미국 하원의원 헤일리 스티븐스는 중간선거를 이틀 앞둔 일요일, 8월 경선에서 자신을 꺾은 같은 민주당 소속 압둘 엘사예드를 제치고 미시간 미국 상원 선거에서 공화당 소속 전 하원의원 마이크 로저스를 지지한다고 밝혔다.4,6,7,8
스티븐스는 일요일 오후 디트로이트(Detroit)의 한 교회 예배에 로저스와 함께 참석한 뒤 X에 게시한 영상을 통해 지지 의사를 밝혔다. 이번 결정에 민주당원들이 비난하고 나선 가운데, 이번 선거는 이번 선거 주기에서 가장 접전이 치열한 상원 선거 중 하나로 연방 의회의 권력 구도를 결정하는 데 영향을 미칠 전망이다.4,6,7,8
스티븐스는 영상에서 자신은 엘사예드 측으로부터 더 이상 환영받지 못한다는 통보를 받았다고 말했다. "보셨을지 모르겠지만, 미국 상원 선거 민주당 후보인 압둘 엘사예드는 그의 선거운동에서 나는 더 이상 환영받지 못하며 다가오지 말라고 말했습니다,"라고 스티븐스는 말했다. "그리고 그의 말이 맞습니다. 그래서 저는 오늘 미국 상원 선거에서 마이크 로저스를 지지합니다."8
그는 또 "저는 미국 상원 선거에서 마이크 로저스를 지지합니다. 오늘 저는 압둘의 선거운동에 속해 있지 않습니다"라고 말했다. 데일리콜러(Daily Caller)는 이 발언을 "압둘 엘사예드의 선거운동에 속해 있지 않으며 하산 파이커(Hasan Piker)와 함께하지 않는다"는 취지로 전했다.4,8
스티븐스는 엘사예드에 대해 "우리 학생들이 보는 것, 우리 아이들이 보는 것, 그리고 미시간 주민으로서의 우리는 증오가 아니며, 지금 민주당 후보에게서 얻고 있는 것은 그런 모습이 아닙니다"라고 말하고, "저는 여전히 매우 자랑스러운 민주당원이며 제가 투표로 지지해 온 모든 것을 매우 믿고 있습니다"라고 덧붙였다. 알자지라(Al Jazeera)는 첫 문장을 "미시간 주민으로서의 우리는 증오가 아니며, 지금 민주당 후보에게서 얻고 있는 것은 그런 모습이 아니다"라는 취지로 전했다.4,8
이번 지지는 이스라엘을 중심으로 전직 경선 경쟁자 사이의 갈등이 격화한 뒤에 나왔다. 이스라엘의 확고한 지지자로 묘사되는 스티븐스는 엘사예드와 함께 출연하려던 계획은 외부 단체의 광고를 그가 비난하는 것을 조건으로 했다고 밝혔다. 이스라엘의 확고한 비판자로 묘사되는 엘사예드는 이를 거부하며, 스티븐스가 이미 끝난 경선의 논쟁을 다시 꺼내고 있다고 비난했다.6,8
보도들은 해당 광고를 다르게 설명했다. 가디언(The Guardian)은 외부 단체의 광고가 생활비 상승을 미국의 이스라엘 지원 탓으로 돌렸다고 전한 반면, 데일리콜러는 스티븐스가 금요일에 성명을 내고 유대인이 미국의 경제 문제를 책임진다는 취지의 선거 광고에 대해 엘사예드에게 사과를 요구했다고 전했다.6,8
스티븐스는 당 고위 인사들이 중재한 휴전 이후 이번 주말 디트로이트 노스엔드(North End)의 흑인 교회가 다수인 교회에서 엘사예드와 함께할 예정이었다. 앞서 경선에서 스티븐스는 엘사예드에게 미지근했다는 평가를 받은 지지를 보냈고, 스티븐스와 또 다른 전 경쟁자 맬러리 맥모로(Mallory McMorrow)는 수개월간 공개적으로 그를 돕는 선거운동을 거부해 왔다. 이후 엘사예드 측은 스티븐스를 막판 선거 행사에서 초청하지 않았으며, 여기에는 데일리콜러가 엘사예드와 사우스캐롤라이나(South Carolina)의 민주당 하원의원 제임스 클라이번(James Clyburn)이 함께하는 경쟁 교회 행사라고 묘사한 일정도 포함됐다. 미시간의 데비 딩걸(Debbie Dingell) 하원의원은 이후 CNN에 일요일 합동 일정에 대해 스티븐스에게 "이건 잘 안 되고 있다"고 말한 사람이 자신이었다고 밝히며, 갈등이 주의를 분산시켰고 "두 사람이 같은 장소에 있어 얻을 것은 없다"고 덧붙였다.6,8
