Les complots meurtriers de l'Iran contre des citoyens américains sont parvenus à des « stades avancés », a averti le directeur du Renseignement national Jay Clayton dans une note adressée au secrétaire d'État Marco Rubio et datée de vendredi, alors que le Département d'État réduisait le personnel de plusieurs ambassades au Moyen-Orient.1,4,5
Axios a révélé en premier cette note d'une page, non classifiée, et un responsable américain en a confirmé l'authenticité à NBC News. La note indique que l'Iran a « considérablement accru ses efforts pour cibler le personnel américain » à l'étranger. L'avertissement intervient quelques jours après que des sources ont indiqué à NBC News que l'armée américaine réduisait discrètement sa présence de troupes dans plusieurs bases du Moyen-Orient.1,4,5
La note ne désigne ni cibles précises ni pays où les complots sont en cours, et elle n'indique pas si des attaques sont imminentes. Axios rapporte qu'elle ne décrit pas non plus la nature de ces complots. Dans la note, Clayton écrit : « Les efforts meurtriers des Iraniens contre des citoyens américains sont parvenus à des stades avancés, au Moyen-Orient comme dans certains autres pays. » The Hill qualifie le document de déclassifié, tandis que CBS News et Axios le décrivent comme non classifié.3,4,5
Clayton écrit également que le risque concerne « plus de personnes qu'il n'en est actuellement autorisées à recevoir ces informations ». Il ajoute : « Nous ferons tout notre possible pour déclassifier autant de renseignements que possible afin que vous puissiez les partager avec le personnel du Département d'État à votre discrétion. » Le directeur de la CIA John Ratcliffe était en copie de la note.1,4,5
L'avertissement de la note est arrivé alors que le Département d'État réduisait sa présence dans la région. Plus tôt cette semaine, le département a ordonné aux membres de famille et au personnel non essentiel de quitter l'ambassade américaine à Riyad (Riyadh) ainsi que les consulats de Djeddah (Jeddah) et de Dhahran. Vendredi, il a également ordonné des réductions du personnel diplomatique et gouvernemental américain dans les ambassades des Émirats arabes unis (United Arab Emirates), du Liban (Lebanon), du Qatar et de la Jordanie (Jordan), a déclaré un responsable américain.5,1,4
Ces postes fonctionnaient déjà sous le statut d'« opérations restreintes » et disposaient d'effectifs limités depuis le début de la guerre avec l'Iran. Le Département d'État et le Département de la Défense ont entamé des réductions similaires dans les bases et les ambassades vers le début de cette guerre, en février, a rapporté NBC News. Un responsable américain et un haut responsable militaire américain ont déclaré à CBS News que l'armée réduisait discrètement son empreinte dans les postes du Moyen-Orient en raison des menaces persistantes.1,4
Les inquiétudes dépassent le cadre de l'Iran. Les combattants houthis du Yémen (Yemen) ont intensifié leurs attaques de drones et de missiles contre l'Arabie saoudite (Saudi Arabia), visant des infrastructures pétrolières et des aéroports. Une frappe sur l'aéroport du roi Khaled (King Khalid Airport) de Riyad, plus tôt ce mois-ci, a tué au moins une douzaine de personnes, dont un citoyen américain, et en a blessé des centaines d'autres. Le week-end dernier, les ambassades américaines en Arabie saoudite, à Bahreïn (Bahrain), au Qatar, aux Émirats arabes unis et dans d'autres pays ont appelé les Américains à la prudence. Les responsables américains craignent également que les rebelles houthis soutenus par l'Iran n'étendent leurs attaques au-delà de l'Arabie saoudite, a rapporté Axios.4,5
Le président Donald Trump a déclaré cette semaine qu'il envisageait une nouvelle opération contre l'Iran, après des mois de frappes contre le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz (Strait of Hormuz) et des progrès limités vers un cessez-le-feu durable. Les États-Unis et l'Iran se sont abstenus de se frapper mutuellement ces dernières semaines, et Trump n'exclut pas de reprendre les hostilités après les élections de mi-mandat du mois prochain. L'Iran continue par ailleurs de revendiquer les attaques contre des pétroliers dans le détroit d'Ormuz.1,4
Lors d'un meeting en Floride (Florida) vendredi, Trump a déclaré : « Nous pourrions faire une autre petite Epic Fury », en référence au nom de la première vague de frappes américaines. « S'ils sont intelligents, ils diront simplement : mettons-nous au travail », a-t-il ajouté. CBS News le cite affirmant que les États-Unis pourraient lancer une nouvelle opération contre l'Iran, « ou ils accepteront ». Axios le cite disant qu'il doutait que l'Iran emprunte cette voie « parce qu'ils ne sont peut-être pas intelligents ».1,4,5
La note n'indique pas si des attaques sont imminentes, et la communauté du renseignement s'emploie à rendre les éléments sous-jacents accessibles à un plus grand nombre de membres du personnel du Département d'État.4
Un responsable américain a expliqué à Axios les décisions en matière d'effectifs en les rattachant aux menaces auxquelles le département est confronté. « Nous avons décidé qu'en raison de la menace d'attaques houthies et de complots terroristes iraniens, nous devions réduire notre empreinte et ne garder que le personnel essentiel », a déclaré le responsable.5
