LONDRES — L'humoriste et acteur britannique Russell Brand a été condamné lundi à dix ans et six mois de prison pour le viol d'une femme et l'agression sexuelle de trois autres femmes.3,4,5,7
La peine fait suite aux verdicts de culpabilité rendus jeudi à l'issue d'un procès de quatre semaines devant la Southwark Crown Court à Londres, au cours duquel Brand, 51 ans, avait plaidé non coupable de tous les chefs d'accusation et nié l'ensemble des allégations. Le juge avait averti la semaine dernière que Brand encourait une lourde peine de prison du fait de ces condamnations.1,3
Le jury, composé de huit hommes et de quatre femmes, a reconnu Brand coupable du viol d'une admiratrice à son domicile après qu'elle l'eut rencontré lors d'un de ses spectacles en 2009. Il l'a également reconnu coupable d'avoir agressé sexuellement une femme dont il avait saisi la poitrine lors d'une fête en 2004, une femme qui a déclaré qu'il l'avait embrassée et pelotée dans une station de radio londonienne en 2004 ou 2005, et une femme qui a déclaré qu'il avait pressé son visage contre son entrejambe lors de l'enregistrement d'une publicité en 2009.3
Il a été déclaré non coupable de deux autres chefs de viol et d'un chef de tentative d'attentat à la pudeur. Selon l'accusation, les femmes ne se connaissent pas et se sont adressées séparément à la police après la diffusion d'un documentaire télévisé en Grande-Bretagne (Britain) en 2023.1,3
Brand a comparu lundi vêtu d'un costume sombre, faisant par moments un signe de croix, tandis que le juge Joel Bennathan le qualifiait de “prédateur sexuel” avant de prononcer la peine. Le juge a déclaré qu'il devait veiller à ne pas punir Brand davantage “parce que vous êtes célèbre”, et a salué la “détermination et le courage” des femmes qui ont témoigné contre lui.3,7
“Quelle que soit leur tenue, où qu'elles aillent, et même ce qu'elles boivent, les femmes conservent le droit de dire non et d'exiger justice devant les juridictions pénales lorsque des prédateurs sexuels comme vous, Russell Brand, agissent sans leur consentement”, a-t-il déclaré. Il a qualifié la peine de “juste et proportionnée... à la gravité globale de votre criminalité”.3,7
Les victimes de Brand ont déclaré lundi au tribunal, en personne et dans des déclarations écrites, qu'elles vivaient toujours avec le traumatisme au quotidien. “Je suis en état de choc et dans la tourmente depuis des années”, a déclaré l'une d'elles à l'audience, tandis qu'une autre a affirmé qu'il ne semblait montrer “aucun remords”. Une autre survivante a qualifié Brand de “prédateur sexuel sans aucun remords”. Une femme, s'exprimant depuis derrière un paravent pour préserver son anonymat, a déclaré : “Je voulais exprimer comment ce crime m'a affectée au fil des ans”, ajoutant que l'agression avait provoqué un “sentiment de honte immérité” qu'elle portait depuis 20 ans. Les victimes d'infractions sexuelles présumées bénéficient d'un anonymat à vie en vertu du droit britannique.3,7
Brand a affirmé qu'il était innocent et que toutes ses relations étaient consenties. Il a admis à la barre avoir été obsédé par le sexe lorsqu'il était un homme jeune et célèbre, et a nié avoir jamais eu de relations sexuelles non consenties. Son épouse actuelle, Laura Gallacher, était présente dans la salle d'audience lundi et avait précédemment témoigné qu'il était un “père attentionné, gentil et merveilleux”. Le couple s'est marié en 2017 et a trois jeunes enfants.1,3
Au cours du procès, la procureure Riel Karmy-Jones a qualifié Brand de “prédateur sexuel” impitoyable, calculateur et manipulateur, qui traitait les femmes comme une “marchandise jetable”. Brand a été en partie accablé par ses propres propos sur son obsession du sexe et par sa vie de promiscuité bien documentée, lui qui est passé du statut d'animateur britannique et d'humoriste de scène à celui de star de films hollywoodiens, dont “Forgetting Sarah Marshall” et “Get Him to the Greek”.1,3
Sa notoriété aux États-Unis (United States) s'est consolidée lorsqu'il a épousé la chanteuse Katy Perry lors d'une cérémonie en Inde (India) en 2010 ; le couple a divorcé en 2012. Ces dernières années, Brand s'était éloigné des médias grand public, devenant un commentateur anti-système. Il s'est brièvement installé en Floride (Florida) et s'est constitué une large audience en ligne avec des vidéos consacrées à la politique américaine, au bien-être, aux théories du complot et à sa foi chrétienne retrouvée.3
S'exprimant après le prononcé de la peine, le commissaire divisionnaire Andy Furphy a déclaré aux journalistes que cette peine marquait “une étape importante dans notre enquête et signifie que Russell Brand a été tenu responsable de ses crimes”. Il a déclaré : “Signaler des infractions sexuelles peut être extrêmement difficile, et elles ont fait preuve d'un immense courage, d'une grande dignité et d'une grande résilience tout au long d'une enquête longue et d'un procès éprouvant”. Il a ajouté : “Les victimes ont dû revivre des expériences profondément traumatisantes et supporter une attention publique et médiatique considérable. J'espère que la décision d'aujourd'hui leur apportera une certaine forme d'apaisement et leur permettra de continuer à reconstruire leur vie”.3
Selon le Sentencing Council britannique, en vertu du droit anglais, la peine maximale pour viol est la réclusion à perpétuité, et de dix ans pour un chef d'agression sexuelle. Il devra purger au moins les deux tiers de sa peine en prison, et pourra ensuite être libéré sous contrôle judiciaire s'il fait preuve de bonne conduite en détention. Depuis la condamnation, la Metropolitan Police de Londres a indiqué avoir transmis au parquet des enquêtes portant sur deux autres accusations de viol à son encontre. Interrogé par des journalistes sur un éventuel message à adresser aux victimes à sa sortie du tribunal, le père de Brand, Ron Brand, a déclaré qu'il se moquait d'elles et a laissé entendre qu'elles avaient “poursuivi et harcelé” son fils, ajoutant qu'il ne croyait pas au système judiciaire “au vu de ce que je viens de voir”.3,7
