Le président Donald Trump a employé le terme « Shylock », que la Ligue antidiffamation (Anti-Defamation League) et d'autres décrivent comme un stéréotype antisémite, lors d'un meeting lundi à Park City, au Kansas, pour défendre le sénateur républicain Roger Marshall face aux critiques concernant ses poursuites contre des patients pour des factures médicales impayées.1,2,3,4
Trump a déclaré que Marshall avait été « injustement mis en cause parce qu'il était tenu par la loi de réclamer fermement les sommes dues par les patients ». Il a ajouté : « Vous n'avez pas le droit de ne pas le faire. Vous devez, par la loi, poursuivre ces gens, et ils en ont fait, genre, oh, c'était une sorte de type à la Shylock. »3,4
Shylock est un personnage juif de la pièce de Shakespeare « Le Marchand de Venise » (The Merchant of Venice), présenté comme un usurier rusé. La Ligue antidiffamation, dans un guide destiné aux éducateurs, affirme que « Shylock, et par extension, tous les juifs, sont présentés comme avides d'argent, retors et cruels ».3
Trump avait déjà utilisé ce terme. Lors d'un discours l'an dernier sur un projet de loi qu'il tentait de faire adopter, il a établi une distinction entre les banquiers, déclarant : « Pas besoin d'aller à la banque et d'emprunter auprès d'un bon banquier, et dans certains cas des Shylock et des mauvaises personnes. » Lorsque des journalistes l'ont interrogé par la suite sur les origines antisémites du terme, Trump a déclaré qu'il n'avait « jamais entendu cela ».1,3
Marshall, médecin avant d'entrer en politique, est critiqué pour avoir poursuivi des centaines de patients au sujet de factures médicales impayées, y compris en engageant des poursuites pénales pour des dettes aussi faibles que 101 dollars. Ces poursuites ont été l'objet des propos tenus par Trump au Kansas, qui a défendu Marshall pour avoir réclamé les sommes impayées, affirmant que le sénateur était tenu de le faire par la loi.3,4
Ces critiques offrent aux démocrates une ouverture dans un siège sénatorial du Kansas normalement considéré comme sûr pour les républicains. Le candidat démocrate, Adam Hamilton, pasteur, est au coude-à-coude avec Marshall selon la moyenne des sondages citée par The New Republic.3
La Ligue antidiffamation a condamné ces propos sans citer Trump nommément, selon le titre d'un article du Guardian consacré à la réaction du groupe.5
Les éléments disponibles ne permettaient pas de savoir si Marshall ou la Maison-Blanche avait réagi à ces propos, et il n'était pas immédiatement clair si Trump reviendrait sur ce terme.1,4
Les propos de Trump ont été présentés comme une répétition de son usage antérieur du mot. Le titre du Washington Examiner décrivait le propos tenu lors du meeting comme Trump ayant « de nouveau » utilisé le terme, tandis que NBC News a mentionné le discours précédent dans sa propre couverture.1,2
Hamilton a fait du bilan de Marshall en matière de dettes médicales un point central de sa campagne. Lors d'un débat avec Marshall le mois dernier, Hamilton a déclaré : « Il y a 2 000 versets dans la Bible qui parlent de prendre soin des pauvres. Cela ne se produit pas sous cet homme. »3