예측 결과에 따르면 민주당의 James Talarico가 화요일 텍사스에서 실시된 미국(U.S.) 상원 의석 선거에서 공화당 소속 주 법무장관 Ken Paxton을 꺾고, 1988년 이후 이 주에서 같은 선거에서 승리한 첫 민주당원이 됐다.1,2,3,4,5,6,7,8
이번 결과로 공화당이 30여 년 동안 지켜 온 의석이 넘어가게 됐다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 세 차례 승리한 주인 텍사스에서 나온 이 결과는 민주당 승리가 이어진 밤의 일부로, 텍사스 주지사 선거에서의 승리 전망과 민주당의 의회(Congress) 장악 전망도 함께 나왔다. AP통신(Associated Press)은 오후 11시 3분에 상원 선거 승자를 확정했다고 Washington Examiner가 전했으며, 당시 개표율 67% 기준 Talarico 59.2%, Paxton 39.2%로 최종 격차는 아직 알려지지 않았다.1,4,5,7
이번 선거는 미국 역사상 가장 비용이 많이 든 선거 중 하나였다. Washington Examiner는 광고비 지출과 예약을 합쳐 5억7천500만 달러가 넘는다고 집계하며 미국 역사상 대통령 선거를 제외하고 가장 비싼 선거라고 했고, BBC는 5억 달러가 넘는 돈이 쓰였다며 미국 역사상 가장 비싼 상원 선거라고 전했다. 일론 머스크(Elon Musk)와 관련된 지출을 두고는 보도가 엇갈렸다. NBC News는 세계 최고 부자의 1억6천800만 달러 광고 공세라고 했고, BBC는 머스크가 Paxton을 지지하는 슈퍼 정치행동위원회에 1억5천800만 달러를 넣었다고 전했다.1,5,7
주 의원이자 전직 교사이며 신학교에서도 공부한 Talarico는 지난해까지만 해도 거의 알려지지 않은 인물로, 생활비 상승 문제를 내세우고 좌우 대결이 아니라 위와 아래의 대결이라고 주장하며 선거운동을 펼쳤다. 그는 부유한 미국 상위 1%가 권력자를 견제하지 못하도록 나머지 국민끼리 싸우길 바란다고 지지자들에게 말했다. 그는 2025년 Round Rock 출정 집회에 1천500명을 모았고, 전국의 소액 후원자들에 힘입어 모금 기록을 깼으며, 민주당 경선에서 Dallas(Dallas) 지역 하원의원 Jasmine Crockett을 꺾었다.1,7
공화당 경선에서 존 코닌 상원의원을 제치고 트럼프의 지지를 받은 Paxton은 트럼프와 함께 선거운동을 하며 Talarico의 견해가 주에는 너무 진보적이라고 주장했고, Talarico가 과거 트랜스젠더를 지지한 발언도 공격했다. 트럼프는 10월에 텍사스를 세 차례 방문해 집회를 열고 공화당 강세 지역을 돌며 투표율을 끌어올리려 했는데, 이는 Paxton이 여론조사와 모금에서 고전하자 구원 투수에 나선 것이었다. NBC News에 따르면 Talarico는 본선거 내내 안정적인 여론조사 우위를 지켰고, 격차는 대체로 오차범위 수준이었다.1,7
공화당이 장악한 주 하원은 2023년 부패 혐의로 Paxton을 탄핵했고, 주 상원은 이후 무죄를 선고했다. BBC는 그가 미국 증권거래위원회(U.S. Securities and Exchange Commission)로부터 연방 사기 혐의로 기소됐다가 나중에 기각됐다고도 전했다. 별거 중인 부인인 주 상원의원 Angela Paxton은 "성경적 근거"에 따라 이혼을 청구했다고 공개적으로 밝혔고, Paxton을 한 번도 언급하지 않은 채 소속 정당 후보 지지를 호소하는 광고를 찍었다.1,7
