라엘인의 투표율은 전통적으로 나머지 인구보다 낮았다. 이번에는 네타냐후가 추진해 온 정책과 전쟁을 고려할 때 일부 유권자들이 어느 때보다 투표가 자신의 의무라고 느끼고 있다.7
네타냐후는 1996년부터 1999년까지, 2009년부터 2021년까지, 그리고 2022년부터 다시 총리를 지냈으며, 이는 그를 이스라엘 역대 최장기 총리로 만든다. 10월 7일 이전에도 이스라엘은 연립정부가 잇따라 무너지면서 몇 년 사이 이미 다섯 차례 선거를 치렀고, 그가 추진한 사법 개혁에 반대하는 대규모 시위가 열린 바 있다. 공격 이후 전시 연립정부가 구성됐다. 네타냐후 지지자들은 이란과 그 지역 대리 세력에 맞서 온 그의 경험과 트럼프와의 관계를 근거로 든다. 비판자들은 10월 7일의 실패에 대한 책임 추궁과 지도부 교체가 필요하다고 주장한다.2
초정통파 또는 하레딤 남성의 병역 문제는 가장 논쟁적인 쟁점 중 하나다. 이스라엘 건국 당시 다비드 벤구리온(David Ben-Gurion) 총리는 약 400명의 예시바 학생을 병역에서 면제하는 데 동의했는데, 이 조치는 홀로코스트 이후 유대교 종교 학문을 재건하려는 의도였다. 이 면제는 점차 확대되었다. 네타냐후 연립정부에는 예시바 학생 징집에 반대하는 하레딤 정당이 포함돼 왔다. 많은 초정통파 지도자들은 병역이 학생들을 종교 연구에서 멀어지게 할 수 있다고 우려한다. 3년간의 전쟁 이후 하레딤 이스라엘인에게 병역을 요구해야 한다는 여론은 일반 대중 사이에서 크게 늘었다.2
북부에서는 레바논(Lebanon) 국경 인근 지역 주민들이 투표를 고민하고 있다. Upper Galilee Regional Council의 위원장 Asaf Lengleben은 Yashar에 투표할 계획이다. "3년간의 두려움이 사람들을 바꿔 놓았고, 우리는 그들에게 많은 희망을 줘야 합니다"라고 렝글레벤은 말했다. 헤즈볼라(Hezbollah)가 2023년 10월 7일 이후 공격을 시작하자 수천 명의 주민이 집을 떠났고, 많은 이들이 아직 돌아오지 않았다. 렝글레벤은 전쟁이 시작된 이후 자녀가 있는 가구 중 1,000가구 미만만 그의 지역 공동체로 돌아왔다고 말했다. "사람들은 돌아오고 싶어 하지 않았다. 그들은 아직도 헤즈볼라를 두려워한다"고 그는 말했다. 관광업은 무너지고 있으며, 키르야트 쉬모나(Kiryat Shmona)에서는 문 닫은 상점들이 정상적인 생활을 회복하려는 노력을 복잡하게 만들고 있다. "이건 돈의 문제다. 정부가 우리를 도울 수 있는 능력이 돈에 달려 있다"고 렝글레벤은 말했다. 네타냐후 정부는 Tel-Hai Academic College를 University of Kiryat Shmona로 전환하는 자금 지원을 포함한 재건 조치를 승인했다.5
Kibbutz Yiftah에 거주하는 59세 Daniella Porat-Penso는 군이 북부 국경의 안보를 극적으로 개선했다고 평가한다. "우리는 그들을 밀어내기 위해 상당한 힘과 군, 자금, 인력을 써야 했지만, 지금은 위협받지 않는다"고 그녀는 말했다. "나는 안전하다고 느낀다." 그녀는 Yashar 또는 야이르 골란(Yair Golan)의 좌파 Democrats 중 어느 쪽에 투표할지 고민 중이다. "북부는 정부 교체로 이익을 볼 것이라고 생각한다"고 그녀는 말했다.5
37세의 Eylon Bader는 가자에서 약 1년 동안 싸웠으며, 네타냐후를 현대 유대인 지도자 중 가장 중대한 인물 가운데 한 명으로 여긴다. 그는 전 국방장관 아비그도르 리버만(Avigdor Lieberman)을 지지할 계획이다. 예비역 IDF 대령 Kobi Marom은 총리가 10월 7일 공격을 둘러싼 실패에 대해 개인적으로 책임이 있다고 본다. Bader의 가장 큰 우려는 많은 초정통파 남성이 누리는 병역 면제다. "그것은 유대교가 아니다. 사회에 끔찍하다"고 그는 말했다. 유권자 앞에 놓인 선택에 대해 묻자 Bader는 이렇게 말했다. "이건 좌우의 문제가 아니다. 팔레스타인 국가 찬반의 문제도 아니다. 네타냐후에 대한 찬성이냐 반대냐의 문제다."5
