교황 레오 14세는 11월 3일 중간선거를 앞두고 시카고에서 우편 투표용지를 제출해 미국 총선에 투표한 첫 교황이 됐다고 바티칸이 금요일 확인했다.1,4
이번 확인으로 시카고 출신으로 전 추기경 로버트 프레보스트(Robert Prevost)였던 교황은 미국 선거에 유권자로 참여한 첫 교황이 됐다. 교황청(Holy See) 공보실은 시민 참여에 대한 오랜 신념에 따른 결정이라며 그는 자격이 있을 때마다 미국 시민으로서 투표해 왔다고 밝혔다.1,4
이 투표용지 신청은 Chicago Sun-Times가 처음 보도했으며, Will County 서기실 비서실장을 인용해 New Lenox 주소에 등록된 교황이 10월 3일 우편 투표용지를 신청했다고 전했다. 레오 14세가 투표용지를 어떻게 반환했는지는 불분명하다.1,4
교황청 공보실은 레오 14세가 "미국 시민으로서 자격이 있을 때마다 투표권을 행사해 왔다"고 밝혔다. 성명은 "교황은 또한 페루(Peru)에 거주하던 시절 자격이 있을 때마다 투표권을 행사했음을 확인했다"고 덧붙였다. 이어 "교황은 시민이 민주적 절차에 참여할 권리와 의무가 있다는 신념을 표명한다"고 전했다.1,4
일리노이주 선거당국 기록에 따르면 프레보스트는 2000년 이후 다섯 차례 예비선거에 투표했으며, 민주당(Democratic) 투표용지를 두 번, 공화당(Republican) 투표용지를 세 번 신청했다. 기록에는 그가 어떤 후보를 지지했는지는 나타나 있지 않다.1,4
일리노이 유권자는 본선거 후보를 정하는 예비선거에서 투표용지를 받으려면 정당 지지를 선언해야 한다. 본선거에서는 이런 선언이 필요 없다. 민주당 성향이 강한 Cook County에 등록돼 있을 때 프레보스트는 2008년과 2010년에 민주당 예비선거 투표용지를 신청했다. 보수 성향이 강한 교외 Will County로 이사한 뒤에는 2012년, 2014년, 2016년에 공화당 예비선거 투표용지를 신청했다.1,4
기록은 또한 그가 2020년과 2022년을 제외하고 2000년 이후 모든 본선거에서 투표용지를 제출했음을 보여준다. 바티칸 성명은 그가 페루에 살 때에도 자격이 있을 때마다 투표했다고 밝혔다. 레오 14세는 선교 사제와 주교로 페루에서 20년 넘게 살았다.1,4
이번 선거에서 일리노이 유권자는 JB 프리츠커(JB Pritzker) 주지사의 3선 여부를 결정하고, 오랜 가톨릭 민주당원인 딕 더빈(Dick Durbin)의 은퇴로 공석이 된 미국 상원 의석도 채우게 된다.4
투표용지 신청은 레오 14세가 오른쪽 폐의 암 종양을 제거하는 수술을 받기 10일 전에 이뤄졌다. 그는 10월 17일 퇴원했으며 바티칸에서 활동을 서서히 재개하고 있다. 다음 달 남아메리카(South America) 방문 계획을 예정대로 추진하고 있다.1,4
교황의 형 존 프레보스트(John Prevost)는 이번 주 로마(Rome)에 머물며 일리노이 New Lenox에 있는 아우구스티노회 운영 본당인 St. Jude's의 신자들을 인솔하고 있다. 형 프레보스트는 그곳에서 미사에 참석하며, 레오 14세는 추기경 시절인 2024년에 이 본당에서 강연했다. 앞서 9월 2일 성 베드로 광장(St. Peter's Square)에서 레오 14세는 일반 알현에서 신자들은 시사 문제에 대한 "모든 수동성과 무관심"을 버려야 한다고 말했다. Catholic News Service에 따르면 교황은 "무관심한 구경꾼으로 남아 있어서는 안 되며, 마음으로 듣고, 도전받고, 참여해야 한다"고 말했다. "그리스도와 함께, 성령의 힘에 힘입어 신자들은 형제자매, 특히 불의와 차별, 폭력에 짓눌린 이들의 짐을 짊어지도록 부름받았다."1,4
교황이 된 이후 레오 14세는 이란(Iran)에서의 미국-이스라엘(Israel) 전쟁을 거듭 규탄하고 이주민의 존엄한 처우를 촉구했다는 이유로 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령으로부터 비판을 받아 왔다. 트럼프 대통령은 올해 초 레오 14세를 "나약하다"며 "급진 좌파"에 사로잡혔다고 말했다. 트럼프 대통령의 비난에 대해 레오 14세는 알제리(Algeria)로 향하던 중 기자들에게 "트럼프 행정부나 교회가 추구하는 복음의 메시지를 큰 소리로 말하는 것을 두려워하지 않는다"고 말했다. 그는 "전쟁에 반대하고 평화를 촉진하며 국가 간 대화와 다자주의를 통해 문제의 해법을 찾기 위해 계속 강하게 발언할 것"이라고 말했다. 공개적인 갈등은 최근 몇 달 사이 가라앉았다.4
