カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムは木曜日、任期満了を前に、州の死刑囚548人全員の死刑を仮釈放なしの終身刑に減刑すると発表した。1,4,5,6,7,8
ニューサムはこの措置について、死刑に対する長年の反対と公正に執行できないとの考えを反映したものだと説明した。一方、ロサンゼルス郡地方検事ネイサン・ホークマン（Nathan Hochman）は、ロサンゼルス郡で判決を受けた100人超を含む有罪となった殺人犯らに、将来自由を求める道を与える可能性があると警告した。1,4
州憲法の下では、重罪で複数回有罪となった者への恩赦にはカリフォルニア州最高裁（California Supreme Court）の承認が必要で、対象の多くにこの要件が適用される。ニューサムの事務所によると、382件、約70％が裁判所の承認を必要とする一方、別の集計では約3分の2とされている。審査手続きに明確な期限はない。4,5,8
ホークマンはインタビューで、エリック・メネンデス（Erik Menendez）とライル・メネンデス（Lyle Menendez）を例に挙げ、受刑者が服役を続けるとニューサムが保証できない理由を説明した。兄弟は1989年にビバリーヒルズ（Beverly Hills）の自宅で両親を散弾銃で殺害した罪で死刑を求刑されたが、1996年に仮釈放なしの終身刑を言い渡された。約30年後、カリフォルニア州の再量刑法の下で裁判官が刑を50年目に仮釈放審査が可能となる終身刑に軽減し、犯行当時26歳未満だったため仮釈放の対象となった。1
ホークマンは、2024年12月に就任後、前任者ジョージ・ガスコン（George Gascón）が刑の軽減を支持していた方針を引き継いだこの事件について、再量刑に反対した。「メネンデス事件は、その発言が単に正確ではないことを示す典型例だ」とホークマンは述べ、受刑者が服役を続けるとのニューサムの保証に言及した。「ニューサムが発表で述べたように、死刑囚ではなくなってもこれらの者たちは生涯を塀の中で過ごすことになると言うが、そのようなことは何の確実性ももって言えない」と同氏は述べた。1
2019年に執行のモラトリアムを導入したニューサムは、カリフォルニア州民への書簡で、死刑は州の価値観や法的基盤と相いれないと信じるため措置を取ると説明した。「州による殺人はカリフォルニアの価値観と相いれず、法制度の基盤を損ない、私たち一人ひとりを貶めるものだと私は固く信じており、この措置を取る」とニューサムは述べた。「不完全な法制度の下で人を処刑しながら、正義と人間の尊厳という中核的価値を守り続けることはできない」と同氏は記した。「これらの犯罪者は獄中で死を迎えるが、私たちの手によるものではない」と同氏は付け加えた。1,4,7,8
ニューサムは、最も重大な犯罪で有罪となった者を除外しないと決めたと述べた。「すべての死刑を減刑すると決めた。『最悪中の最悪』の犯罪を犯した者には恩赦を与えるべきでないとの声があった」とニューサムは述べた。「恩赦に当たり罪や犯人を区別しようとすれば、死刑に値する加害者のいる殺人被害者とそれ以外の者という、2種類の殺人被害者を意図せず生み出すことになると結論付けた」と同氏は述べた。対象には、12歳のポリー・クラース（Polly Klaas）を1993年に殺害した罪で有罪となったリチャード・アレン・デイビス（Richard Allen Davis）で、同事件がカリフォルニア州の「スリーストライク法（three-strikes law）」制定につながった者、7歳のダニエル・バン・ダム（Danielle Van Dam）を2002年に殺害した罪で有罪となったデビッド・ウェスターフィールド（David Westerfield）、サマンサ・ラニオン（Samantha Runnion）殺害で有罪となったアレハンドロ・アビラ（Alejandro Avila）で、同事件がカリフォルニア州のアンバー・アラート（Amber Alert）制度の全州への拡大につながった者、8歳のガブリエル・フェルナンデス（Gabriel Fernandez）殺害で有罪となったイサウロ・アギレ（Isauro Aguirre）が含まれる。5
このほか、16人の若い男性に性的暴行を加え、切断し、殺害した罪で有罪となったランディ・クラフト（Randy Kraft）、12人の女性を殺害した罪で有罪となったウィリアム・サフ（William Suff）、5人の女性を強姦し殺害した罪で有罪となったジェラルド・パーカー（Gerald Parker）、妊娠中の1人を含む14人の女性を強姦し、絞殺し、殺害した罪で有罪となったチェスター・デウェイン・ターナー（Chester Dewayne Turner）、女性らを拷問し、乳児の男児2人を含む11人を殺害した罪で有罪となったチャールズ・ウン（Charles Ng）が含まれる。報道によると、自身の子を殺害した罪で有罪となった複数の受刑者も減刑対象に含まれるという。5
ホークマンは、ニューサムが減刑発表前に被害者の家族に相談しなかったと指摘し、任期末期の決定の時期に疑問を呈した。「7年の任期を終えようとする今になってある日目覚め、すべての刑を減刑する道徳的義務があると決めたかのようだ」とホークマンは述べた。親族について同氏は「彼らにとって悲劇が再び繰り返されるようなものだ」と述べた。8歳のマイケル・ライオンズ（Michael Lyons）を殺害したロバート・ローズ（Robert Rhoades）の母サンディ・フリード（Sandy Fried）はこの恩赦を「恥ずべき行為」と呼び、ポリー・クラースの父マーク・クラース（Marc Klaas）はデイビスの恩赦について「信じがたいほど失望した」、「背中への短刀だ」と述べた。1,5
カリフォルニア州では、76歳のクラレンス・レイ・アレン（Clarence Ray Allen）が処刑された2006年以降、執行が行われておらず、死刑囚の数は全米で最も多く、国内の死刑囚の4分の1を占める。ニューサムの事務所によると、548人のうち220人が自身の事件に異議を申し立てるための法的代理人を15年以上待っている。カリフォルニア州の有権者は2012年以降、死刑を廃止して死刑を終身刑に転換する措置を2度否決し、2016年には上訴と執行を迅速化する措置を承認した。死刑情報センター（Death Penalty Information Center）によると、1976年以降、米国（United States）で恩赦を受けた死刑囚は917人に上り、ニューサムによる548人が含まれ、史上最大の一括減刑となる。次に大きいのは、2003年1月に当時のイリノイ（Illinois）州知事ジョージ・ライアン（George Ryan）が行った167人だった。元大統領ジョー・バイデン（Joe Biden）は2024年12月に37人の死刑を減刑したが、ジョハル・ツァルナエフ（Dzhokhar Tsarnaev）、ディラン・ルーフ（Dylann Roof）、ロバート・バワーズ（Robert Bowers）の3人は死刑囚として残した。5,6,8
減刑は今後、必要な案件について州最高裁の審査に進み、次期知事ハビエル・ベセラ（Xavier Becerra）は執行モラトリアムの継続を約束している。任期が2027年1月に終わる民主党のニューサムは、最後の仕事の一つとして2028年の大統領選候補の可能性が取り沙汰されている。「この決定は常に重くのしかかるだろう。知事として、この決定とその影響に対する責任は私一人が負う。執行一つひとつに対する責任を私一人が負うのと同様だ」とニューサムは記した。「このため、良心に従い、憲法が認める権限として、カリフォルニア州の福祉のためにこの措置を取ることを余儀なくされている」と同氏は記した。4,5,8