민주당 관계자들은 비난으로 대응했다. 조 바이든(Joe Biden) 전 대통령의 전직 선임 고문 니라 탠든(Neera Tanden)은 X에 "마이크 로저스와 함께 서는 것은 헤일리 스티븐스가 평생 싸워 온 모든 것에 대한 배신이다. 그를 믿었던 모든 지지자에 대한 배신이기도 하다. 압둘 엘사예드가 화요일에 크게 승리하고 모든 민주당원과 뜻을 같이하는 무소속 유권자가 그에게 투표로 지지하기를 바란다"고 썼다. 미시간 민주당 위원장 커티스 허텔(Curtis Hertel)은 "헤일리 스티븐스가 로저스와 함께 선거운동을 하기로 한 결정은 미시간 노동자 계층을 반복적으로 저버리고 전국적 낙태 금지를 추진하려 하며 트럼프의 의제에 충실한 표가 되겠다고 약속한 인물과 손잡은 것으로, 그가 소중하다고 주장해 온 모든 것을 버렸음을 보여준다. 우리는 스티븐스와 악의적 행위자들이 당을 분열시키고 우리의 기세를 꺾으려는 시도를 거부하며, 이런 막판 잡음에 흔들리지 않겠다"고 말했다. 데일리콜러는 위원장의 성을 허틸로 표기하고 그가 당이 "단결해 압둘 엘사예드를 전적으로 지지한다"며 이번 결정이 "그가 소중하다고 주장해 온 모든 것을 버렸음을 보여준다"고 말했다고 전했다.6,8
척 슈머(Chuck Schumer) 상원 원내대표의 선거 계정은 이번 지지를 "비열한 배신"이라고 부르며 엘사예드 지지를 위한 단결을 촉구했다. "상원 민주당은 압둘 엘사예드를 지지하며 단결해 있다. 그는 도널드 트럼프의 도구이자 억만장자 기부자들의 도구인 마이크 로저스와 달리 미시간 노동자 가정의 경제적 이익을 위해 싸울 것이기 때문이다." 스티븐스 의원실 직원 2명인 오랜 비서실장 저스틴 저먼(Justin German)과 공보국장 로건 배시(Logan Basch)는 CNN 기자 마누 라주(Manu Raju)의 보도에 따르면 지지 선언 이후 떠났다. 저먼은 이후 선거운동팀을 대표해 엘사예드를 지지하는 성명을 내고 "8년간 헤일리 스티븐스의 비서실장으로서 우리 팀 전체를 대표해 압둘 엘사예드 상원의원 후보를 전적으로 지지한다. 이번 선거는 분열을 조장하거나 방관하기에 너무 중요하다. 스티븐스 의원의 마이크 로저스 지지 결정에 충격받고 비통하다"고 말했다.6,7
엘사예드는 일요일 자신이 연 집회 밖 기자회견에서 이번 지지를 언급했는데, 같은 집회는 스티븐스가 초청 철회로 참석하지 못한 집회였다. "결국 저는 헤일리 스티븐스에 대해 생각하지 않습니다,"라고 그는 말했다. "저는 정치적 셈법보다 정책에 더 관심이 있습니다." 그는 또 "증오에 맞서야 한다고 믿고 이번 선거운동 과정을 지켜본 분이라면 아마 마이크 로저스와 도널드 트럼프, JD 밴스(JD Vance)를 지지하고 싶지 않을 것"이라고 덧붙였다.6
이번 선거에서 지지 후보가 로저스인 트럼프는 스티븐스를 칭찬했다. "와, 이건 크다! 예비선거에서 압둘 모하메드 엘사예드에게 아깝게 패한, 매우 존경받는 민주당 하원의원 헤일리 스티븐스가 민주당원들로부터 마이크 로저스에 맞서는 미시간 미국 상원 선거 운동을 도와달라는 끊임없는 구애를 받아 왔는데, 방금 마이크 로저스를 상원의원으로 지지했다!"라고 대통령은 썼다. 스티븐스는 앞서 일요일 엘사예드의 승리를 예상하며 투표를 독려하는 성명을 냈으나, 몇 시간 뒤 로저스와 함께 등장했고 한 발언에서는 로저스가 내세운 흑인 기업에 대한 미래 투자를 지지한다고 말했다. 민주당 논객들은 또한 친이스라엘 성향이 강한 스티븐스의 약혼자 제이슨 터키시(Jason Turkish)가 공개적으로 엘사예드를 비난하며 로저스를 지지해 왔고, 올해 과거 민주당에 거액을 기부해 온 것과 달리 수전 콜린스(Susan Collins) 등 공화당 후보들에게 기부했다고 지적했다.4,6,7
