Le ministère de la Justice a engagé lundi des poursuites contre l’ancien directeur du FBI James Comey pour deux chefs d’accusation liés à des informations de défense nationale. Il s’agit de la troisième procédure pénale lancée par l’administration contre lui depuis le retour au pouvoir du président Donald Trump en janvier 2025.1,2,3,4
Les poursuites ont été déposées sous la forme d’une « information » pénale (criminal information), et non par l’intermédiaire d’un jury d’accusation (grand jury), une méthode que les avocats de Comey jugent juridiquement invalide. Les documents ont été rendus publics lundi devant le tribunal fédéral de Washington. Comey, qui nie toute faute, n’a pas fait l’objet d’une mise en accusation dans cette affaire.1,3,4
Les procureurs accusent Comey d’avoir « sciemment et volontairement » transmis des informations de défense nationale et d’avoir comploté à cette fin, selon le dossier. Il y est affirmé que Comey, « par l’intermédiaire d’un ou plusieurs coconspirateurs, a demandé à l’Individu n° 1 (Individual #1) de divulguer des informations de défense nationale à un journaliste d’un grand média national », en violation de la loi fédérale. Les faits allégués se sont déroulés les 4 et 5 octobre 2016, lorsque Comey dirigeait le FBI sous la présidence de Barack Obama.2,3
Le dossier relie l’affaire à un article du New York Times du 5 octobre 2016, intitulé « Yahoo aurait aidé la surveillance des courriels américains en adaptant un filtre anti-spam », signé par le journaliste Charlie Savage. Le procureur spécial adjoint des États-Unis (Special Assistant U.S. Attorney) Dustin Farahnak a écrit dans un document : « L’enquête des États-Unis a permis de découvrir des éléments indiquant que l’ancien directeur du FBI, James B. Comey, a cherché à corriger des informations erronées parues dans la presse par l’intermédiaire de Reuters la veille. » Il ajoute : « L’enquête a permis de découvrir des éléments indiquant que M. Comey a ordonné à des collaborateurs de s’entretenir avec M. Savage au sujet de problèmes d’exactitude précis liés à l’article de Reuters, et a ainsi transmis illégalement des informations classifiées. »2
Patrick Fitzgerald, avocat de Comey, a déclaré que les charges concernaient l’article d’octobre 2016, que les procureurs avaient déjà examiné. « Dix ans après la publication de l’article, le gouvernement a déposé une “information” contre M. Comey qui n’a été approuvée ni par un juge ni émise par un jury d’accusation », a déclaré Fitzgerald dans un communiqué. « Elle prétend accuser M. Comey de crimes qu’il n’a pas commis. »3
Dans un document judiciaire rendu public lundi, les avocats de Comey ont fait valoir que l’affaire devait être rejetée, car le délai de prescription (statute of limitations) était expiré et que l’affaire avait déjà fait l’objet de deux enquêtes sans qu’aucune poursuite ne soit recommandée. Ils soutiennent également que la loi exigeait une mise en accusation, et non une information, dans le délai de prescription de dix ans. Les documents ont été rendus publics après que les avocats de Comey ont déposé une requête en ce sens.3,2
Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré que le ministère « a déposé une information pénale sans renonciation pour interrompre le délai de prescription concernant les allégations visant l’ancien directeur du FBI Comey ». Il a ajouté : « Le dépôt d’une information pénale pour interrompre le délai de prescription est une pratique largement reconnue devant les tribunaux fédéraux et a été approuvée par plusieurs cours d’appel fédérales. »2
The Guardian a écrit que le recours à une information semblait viser à engager des poursuites avant l’expiration du délai de prescription de dix ans. Le ministère de la Justice a présenté son dépôt comme une mesure visant à interrompre ce délai. L’Associated Press a décrit l’affaire comme une tentative du gouvernement de poursuivre Comey pour ce qu’il appelle la divulgation d’informations classifiées, alors que les actes de poursuite parlent d’informations de défense nationale.3,2,1
Dans une vidéo publiée sur son Substack, Comey a déclaré : « Eh bien, ils sont de retour, encore. » Il a ajouté : « Ce serait presque drôle si ce n’était pas un abus aussi scandaleux du ministère de la Justice, un abus auquel nous ne pouvons pas devenir insensibles. » Comey a décrit les tentatives de l’administration pour le poursuivre comme une campagne de représailles politiques. « Rien n’a changé pour moi », a-t-il dit. « Je suis toujours innocent, je ne crains toujours pas ces gens, et je crois toujours au pouvoir judiciaire fédéral indépendant. »2,4
Cette nouvelle affaire fait suite à une mise en accusation de septembre dernier pour fausses déclarations et entrave à la justice, qui a été rejetée après qu’un juge a estimé que Lindsey Halligan, alors procureure fédérale des États-Unis pour le district est de la Virginie (U.S. Attorney for the Eastern District of Virginia), avait été nommée illégalement. En avril, Comey a été mis en accusation pour avoir menacé de tuer Trump à cause d’une publication Instagram de mai 2025 montrant des coquillages disposés de manière à former « 8647 ». Il attend toujours son procès dans cette affaire, instruite par le tribunal fédéral de Caroline du Nord (North Carolina). Des experts juridiques cités par The Guardian ont qualifié l’affaire des coquillages de faible.2,3
Le même jour, un juge fédéral a estimé que la fille de Comey, Maurene Comey, avait été licenciée illégalement l’an dernier par le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York (U.S. Attorney’s Office for the Southern District of New York). Le juge a ordonné à l’administration Trump de la réintégrer et de lui verser les salaires dus.2
Les actes de poursuite ne nomment pas l’Individu n° 1 et fournissent peu de détails sur ce que Comey aurait divulgué. Selon The Guardian, les procureurs devront à terme faire approuver les charges par un jury d’accusation. Le ministère de la Justice a indiqué que l’enquête reste ouverte. « Il s’agit d’une enquête pénale en cours et nous ne ferons pas de commentaire supplémentaire », a déclaré un porte-parole.3,2
Comey, notant que Trump n’en est qu’à mi-parcours de son second mandat, a laissé entendre dans la vidéo que d’autres poursuites pourraient suivre. « Les prochaines années vont être difficiles pour nous tous, a-t-il dit. Il est vraiment important que nous tenions bon et gardions la foi en l’Amérique. »2,4
