Les médias d'État nord-coréens ont publié des photographies montrant Kim Jong-un visitant une exposition avec sa fille, quelques heures après qu'une allégation en ligne eut affirmé qu'il était mort d'une hémorragie cérébrale.1,2,3,4
Les photographies ont été publiées par le Rodong Sinmun, le journal d'État, qui affirme qu'elles montrent le dirigeant, âgé de 42 ans, en visite à une exposition de vêtements et de chaussures. Kim est vu en train d'examiner les présentoirs aux côtés de sa fille, Kim Ju Ae, et de son entourage habituel de responsables. Les images sont apparues peu après que des rumeurs sur sa mort ont commencé à circuler.3
L'allégation provient de Wanjun Xie, un dissident chinois vivant aux États-Unis, qui se présente comme président du Parti démocratique chinois (Chinese Democratic Party), un groupe interdit par les autorités chinoises. Xie affirme, sans fournir de preuves, que Kim aurait subi une grave hémorragie cérébrale et aurait été transporté dans le coma à Pékin (Beijing), car la Corée du Nord ne disposait pas des installations médicales nécessaires pour le soigner. Il affirme en outre que Kim serait mort, que son corps aurait été secrètement ramené en Corée du Nord et que le gouvernement dissimulerait ce décès.3,2
La BBC note que Xie a déjà diffusé des allégations non vérifiées, notamment des spéculations sur la mort du dirigeant chinois Xi Jinping. Le correspondant de la BBC en Chine (China), Laura Bicker, écrit que les photographies remettent en cause cette allégation, bien qu'il soit impossible de savoir avec certitude quand elles ont été prises.3
Bicker écrit qu'un effondrement soudain de la santé de Kim produirait probablement des signes visibles au-delà des frontières nord-coréennes. La Chine pourrait renforcer la sécurité le long de sa frontière, l'activité autour des missions diplomatiques nord-coréennes pourrait augmenter, et les transfuges installés en Corée du Sud (South Korea) reçoivent souvent des informations par des réseaux informels le long de la frontière chinoise. Elle écrit que rien de tout cela ne s'est produit. Des responsables du renseignement sud-coréen ont indiqué à l'agence Yonhap n'avoir rien entendu qui étaye ces informations.3
La BBC rappelle également un épisode antérieur. En 2020, un transfuge nord-coréen très médiatisé a affirmé être « certain à 99 % » que Kim était mort à la suite d'une opération cardiovasculaire. Kim est ensuite réapparu en public, et l'allégation s'est effondrée.3
Kim dirige la Corée du Nord depuis qu'il a succédé à son père, Kim Jong-il (Kim Jong Il), mort en 2011. La BBC écrit que cette transition a été plus rapide et plus fragile que la passation de pouvoir entre Kim Il-sung (Kim Il Sung) et Kim Jong-il. Ce dernier a été victime d'un AVC en 2008, après quoi son plus jeune fils a été promu rapidement, et Kim Jong-un a passé plusieurs années à consolider son pouvoir et à éliminer ses rivaux.3
L'agence de renseignement sud-coréenne estime que Kim pourrait préparer sa fille à lui succéder, indique la BBC. Elle apparaît de plus en plus souvent lors d'événements très médiatisés et de démonstrations militaires, mais elle serait âgée d'environ 13 ans et n'a pas été officiellement désignée comme héritière. La Corée du Nord n'a jamais été dirigée par une femme.3
La BBC écrit que les rumeurs sur la santé de Kim ne sont pas totalement invraisemblables. Il est en surpoids et grand fumeur, et le Service national de renseignement (National Intelligence Service) sud-coréen a averti à plusieurs reprises que son mode de vie accroît le risque de maladies cardiovasculaires. Les problèmes cardiaques et les AVC sont également fréquents dans la famille Kim.3
La BBC indique qu'une crise de direction soudaine soulèverait des questions sur le contrôle de l'arsenal nucléaire nord-coréen, sur le risque d'instabilité politique et sur la possibilité d'une crise de réfugiés à la frontière chinoise. Elle rappelle que Washington maintient environ 28 000 soldats en Corée du Sud. La BBC écrit aussi que le régime est soupçonné de faire fuiter délibérément des informations trompeuses, ce qui rend difficile l'obtention d'informations fiables.3
La BBC écrit qu'il est difficile de croire que Xie ait découvert une information importante que les services de renseignement auraient manquée. Elle estime qu'il cherche peut-être à attirer l'attention, ou qu'il souhaite peut-être embarrasser Pékin en mettant en lumière ses liens avec Pyongyang, bien que ces liens soient largement connus.3
Les reportages ne comportent aucun commentaire des autorités nord-coréennes ou chinoises concernant l'allégation de décès ou les photographies. La date de prise des images reste inconnue, et la BBC note qu'aucune source qu'elle cite n'a confirmé l'allégation relative à la mort de Kim.3,2,4