Israël a ordonné vendredi l'encerclement de la ville cisjordanienne d'Hébron et préparé le bouclage complet du territoire occupé, après que deux assaillants palestiniens armés ont attaqué une position militaire israélienne, tuant deux soldats avant d'être eux-mêmes abattus.1,2,3,4,5,6,7,8
Selon l'armée israélienne, l'attaque a eu lieu tôt le matin près de la jonction de Yehuda (Yehuda Junction), à l'extérieur d'Hébron, et trois autres soldats ont été légèrement blessés. L'armée a identifié les deux soldats tués comme le sergent-chef Ron Yonatan Roytman, 23 ans, et le sergent Yuval Shai Svilem, 20 ans. Elle a indiqué que les deux suspects, des Palestiniens originaires d'Hébron, étaient armés d'un fusil M16 et d'un pistolet. Magen David Adom, le principal service de secours d'urgence d'Israël, a indiqué être intervenu pour de multiples victimes et avoir soigné au moins cinq personnes, dont deux dans un état critique. Les informations divergent sur le nombre de blessés : le New York Post et la BBC en citent cinq, tandis que l'armée israélienne mentionne trois soldats légèrement blessés en plus des morts.2,3,4,7,8
Selon l'armée, les hommes sont arrivés à une position israélienne dans la matinée, déclenchant un échange de tirs d'environ 20 minutes, au terme duquel les soldats israéliens les ont tués. L'armée affirme avoir empêché ce qu'elle appelle une « attaque terroriste contre des civils israéliens ». Le chef d'état-major Eyal Zamir a déclaré qu'une « grande quantité de munitions a été trouvée » dans le véhicule des assaillants. « Ces munitions étaient destinées à être utilisées lors d'une attaque de plus grande ampleur », a-t-il affirmé. La BBC rapporte, citant l'armée israélienne, que les assaillants avaient probablement l'intention d'attaquer la route 35 voisine, mais se sont heurtés au point de contrôle et y ont ouvert le feu. Des images de la BBC, vérifiées par la chaîne, montrent un violent combat armé entre soldats et assaillants.3,4,7,8
Le Premier ministre Benjamin Netanyahou (Benjamin Netanyahu) a déclaré, après une réunion d'urgence avec son cabinet de sécurité et de hauts responsables militaires et sécuritaires, que l'attaque avait été planifiée par le Hamas, qui, selon lui, « prépare une attaque majeure visant à assassiner des civils innocents ». Il a évoqué « de grandes quantités d'armes et de munitions découvertes » sans fournir davantage de détails. Il n'a pas précisé si les blessés étaient des soldats ou des civils. L'identité des deux assaillants n'était pas encore claire vendredi matin, selon NBC News. Le New York Post, citant la chaîne Kan 11, rapporte qu'un des assaillants serait affilié au Hamas.3,7,8
Le bureau de Netanyahou a indiqué avoir ordonné aux Forces de défense israéliennes (Israel Defense Forces) d'imposer un encerclement d'Hébron et de se préparer à un bouclage complet de la Cisjordanie à partir de vendredi. Dans une déclaration citée par le New York Post, Netanyahou a déclaré : « Je salue nos soldats héroïques, qui ont agi avec détermination et empêché une attaque majeure, et je souhaite à nos blessés un prompt rétablissement. » Il a ajouté : « Nos forces opèrent avec une force accrue pour contrer le terrorisme et mènent de vastes vagues d'arrestations. » Le bureau n'a pas donné davantage de détails sur le bouclage prévu du territoire. Netanyahou a également affirmé qu'Israël poursuivrait les terroristes du Hamas et ceux qui les envoient « partout et à tout moment », ajoutant : « Vous n'avez nulle part où vous cacher. »3,5,6,8
S'exprimant sur place, Netanyahou a déclaré que l'armée allait « démolir cet endroit et le transformer complètement », en référence au quartier d'Hébron d'où seraient venus les assaillants, selon la BBC. Des photos d'Hébron publiées par NBC News montrent des bulldozers israéliens démolissant au moins un bâtiment palestinien, et la BBC rapporte que des engins de chantier démolissaient des habitations palestiniennes vendredi après-midi. Netanyahou a affirmé que des soldats fouilleraient « maison par maison » dans les zones d'où seraient originaires les assaillants et évacueraient les habitants. Il a déclaré que « toute l'infrastructure terroriste sera traitée et détruite ». NBC News rapporte que Netanyahou a dit qu'Israël envisagerait d'« étendre ce modèle à d'autres villes », et qu'il avait affirmé qu'Israël était prêt à « une opération de grande ampleur en Judée-Samarie (Judea and Samaria) », un nom que certains Israéliens utilisent pour désigner la Cisjordanie. La BBC rapporte que Netanyahou a examiné des plans pour la plus grande opération militaire en Cisjordanie depuis des décennies, sans préciser quand elle pourrait être menée. La BBC souligne aussi qu'il est courant que les forces israéliennes démolissent les maisons de Palestiniens soupçonnés d'avoir commis des attaques, une pratique que des organisations israéliennes de défense des droits humains ont qualifiée de punition collective.1,3,4,7
