Le président Donald Trump a déclaré jeudi qu'il invoquerait la Defense Production Act pour accroître la production nationale d'essence et de gazole, alors que la Maison-Blanche (White House) cherche à alléger les coûts supportés par les consommateurs à la pompe.1,2,5
Le gouvernement consacrerait 150 millions de dollars à la relance de la production nationale d'essence et de gazole, selon The Hill, et l'annonce a été faite dans un mémorandum présidentiel plus tôt jeudi. Le titre du Washington Examiner décrivait la mesure comme un effort visant à renforcer la capacité de raffinage de carburant des États-Unis (US) et plaçait l'annonce lors d'un meeting dans l'Iowa, tandis que The Washington Times qualifiait la loi d'héritage de la guerre froide et affirmait qu'elle permettrait d'accroître la production de pétrole. Les informations disponibles ne précisent pas comment les 150 millions de dollars seraient répartis et ne détaillent pas l'ensemble des dispositions du mémorandum.1,2,5
L'annonce intervient alors que le coût des carburants reste une préoccupation majeure pour les électeurs. Selon les chiffres de l'AAA cités dans le reportage de The Guardian, le prix moyen national de l'essence s'établissait à 4,29 dollars le gallon, soit plus de 1,25 dollar de plus qu'un an plus tôt, tandis que celui du gazole atteignait 6,30 dollars le gallon, en hausse d'environ 75 %. Al Jazeera, citant également l'AAA, indique un prix moyen du gazole de 6,31 dollars le gallon, contre 6,51 dollars un mois plus tôt. The Guardian relève que les prix ont légèrement reculé par rapport à il y a un mois, mais restent nettement supérieurs à ceux de l'an dernier, tandis qu'Al Jazeera note que les prix du gazole sont en baisse.3,4
Le coût à la pompe se fait sentir au quotidien chez les automobilistes, comme le décrit une habitante de l'Ohio. À Perrysburg, dans l'Ohio, Sharie Smith, habitante de Toledo âgée de 41 ans, gonflait les pneus de sa voiture dans une station Speedway lorsqu'elle a décrit les effets sur sa famille. « Ça pèse sur mon budget », a-t-elle déclaré. « Il faut renoncer à certaines choses, il faut priver vos enfants, par exemple des activités extrascolaires. » Mme Smith a indiqué qu'elle remplissait autrefois le réservoir de sa Chevy Malibu grise pour 30 à 40 dollars tous les dix jours, mais que cela lui coûte désormais 50 à 60 dollars.3
Trump avait annoncé plusieurs mesures sur le gazole plus tôt ce mois-ci, notamment la promotion d'un usage accru du gazole coloré en rouge, la levée temporaire des sanctions visant les importations de gazole en provenance de Russie (Russia), et une subvention exceptionnelle de 8 milliards de dollars pour les agriculteurs afin de les aider pendant les moissons. Trump a publié sur son réseau social : « Les prix du gazole pour les Américains et, en fait, pour le monde entier, vont BAISSER, EN BATTANT DES RECORDS, ET RAPIDEMENT ! Des prix plus bas pour les Américains, en particulier pour nos Grands Agriculteurs, Éleveurs et Routiers, sont ma plus grande priorité. »3
Dans le cadre de l'accord avec la Russie, The Guardian indique que les États-Unis peuvent importer 2,24 millions de barils de gazole russe, avec d'autres livraisons à suivre. Al Jazeera rapporte que Trump a déclaré que Moscou exporterait 300 000 tonnes, soit 2,25 millions de barils, suivies de 500 000 tonnes en novembre et de 1 million de tonnes « immédiatement après ». Le vice-Premier ministre russe Alexandre Novak (Alexander Novak) a déclaré mercredi aux journalistes que la Russie enverrait jeudi son premier pétrolier de gazole vers les États-Unis, transportant 40 000 tonnes. Il n'a pas nommé le port américain où le carburant serait livré.3,4
La Russie a levé son interdiction des exportations de gazole le 9 octobre, une restriction que Moscou avait mise en place pour faire face aux pénuries après des frappes de drones menées par l'Ukraine, qui avaient entravé les capacités de production. Le ministère ukrainien de la Défense (Ministry of Defence) a indiqué plus tôt ce mois-ci que les frappes de drones avaient mis hors service au moins la moitié des capacités de raffinage pétrolier de la Russie. Novak a déclaré à l'agence RIA Novosti : « D'autres livraisons suivront, bien sûr. Des accords ont été conclus entre les deux dirigeants. Nous répondrons aux besoins des États-Unis, dans la limite de nos capacités. » L'envoyé spécial américain Steve Witkoff, qui a rencontré le président russe Vladimir Poutine (Vladimir Putin) lors de pourparlers à Saint-Pétersbourg, a déclaré : « Nous préparons actuellement les livraisons de plusieurs navires, les pétroliers, qui partiront les uns après les autres. La composante financière doit être assurée. » Witkoff a ajouté que la Russie pourrait fournir des engrais « en grandes quantités » au marché américain.4
