Le président Donald Trump a continué, vendredi, à défendre une publicité d'attaque de Vivek Ramaswamy, candidat républicain au poste de gouverneur de l'Ohio, qui met en scène la mère séparée de son adversaire démocrate, Amy Acton.1,6
La publicité montre Donna Arthur, la mère d'Amy Acton, affirmant que sa fille a menti sur son passé et sur les difficultés de son enfance. Amy Acton a déclaré que sa mère avait soutenu l'homme qui avait été poursuivi pénalement pour l'avoir agressée sexuellement lorsqu'elle était enfant. La campagne de Ramaswamy a indiqué qu'elle consacrait 4 millions de dollars à la promotion de cette publicité, et plusieurs républicains l'ont critiquée, notamment le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine.1,6,7
En quittant la Maison-Blanche vendredi matin, Trump a écarté à plusieurs reprises les questions portant sur les accusations précises, affirmant à plusieurs moments que la publicité n'a "rien à voir" avec le beau-père d'Amy Acton. "C'est une mère qui parle mal d'Amy Acton. Et, pour moi, c'est très simple", a déclaré Trump lorsqu'on l'a interrogé sur cette publicité. "Cela n'a rien à voir avec un beau-père ou quoi que ce soit d'autre", a-t-il ajouté.1
Amy Acton affirme que le second mari de sa mère l'a agressée sexuellement entre l'âge de 9 et 12 ans. Le beau-père, décédé en 2004, avait été poursuivi pénalement et avait plaidé non coupable. Selon les registres judiciaires et un entretien avec la mère d'Amy Acton, il a quitté l'État avec elle avant le procès et ne s'est jamais présenté devant un juge. Philip Stearns, le frère d'Amy Acton, a soutenu le récit de sa sœur.1,6,7
Amy Acton a déclaré qu'elle n'avait pas parlé à sa mère depuis ses 12 ans. Interrogé sur cette rupture, Trump a répondu : "Je m'en moque. Si c'était ma mère qui parlait mal de moi, vous en feriez le premier sujet de l'actualité." Il a qualifié Donna Arthur de "femme intelligente" et a affirmé qu'il ne "savait rien" du beau-père.1
Jeudi, Trump avait défendu la publicité dans un message sur les réseaux sociaux, la jugeant "puissante» et affirmant qu'il diffuserait lui-même un tel message. Dans ce message, il a qualifié Amy Acton de "menteuse, et bien pire", et écrit : "La presse, dans une attaque concertée et bien coordonnée, tente de pousser Vivek Ramaswamy à 'retirer la publicité'. Franchement, toute personne dont la mère a parlé de sa fille de cette manière devrait normalement voir sa fille exclue de toute fonction élective, sans parler de celle de gouverneur."1,6
Lors d'un meeting à Sioux City, dans l'Iowa, le même soir, Trump a déclaré avoir conseillé à Ramaswamy de "continuer sur cette voie". "Quand je l'ai vue pour la première fois, je me suis dit : 'Waouh, cela signifie que Vivek va gagner la course sans difficulté'", a-t-il raconté. Ashley Hinson, candidate républicaine au Sénat dans l'Iowa, qui partageait la scène avec Trump lors du meeting, avait condamné la publicité quelques heures plus tôt et déclaré à Jonathan Karl, de ABC News, qu'"ils devraient retirer la publicité".1,6
Jeudi, DeWine a déclaré aux journalistes, au Statehouse de l'Ohio, que la publicité est "profondément, profondément troublante". "Il est mal de diffuser cette publicité", a-t-il affirmé. "Et, même à ce stade tardif — ma femme, Fran, a vu la publicité diffusée à la télévision ce matin même —, je demande simplement à la campagne de Ramaswamy de la retirer."1,7
Dans son message sur les réseaux sociaux, Trump a qualifié DeWine de "RINO", acronyme de "Republican-in-name-only", soit "républicain de nom seulement", et écrit que DeWine "a, comme d'habitude, fait preuve de déloyauté envers le Parti républicain". Le vice-président JD Vance, qui a fait campagne avec Ramaswamy dans l'Ohio mercredi, a déclaré se sentir "un peu dégoûté" par les républicains qui "se plaignent davantage de cette publicité" que de ce que veulent faire les démocrates du Congrès. Il n'a pas abordé le contenu de la publicité.6,7
La représentante Nancy Mace, républicaine de Caroline du Sud, a déclaré mercredi à CNN que "cette publicité restera comme la plus honteuse, la plus dégoûtante et la plus offensante de cette saison électorale".6
Amy Acton a qualifié la publicité de "horrible et hideuse" et, lors d'un événement de campagne mercredi, l'a décrite comme "méprisable" et "une chose exploitante à faire". Son frère, Philip Stearns, l'a qualifiée mardi d'"attaque désespérée et répugnante", et la porte-parole de la campagne d'Amy Acton, Addie Bullock, a jugé la décision de Ramaswamy de la promouvoir "à la fois méprisable et entièrement prévisible".1,6,7
Ramaswamy s'est exprimé sur la publicité lors d'un événement de campagne vendredi. "Nous avons diffusé une publicité sur le mensonge. Amy Acton ment", a-t-il déclaré. "L'ironie, c'est qu'ils mentent au sujet d'une publicité qui parle de mensonge. C'est là la vérité des faits. Cela n'avait rien à voir avec des abus sexuels dans l'enfance." Ces propos ont été captés dans un enregistrement fourni par la chaîne WEWS, affiliée d'ABC à Cleveland. Les sondages suggèrent qu'Amy Acton devance de peu Ramaswamy dans une course serrée pour succéder à DeWine, qui ne peut pas se représenter en raison de la limitation du nombre de mandats.1,6,7
Ancien sénateur, Rob Portman, républicain de l'Ohio, a déclaré à Politico que la publicité "franchit la ligne". "J'espère que la publicité sera retirée et que les derniers jours de la campagne porteront sur les différences de politique", a-t-il ajouté.6
