ASUNCIÓN, Paraguay — El presidente Santiago Peña anunció el jueves su dimisión tras la quiebra del Banco Ueno, un importante banco digital vinculado a su Gobierno, que congeló los ahorros de millones de personas y provocó protestas callejeras.1,3,5
El banco, que afirmaba tener como clientes a más del 60% de los adultos de Paraguay, fue intervenido por el banco central el martes después de que los reguladores constataran que su capital había caído a menos de la mitad del mínimo legal. La quiebra dejó a depositantes, jubilados y trabajadores sin acceso a su dinero y le costó a Peña el respaldo del Partido Colorado (Colorado Party), que lleva décadas en el poder.1,3,5,6
Minutos después de que Peña dijera en un video publicado en X que dejaba el cargo, la cámara baja votó a favor de destituirlo y remitir los cargos al Senado. NPR cifró la votación en 78-0; France 24 la describió solo como unánime. Se esperaba que los líderes del Congreso aceptaran su dimisión esa misma noche del jueves, lo que despejaría el camino para que el vicepresidente Pedro Alliana asumiera el cargo sin esperar a un juicio en el Senado.1,6
Mientras los legisladores debatían su destitución, Peña dijo que actuaba en interés de "la estabilidad de nuestro país, la paz social y la necesidad de preservar nuestras instituciones democráticas". Añadió: "Quiero pedir disculpas al pueblo si les he fallado en algún momento", y afirmó: "Nunca fue mi intención traicionar la confianza que depositaron en mí". También dijo que su prioridad es "la tranquilidad de los paraguayos que confiaron sus ahorros a nuestro sistema financiero".1,6
La ofensiva contra él siguió a una rebelión dentro de su propio partido. Las dos principales facciones del Partido Colorado en la cámara baja se comprometieron a apoyar la destitución, después de que el líder del partido y expresidente Horacio Cartes le retirara su apoyo y el presidente del Congreso Basilio Núñez (Basilio Nunez) también le retirara su apoyo. Cartes dijo que el partido no se pondría del lado de "el saqueo de fondos públicos y privados y del dinero de los jubilados". Los senadores opositores seguían exigiendo un juicio, con el argumento de que permitir que Peña renunciara preservaría su derecho a convertirse en senador vitalicio, con protecciones legales que podrían impedir su enjuiciamiento.1,3,5
Peña, un execonomista del Fondo Monetario Internacional (International Monetary Fund) de 47 años, había sido recibido en Washington semanas atrás como aliado del Gobierno de Trump. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos (United States Treasury) sancionó a Cartes en 2023 por presuntos sobornos que el Gobierno de Trump levantó el año pasado. La destitución requiere una mayoría de dos tercios de los diputados presentes en la cámara baja para remitir el caso al Senado, donde se necesitaría otra votación de dos tercios para remover a un presidente.1,3
Ueno pasó de ser una financiera desconocida a un nombre familiar en menos de cinco años tras obtener su licencia bancaria en 2023. La entidad, una versión rebautizada de una financiera con décadas de historia, atrajo clientes con ofertas de reembolso en compras de alimentos, creció hasta más de 70 sucursales, patrocinó a la selección nacional de fútbol de Paraguay y puso su nombre al estadio principal del país. El dinero público fluyó a sus arcas bajo el mandato de Peña y, hasta el mes pasado, dijo tener unos 800 millones de dólares en depósitos públicos, alrededor de una cuarta parte del total, incluidos fondos de la caja estatal de jubilaciones y salud y de las operadoras de las represas hidroeléctricas de Paraguay.1,3
Peña mantuvo hasta el año pasado una participación en una empresa vinculada a Ueno. DW informó que vendió sus acciones en Ueno Holding en abril de 2025 y que los legisladores citaron dos préstamos que recibió de Ueno como parte de las acusaciones de enriquecimiento indebido. El libelo acusatorio, presentado por 35 legisladores opositores y disidentes oficialistas en la Cámara de Diputados (Chamber of Deputies), de 80 escaños, lo acusó de conflictos de interés, uso indebido de fondos de pensiones y encubrimientos institucionales, incluidas injerencias indebidas en el Instituto de Previsión Social (Social Security Institute), conocido como IPS, y trato preferencial a Ueno. El IPS tenía 355 millones de dólares en el banco, alrededor del 9% de sus inversiones, según la gerente financiera Gladys Vera. Los legisladores también cuestionaron el nombramiento en 2023 por parte de Peña de Carlos Carvallo, presidente de Financiera Ueno, predecesora del Banco Ueno, al frente del banco central, que aprobó la conversión de la empresa en banco solo 83 días después de su nombramiento, según la moción.1,3,5