Des analystes énergétiques cités par The Guardian se sont montrés sceptiques quant à la possibilité que ces mesures apportent un soulagement rapide. Ed Hirs, chercheur associé spécialisé dans l'énergie à l'université de Houston (University of Houston), estime que ces mesures n'auront aucun effet : « Zéro. Pas besoin de développer. » M. Hirs souligne également que l'accord avec la Russie ne concerne pas de nouvelles livraisons, faisant valoir que la Russie aurait de toute façon vendu ce gazole à prix réduit. « Il allait quelque part. Il allait quelque part à prix réduit. Et ce que Trump a fait, c'est qu'au lieu de laisser la Russie le vendre à prix réduit, elle le vend désormais à sa pleine valeur. Il leur a offert une manne considérable », a déclaré M. Hirs. Andrew Critchlow, responsable de l'actualité énergétique chez Dow Jones Energy, a indiqué que les 2,24 millions de barils initiaux ne représentaient que 14 heures de demande américaine en gazole, alors que le marché mondial du gazole consomme près de 30 millions de barils par jour.3
La Maison-Blanche a présenté son récent décret autorisant un usage accru du gazole coloré en rouge comme une mesure d'économie pour les agriculteurs et les routiers. Le gazole coloré en rouge est exonéré des accises fédérales, car il est destiné aux agriculteurs et aux engins hors route, et il est teinté en rouge pour le distinguer du gazole ordinaire. La Maison-Blanche affirme que la réduction de 24,4 cents par gallon permettrait à ces conducteurs d'économiser environ 60 dollars par plein de 250 gallons. M. Hirs estime que cette mesure donnerait davantage de concurrence aux agriculteurs sur le carburant, ce qui, selon lui, ferait monter leurs prix.3
Rob Thummel, gestionnaire de portefeuille senior chez Tortoise Capital, a déclaré que le gazole est indispensable à la livraison du dernier kilomètre de la plupart des biens de consommation, si bien que tout le monde ressent la hausse des coûts. Les prix de l'énergie sont plus élevés dans tous les domaines en raison de la guerre menée par les États-Unis contre l'Iran, qui a fermé le détroit d'Ormuz (Strait of Hormuz), par lequel transite une grande partie du pétrole brut mondial. M. Thummel affirme qu'il est difficile d'accroître la production de gazole, car les raffineries du Moyen-Orient ont été endommagées au début du conflit, et que les raffineurs chinois ne parviennent pas à se procurer assez de pétrole pour produire du carburant supplémentaire destiné aux marchés mondiaux. Les récentes attaques de drones ukrainiennes contre les raffineries russes ont en outre réduit l'offre mondiale. Les raffineries américaines ont accès au pétrole national, mais tournent déjà à plein régime, a-t-il précisé.3
Les prix pourraient augmenter avec la hausse de la demande d'énergie pendant les mois d'hiver, notamment dans les régions qui utilisent du fioul domestique, selon des experts. Jay Hatfield, directeur des investissements de la société d'investissement dans les actifs réels InfraCap, affirme que les prix de l'énergie sont généralement plus bas à cette période de l'année, mais qu'ils sont déjà élevés malgré une demande saisonnière habituellement plus faible. M. Hatfield estime que le risque de hausse des prix augmenterait si les combats au Moyen-Orient s'intensifient, en évoquant une recrudescence des attaques des houthis (Houthi) contre l'Arabie saoudite (Saudi Arabia). Les experts estiment que les seules mesures susceptibles de faire baisser les coûts de l'énergie seraient la réouverture du détroit d'Ormuz pour faire circuler davantage de pétrole et la négociation d'un accord de paix entre la Russie et l'Ukraine, les deux conflits étant liés sur les marchés de l'énergie.3
Critchlow a indiqué que de nombreux pays ont épuisé leurs stocks stratégiques et que peu d'entre eux ont libéré leurs réserves, si bien qu'il suffirait sans doute de peu de chose pour faire grimper les prix. Il a ajouté que si les conflits étaient résolus, la situation énergétique pourrait être radicalement différente dans deux ans, le monde étant alors en surcapacité d'énergies fossiles. Pour l'instant, a-t-il déclaré : « Je pense que nous sommes dans une position très fragile sur le marché. »3