Les membres d'extrême droite du cabinet de Netanyahou ont adopté une position plus large. Le ministre des Finances Bezalel Smotrich a écrit sur les réseaux sociaux qu'« il n'existe pas d'alternative à une campagne militaire globale en Judée-Samarie pour démanteler l'Autorité palestinienne (Palestinian Authority), collecter les armes et éliminer les terroristes, exactement comme nous l'avons fait à Gaza et au Liban ». Le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, que l'agence AP décrit comme connu pour ses opinions extrémistes, a déclaré que l'attaque montrait qu'Israël devait restreindre la liberté de circulation des Palestiniens en Cisjordanie. L'agence AP rapporte qu'aucun élément ne prouvait vendredi que l'Autorité palestinienne avait des liens avec les assaillants.4,7
L'armée affirme que ses soldats et les services de sécurité et de renseignement israéliens ont mené des dizaines d'opérations en Cisjordanie après la fusillade et ont arrêté des dizaines de personnes, dont des membres présumés du Hamas et du Jihad islamique (Islamic Jihad). Elle indique avoir saisi des armes, notamment des fusils M16 et des pistolets-mitrailleurs. L'agence AP rapporte qu'Israël a imposé des restrictions dans toute la Cisjordanie à quatre reprises au cours du dernier mois, en fermant des portails et des points de contrôle reliant les villages palestiniens aux grands axes routiers.7
L'attaque survient à quelques jours d'une élection nationale très suivie. Les électeurs israéliens décideront mardi prochain s'ils accordent à Netanyahou un nouveau mandat, et NBC News décrit le scrutin comme largement perçu comme un référendum sur son leadership, dans le contexte des attaques du 7 octobre 2023 menées par le Hamas. Le New York Post donne la date de l'élection comme le 27 octobre. La BBC indique que Netanyahou a bâti sa campagne sur la promesse de sécurité et que son parti, le Likoud (Likud), annulera les événements de campagne prévus vendredi matin. NBC News rapporte que le gouvernement de Netanyahou a averti à plusieurs reprises de possibles attaques de la part des « ennemis » du pays avant l'élection, sans fournir de preuves.3,4,7,8
Les dirigeants de l'opposition ont exprimé leurs condoléances. La BBC rapporte que le favori des sondages Gadi Eisenkot et l'ancien Premier ministre Naftali Bennett ont présenté leurs condoléances aux familles des soldats tués et salué ceux qui ont abattu les assaillants. Le ministre des Affaires étrangères Israel Katz avait accusé plus tôt, jeudi, les dirigeants de l'opposition de fragiliser le gouvernement en critiquant les avertissements de Netanyahou concernant une attaque avant l'élection, et a affirmé qu'ils seraient « responsables » de toute attaque future contre le pays, selon la BBC.4
Le contexte plus large comprend une recrudescence récente des violences en Cisjordanie. NBC News rapporte une forte hausse des violences de colons israéliens et des activités militaires, centrées sur le début de la saison de la récolte des olives, avec des Palestiniens, des militants et des journalistes américains parmi les personnes attaquées et détenues. La BBC cite des chiffres de l'ONU (UN) selon lesquels au moins 96 Palestiniens ont été tués par les forces israéliennes ou des colons en Cisjordanie depuis le début de l'année, et que quatre Israéliens, membres des forces de sécurité et civils, ont été tués par des Palestiniens dans la même zone sur la même période, sans compter les victimes de l'attaque de vendredi. NBC News rapporte que Netanyahou avait auparavant attribué les actes de violence des colons à « une poignée de jeunes délinquants », et que vendredi il a qualifié les colons d'« héroïques ».3,4
L'armée israélienne n'a pas indiqué combien de temps durera le bouclage de la Cisjordanie. Le bureau de Netanyahou a précisé que le confinement commencerait vendredi, et le New York Post rapporte que Netanyahou et le ministre de la Défense Israel Katz ont demandé au chef d'état-major de maintenir le bouclage au moins jusqu'après l'élection du 27 octobre. Netanyahou a déclaré que l'armée poursuivrait ses opérations à Hébron, et la BBC indique que l'ampleur d'une éventuelle opération plus vaste en Cisjordanie reste indéterminée.3,8,4