Las advertencias sobre préstamos a empresas vinculadas se habían acumulado durante meses. En junio, inspectores del banco central detectaron un patrón de préstamos riesgosos a empresas ligadas a los dueños de Ueno, por encima de lo que permite la ley y sin garantías suficientes, según informó ABC Color, un diario paraguayo. ABC News informó que en un solo día de septiembre de 2025 casi 39 millones de dólares habían ido a tres de esas empresas. Peña defendió a Ueno y la supervisión del banco central todavía el mes pasado, y desestimó las preocupaciones como una campaña de desprestigio. El lunes, los reguladores hallaron préstamos mal documentados y gastos que el banco había contabilizado indebidamente como activos. Una vez corregidos los libros, el banco central dijo que intervenía Ueno por un grave déficit de capital para "proteger a los depositantes y preservar la estabilidad del sistema financiero".1,3,6
La aplicación, las tarjetas y las transferencias de Ueno dejaron de funcionar y sus sucursales cerraron sus puertas. Se formaron largas filas ante las sucursales en Asunción el martes y el miércoles, y la avalancha para abrir cuentas en otras entidades colapsó las aplicaciones móviles de otros bancos. DW cifró los clientes de Ueno en unos 2,94 millones, alrededor del 60% de la población adulta; France 24 dijo que unos tres millones de depositantes perdieron el acceso. El guaraní cayó casi un 4% frente al dólar estadounidense el jueves, lo que elevó las pérdidas de la semana a casi el 7%, según datos cambiarios del banco central. Las autoridades llamaron a la calma y dijeron que habían empezado a reembolsar a los depositantes, abriendo cuentas en otras entidades para unos 280.000 que solo operaban con Ueno. En virtud de una ley aprobada el miércoles, un fondo estatal de garantía debe reembolsar a los depositantes atrapados en un plazo de cinco días hábiles, empezando el jueves con cuentas pequeñas de hasta unos 1.600 dólares de clientes sin deudas con Ueno. El fondo asegura hasta unos 36.000 dólares por cliente, lo que según el banco central cubrirá el saldo total de un estimado 97% de los clientes.1,3,5,6
Cientos de jubilados, depositantes, estudiantes universitarios y trabajadores llenaron las calles de Asunción, la capital, el miércoles, y cientos de empleados del Banco Ueno y de otras empresas de Grupo Vázquez, la matriz del banco, protestaron frente al Ministerio de Trabajo (Labor Ministry) el jueves por empleos, indemnizaciones y salarios impagos. Los manifestantes gritaban: "¡Queremos tu cabeza, Peña!". Sus carteles exigían la destitución, lo llamaban "el enemigo de los ahorristas" y suplicaban: "Devuélvannos nuestro dinero". La policía antidisturbios disparó gas pimienta y balas de goma para replegar a la multitud. "Santiago Peña y el Partido Colorado nos han robado todos nuestros ahorros", dijo Luis Pineda, uno de los manifestantes que marcharon hacia el Congreso el miércoles. "Estamos hartos de 70 años de saqueo". El manifestante Belarmino Balbuena dijo: "Este es otro ataque más contra ciudadanos honestos y trabajadores, personas cuyos pequeños ahorros son fruto de años de trabajo".1,3
Las autoridades detuvieron a altos ejecutivos de Ueno, incluido el fundador Miguel Vázquez y el presidente del banco Juan Manuel Gustale, y la fiscalía imputó a 27 funcionarios del banco y empresarios vinculados por delitos como abuso de confianza y tentativa de estafa. Los abogados de varios detenidos dijeron que necesitaban tiempo para examinar las acusaciones antes de pronunciarse. Peña aprobó pagos de emergencia el miércoles y nombró a un nuevo titular del banco central, afirmando: "Paraguay necesita instituciones que den respuestas y protejan los recursos de nuestra gente". Pedro Acosta Bernal, nombrado presidente interino del banco central el miércoles después de que Carvallo renunciara a petición de Peña, dijo: "El sistema bancario es sólido".3
