Deux anciens hauts responsables du FBI se sont rendus vendredi aux autorités fédérales pour répondre à une plainte pénale les accusant d'avoir fait de fausses déclarations au Congrès au sujet de leur travail sur les enquêtes de l'agence concernant Hunter Biden.1,2,4,7
Nicole « Nikki » Floris, 46 ans, d'Alexandria, en Virginie (Virginia), et Bradley Benavides, 56 ans, d'Aiken, en Caroline du Sud (South Carolina), sont chacun poursuivis pour un chef unique de fausses déclarations à des parlementaires. La plainte a été déposée le 20 octobre auprès du tribunal fédéral de district des États-Unis pour le district de Columbia (District of Columbia). Le duo a dirigé le groupe de travail sur les influences étrangères du FBI, une unité créée pour protéger l'élection de 2020 des ingérences étrangères et que le bureau a fermé en février 2025, selon Time.news. Les accusations ont été annoncées par le département de la Justice (Justice Department).1,3,8
Selon les procureurs, Benavides a déclaré aux enquêteurs de la Chambre des représentants (House of Representatives) qu'il avait appris l'existence de l'ordinateur portable de Hunter Biden grâce à une entrée Wikipédia, qu'il avait lue en préparant son audition de 2023, selon le département de la Justice. The Daily Caller rapporte que des documents internes contredisent cette version, en citant des courriels mentionnés dans la plainte qui montrent que Benavides a échangé des messages sur l'appareil avec des collègues du FBI dans les semaines précédant l'élection de 2020. The Daily Caller affirme également que Floris a nié que le groupe de travail ait jamais évoqué le fils du président, alors que des communications citées dans le dossier la placent dans une année d'échanges sur le sujet. The Guardian et CBS News décrivent les accusations comme portant sur des déclarations faites lors de leur témoignage de 2023.1,4,8
La procureure fédérale des États-Unis Jeanine Pirro a annoncé les accusations dans un communiqué du département de la Justice. « Mentir au Congrès, quelle que soit la personne, touche au cœur de notre système démocratique, mais lorsque de hauts agents du FBI mentent au Congrès en croyant être au-dessus des lois, il est temps de faire tomber le marteau de la justice sur eux », a-t-elle déclaré.1
Les avocats de Floris ont réagi dans un communiqué dénonçant l'affaire. « Nikki Floris est une patriote. Elle a servi notre nation comme agente du renseignement dévouée du FBI pendant près de 20 ans. Pourtant, aujourd'hui, le [département de la Justice] l'accuse faussement d'un crime sur la foi de politiciens, et non sur la base des faits. Ce n'est pas une coïncidence si le gouvernement dépose ces accusations absurdes maintenant, des années plus tard, à la veille d'une élection », ont déclaré ses avocats dans un communiqué. La plainte a été déposée 10 jours avant les élections de mi-mandat du 3 novembre.6,8,3
Lors de leur première comparution devant un tribunal fédéral à Washington, le juge magistrat Zia M. Faruqui a déclaré que l'affaire concernait « l'ordinateur portable de Hunter Biden, et les enquêtes qui s'y rattachent », selon The New Republic. Le journal décrit Floris comme une ancienne analyste du renseignement qui dirigeait la division renseignement du bureau de terrain de Washington (Washington Field Office), et Benavides comme un ancien directeur adjoint pour le contre-espionnage. The Guardian décrit la procédure comme une première comparution devant un tribunal fédéral et affirme que la poursuite est une rare affaire pénale du département de la Justice contre un ancien employé.6,8
L'ordinateur portable est apparu pour la première fois en octobre 2020, quelques semaines avant l'élection présidentielle de cette année-là. Le New York Post en a publié le contenu après avoir reçu un disque dur de Rudy Giuliani, qui l'avait obtenu auprès d'un atelier de réparation de Wilmington, dans le Delaware, où Hunter Biden avait laissé l'ordinateur, selon The Guardian. The New Republic rapporte que le Post a indiqué par la suite que le contenu avait été mêlé à de faux éléments et que la majeure partie des données ne pouvait être vérifiée. L'ordinateur est devenu un enjeu central des critiques républicaines à l'égard de Joe Biden pendant la période qui a suivi.8,6
L'affaire ravive aussi une autre enquête liée à Hunter Biden. Selon The New Republic, Alexander Smirnov, témoin vedette d'une enquête du Congrès, a reconnu auprès des procureurs du département de la Justice que « des responsables liés aux services de renseignement russes étaient impliqués » dans la fabrication du récit concernant Hunter Biden. Le média qualifie l'effondrement de cette enquête en 2024 de revers majeur. Floris et Benavides avaient informé des parlementaires républicains en 2020 sur le contenu de l'ordinateur, et le sénateur Chuck Grassley affirme que cette séance d'information visait à présenter l'enquête comme de la désinformation russe, selon le même rapport.6
Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré dans un message que les deux ont été placés en détention vendredi, selon le compte rendu de The Hill sur ce message. The Guardian indique que Patel examine des épisodes très médiatisés du passé récent du bureau.8,7
Les reportages ne mentionnent ni date de procès, ni plaidoyer, ni les peines spécifiques encourues pour cette accusation. Ils ne précisent pas non plus si les prévenus ont plaidé ni s'ils comptent contester la plainte devant le tribunal.1,8