Cornyn은 공화당 후보를 지지하겠다고 했지만 Paxton을 특정해 지지하지는 않았고, Paxton이 빠진 공화당 상원 후보들을 위해 조지 W. 부시(George W. Bush) 전 대통령과 공동 모금 행사를 열었다. 부시 가문 중 두 명인 부시의 딸 Barbara와 동생 Neil은 Talarico를 지지했다. 선거 승자가 확정된 뒤 Cornyn은 "유권자들이 말했고, James Talarico의 미국 상원 당선에 축하를 전하고 싶다"고 말했고, "텍사스 주민들을 위해 미국 상원에서 일할 준비를 하는 만큼, 인수 과정에서 만나서 돕고 싶다"고 덧붙였다.1,5
오스틴(Austin)의 개표 파티에서는 TV 화면에 Talarico의 승리가 예측되자 지지자들이 환호했고, 이후 무대에 오른 Talarico는 "우리는 방금 텍사스를 되찾았다"고 말했다. 그는 "세상의 모든 돈도 텍사스 주민을 이길 수 없다는 것을 방금 증명했다"며 머스크가 지원한 Paxton 진영을 겨냥했다. 다윗과 골리앗의 성경 이야기에 자신의 가능성을 빗대며 그는 "이번 승리는 누군가 듣고 있는지 궁금해한 적 있는 모든 텍사스 주민을 위한 것"이라고 말했고, "나는 여러분을 듣고 있고, 우리는 여러분을 듣고 있다. 그리고 오늘 밤 세계가 여러분을 듣는다"고 덧붙였다.1,7
그는 외부 지원 유세 없이 선거를 치르기로 전략적으로 결정해, 미시간(Michigan) 등 여러 주에서 유세한 버락 오바마(Barack Obama) 전 대통령은 텍사스에서 그를 돕지 않았다. 2024년 트럼프를 지지한 팟캐스터 조 로건(Joe Rogan)은 Talarico를 초대해 대선 출마를 권했고, 스티븐 콜베어(Stephen Colbert)와 지미 키멀(Jimmy Kimmel)의 초대는 좀처럼 적용되지 않는 동등 시간 규칙에 따라 TV 출연이 막혔지만 백악관(White House)의 반발을 샀고 수백만 회의 조회수와 모금을 불러왔다.1
사전투표 자료는 많은 카운티에서 역대급 투표율을 가리켰고, 젊은 층과 2022년이나 2024년에 투표하지 않은 사람을 포함한 많은 히스패닉 유권자가 참여했으며, 2024년 텍사스에서 트럼프를 지지했던 라틴계 유권자가 다시 민주당 쪽으로 돌아서는 흐름이 나타났다. 늦여름 이후 조사에서는 텍사스 인구의 3분의 1을 차지하는 히스패닉 유권자의 다수가 트럼프를 지지하지 않았고, 히스패닉 유권자가 민주당을 상당한 격차로 선호하는 것으로 나타났다. 유권자들은 휘발유 가격을 포함한 높은 소비재 가격에 불만을 느껴 왔고, 대체로 트럼프의 관세 정책과 이란(Iran) 전쟁을 탓했다. 선거 전 BBC와 만난 텍사스 히스패닉 다수는 트럼프의 이민 단속을 마음이 바뀐 이유로 들었고, 트럼프 정부에서 밀입국이 급감했음에도 시민이 구금되고 비폭력 위반자가 무차별적으로 단속되는 강경 조치를 지적했다.1,7
조지워싱턴대학교(George Washington University) 정치학 교수 Quardricos Driskell은 BBC에 Paxton이 "객관적으로 형편없는 후보"였다고 말했고, 민주당 Gina Hinojosa가 3선 공화당 주지사 그레그 애벗(Greg Abbott)을 꺾을 것이라는 전망을 포함한 텍사스 결과를 "완전히 역사적"이라고 불렀다. 그는 "이건 단순한 쓰나미도, 단순한 심판도 아니라 대학살이었다"며 "나라가 다른 방향을 원한다는 분명한 표시"라고 말했다. CBS News도 Hinojosa가 Abbott을 꺾을 것으로 예측했는데, 1990년대 이후 첫 민주당 텍사스 주지사 승리다.4,7
Talarico의 승리는 베토 오로크(Beto O'Rourke)가 2018년 테드 크루즈(Ted Cruz) 상원의원에게 아깝게 패했던 마지막 민주당의 선전과는 다르다. Talarico는 선거 막판에 머스크가 자신만의 상원의원을 사려 한다고 비난하며 머스크와의 대결로 프레임을 짰고, 머스크는 X에서 Talarico 비판을 강화했다.1
