Une note des services de renseignement américains datée de vendredi met en garde contre l'intensification des efforts de l'Iran pour cibler du personnel américain à l'étranger, les complots meurtriers ayant atteint des « stades avancés », alors que le département d'État (State Department) réduit ses effectifs dans plusieurs ambassades du Moyen-Orient.4,5,1
La note d'une page, non classifiée, a été envoyée par le directeur du Renseignement national Jay Clayton au secrétaire d'État Marco Rubio, et Axios en a obtenu la première copie. Elle affirme que l'Iran a « considérablement accru ses efforts pour cibler le personnel américain », et Clayton écrit : « Les tentatives meurtrières de l'Iran contre des citoyens américains ont atteint des stades avancés au Moyen-Orient comme dans certains autres pays. » Selon des responsables américains, ces renseignements sont l'une des raisons pour lesquelles le département d'État réduit ses effectifs dans plusieurs ambassades américaines au Moyen-Orient, dans un contexte de craintes croissantes d'un conflit régional plus large.5,4,6
Les versions divergent quant aux précisions de la note. Axios écrit que le document n'identifie ni cibles précises, ni pays situés hors du Moyen-Orient, ni la nature des complots, et que les renseignements sous-jacents ont déjà été transmis à de hauts responsables du département d'État. Le New York Times, citant des responsables américains sous couvert d'anonymat, rapporte que les menaces contre des responsables américains, dont des ambassadeurs, ont été évaluées ces dernières semaines et que l'Iran a identifié des cibles potentielles en Europe. Ces responsables affirment aussi que certains renseignements indiquent que des agents iraniens sont déjà actifs aux États-Unis (US).4,1
Washington n'a pas commenté publiquement la note. Le Times cite un responsable américain confirmant son authenticité au nom de l'administration Trump. Un autre responsable cité par le Times a minimisé la capacité de l'Iran à mener des attaques aux États-Unis et ailleurs, affirmant que Téhéran (Tehran) n'a pas les moyens de concrétiser toutes ses ambitions.1
Selon des responsables cités par le Times, les agences américaines considèrent que les menaces contre des citoyens américains au Moyen-Orient sont « au niveau le plus élevé » depuis le début, le 28 février, de la guerre américano-israélienne contre l'Iran, menée avec Israël (Israel).1
Le retrait a commencé plus tôt dans la semaine. Le département d'État a ordonné aux membres de famille et au personnel non essentiel de quitter l'ambassade des États-Unis à Riyad (Riyadh) et les consulats de Djeddah (Jeddah) et de Dhahran. Mercredi, le département avait annoncé le retrait du personnel non essentiel de son ambassade en Arabie saoudite (Saudi Arabia), en invoquant la multiplication des attaques des houthis (Houthis), soutenus par l'Iran, contre les infrastructures saoudiennes depuis le Yémen (Yemen).4,1
Vendredi, le département a ordonné une réduction des effectifs diplomatiques et gouvernementaux américains dans les ambassades des Émirats arabes unis (United Arab Emirates), du Liban (Lebanon), du Qatar et de Jordanie (Jordan), selon un responsable américain, sans leur ordonner de quitter le pays. Axios et le New York Post ont décrit des réductions dans ces quatre ambassades. Al Jazeera, citant CNN, en recense six, en ajoutant Bahreïn (Bahrain) et le Koweït (Kuwait), où les effectifs ont été discrètement réduits.4,5,1
« Nous avons décidé qu'en raison de la menace d'attaques des houthis et des complots terroristes iraniens, nous devons réduire notre empreinte et ne garder que le personnel essentiel », a déclaré le responsable. Les responsables américains craignent également que les houthis n'étendent leurs attaques au-delà de l'Arabie saoudite à d'autres pays de la région.4
L'Iran n'a pas réagi à la note. Mercredi, le Corps des gardiens de la révolution islamique (Islamic Revolutionary Guard Corps) a averti que Téhéran adopterait une nouvelle stratégie « offensive » si les États-Unis reprenaient leurs attaques. Son porte-parole, Hossein Mohebbi, a déclaré que Téhéran ne limiterait plus ses opérations militaires à des frappes de représailles et que la qualité, la portée et la puissance des missiles iraniens s'étaient améliorées. Le Pentagone (Pentagon) a confirmé que 21 militaires américains ont été tués au Moyen-Orient depuis le début de la guerre contre l'Iran.1
Reuters rapporte, citant deux hauts responsables iraniens de la sécurité, que Téhéran a élaboré des plans détaillés pour viser les câbles de communication sous-marins dans le golfe en cas de nouvelles attaques américano-israéliennes. Plus tôt, le chef de la sécurité iranienne, Mohsen Rezaei, a averti que les câbles, les centres de données et les installations d'intelligence artificielle de la région pourraient être pris pour cible si une guerre éclatait de nouveau avec les États-Unis.1
L'avertissement de la note intervient alors que les États-Unis et Israël envisageraient, selon des informations, une nouvelle campagne militaire contre l'Iran. Axios écrit que la perspective de nouvelles opérations militaires américaines et israéliennes, potentiellement après les élections de mi-mandat (midterm elections), ajoute à un environnement sécuritaire instable. Lors d'un meeting en Floride (Florida), vendredi, le président Trump a déclaré : « Nous pourrions mener une autre petite opération Epic Fury, ou [les Iraniens] accepteront [un accord]. » Il a ajouté : « S'ils sont intelligents, ils diront simplement : “Passons aux choses sérieuses”, mais je doute qu'ils le fassent, parce qu'ils ne sont peut-être pas si intelligents. »4,1
Tom Barrack, ambassadeur des États-Unis en Turquie (Turkey) et envoyé spécial pour la Syrie (Syria), a déclaré à un animateur de podcast qu'il pouvait « absolument » y avoir une frappe américaine contre l'Iran ce week-end. Le New York Post a rappelé que la Maison-Blanche (White House) avait précédemment affirmé qu'aucune attaque de ce type n'aurait lieu avant les élections de mi-mandat, le 3 novembre. Interrogé sur ces propos vendredi, Trump a répondu : « C'était mon ambassadeur en Turquie ? C'est un homme assez puissant, je suppose. » Il a ajouté : « Eh bien, si c'est le cas, je n'en sais rien. »5
Le Wall Street Journal rapporte samedi, depuis le bord du USS George Washington, l'un des deux porte-avions américains de la région, que les navires de guerre américains se préparent à une escalade militaire possible. « Nous sommes toujours prêts », a déclaré le capitaine Nicholas DeLeo, commandant du USS George Washington. « Nous sommes toujours attentifs, concentrés sur notre environnement et prêts à réagir de manière réflexe ou proactive. »5
Les autorités américaines accusent depuis longtemps l'Iran d'être à l'origine de complots visant des citoyens américains, y compris des tentatives d'assassinat contre Trump sur le sol américain. La note indique que les renseignements sous-jacents doivent être communiqués à davantage de personnels américains que ceux actuellement autorisés à les recevoir, et Clayton a proposé de déclassifier autant que possible les renseignements sensibles afin que Rubio puisse les partager plus largement avec le personnel potentiellement exposé.1,4
