El alcalde de Houston John Whitmire firmó el viernes una orden que indica a la policía de Houston que limite la cooperación con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (U.S. Immigration and Customs Enforcement), días después de que los demócratas ganaran cargos estatales en Texas en las elecciones intermedias del martes.1,5,7
Whitmire, demócrata, dijo que el cambio fue resultado directo de que los demócratas recuperaran el poder en Texas por primera vez en décadas. Dijo que la ciudad concentraría la aplicación de la ley en los inmigrantes que representan un peligro, y que las personas detenidas por infracciones menores serían liberadas con una citación en lugar de ser remitidas a las autoridades federales de inmigración.1,5,7
Según la nueva directiva, los agentes de la policía de Houston deben contactar a ICE solo cuando una persona sea arrestada por un cargo que conlleve encarcelamiento y esa persona también tenga una orden administrativa de inmigración, dijeron funcionarios. El jefe de la policía de Houston J. Noe Diaz Jr. dijo que los agentes que detengan a alguien por una infracción menor de tráfico y emitan una citación dejarán que esa persona continúe con su día.5
"Esto es lo correcto en el momento correcto", dijo Whitmire durante una conferencia de prensa en la que anunció el cambio. "Nadie tiene que preocuparse de que ejecuten una orden, un registro, lo que incluye a ICE, a menos que se le acuse de un nuevo delito que conlleve cárcel, incluidos delitos peligrosos, delincuentes violentos. Mejorará nuestra seguridad pública, reducirá el miedo y la ansiedad de los estudiantes, de nuestros trabajadores, y asumiré la responsabilidad de hacer este cambio aun cuando la administración actual sigue en el cargo durante dos meses", dijo.5
"He dicho muchas veces que las elecciones importan", dijo Whitmire. Dijo que la ciudad perseguiría a los inmigrantes "que representan un peligro, no a quienes se ocupan de sus asuntos familiares, su trabajo y su educación". En el caso de un incidente de tráfico, dijo, "se emite una citación o se les advierte y siguen su camino", y dijo que esperaba que la orden sirviera de modelo para las ciudades de Texas.5,7
"El mensaje es claro: solo se contactará a ICE si alguien comete un delito que conlleve cárcel", dijo Diaz. "Esto significa que nuestros agentes solo contactarán a ICE si la persona que arrestan también tiene una orden administrativa de ICE. Por ejemplo, si nuestros agentes detienen a alguien por una infracción menor de tráfico y emiten una citación, esa persona recibe una citación y continúa con su día". Diaz añadió: "HPD ya no contactará a ICE si tienen una orden administrativa y no están arrestados", dijo.5
La orden de dos páginas establece: "El hecho de que una persona esté, o se sospeche que esté, sujeta a la aplicación de las leyes de inmigración no será, por sí solo, motivo para contactar a ICE, prolongar ninguna detención, ni para llevar a ninguna persona bajo custodia o mantenerla detenida". Portavoces de ICE no respondieron de inmediato a un correo electrónico en el que se pedían comentarios sobre el anuncio.7
César Espinosa (Cesar Espinosa), director ejecutivo de FIEL, un grupo de defensa de los derechos de los inmigrantes en Houston, dijo que la aplicación de la ley antes del cambio "parecía una colaboración total entre el Departamento de Policía de Houston (Houston Police Department) y ICE". Dijo que esa colaboración dejaba a los residentes con miedo a ser detenidos por una multa de tráfico o a pedir ayuda al presenciar un delito. "Le da a nuestra comunidad un suspiro de alivio porque sabemos de muchas personas en la ciudad de Houston que ni siquiera van a la tienda de comestibles porque temen que ICE las detenga o que HPD las pare y HPD llame a ICE", dijo Espinosa.7
La orden sigue a una disputa en abril sobre una ordenanza del Concejo Municipal de Houston (Houston City Council) que prohibía a los agentes detener a personas por órdenes administrativas de inmigración y eliminaba el requisito de esperar 30 minutos a que los agentes de ICE recogieran a alguien con una orden administrativa no judicial. El gobernador Greg Abbott amenazó con retirar subvenciones de seguridad pública a Austin, Dallas y Houston por esa iniciativa. Las versiones difirieron sobre la cantidad en juego, con PBS situando la cifra en casi 200 millones de dólares y The Daily Wire en más de 110 millones de dólares.5,7
Abbott dijo que la ordenanza violaba los términos de millones de dólares en subvenciones estatales que Houston había recibido para la policía y la seguridad durante los partidos de la Copa Mundial que la ciudad organizó en junio. El fiscal general Ken Paxton presentó una demanda en la que acusó a la ciudad de violar una ley estatal de 2017 que impide a las ciudades adoptar políticas que limiten la aplicación de las leyes de inmigración. El estado exige que los beneficiarios de subvenciones colaboren con ICE, y Abbott ha dicho que si se niegan a ayudar a las autoridades federales de inmigración, "pierden el dinero" y deben "devolver al estado cada dólar que hayan recibido".5,7
La ciudad revisó la ordenanza dos semanas después de aprobarla, eliminando el lenguaje que establecía que las órdenes administrativas no bastan para que los agentes arresten o detengan a una persona, y se indicó a la policía que retuviera a las personas durante un tiempo razonable para que ICE asumiera la custodia. Whitmire dijo que revisó la medida con ayuda de la oficina de Abbott y que "tuvo que escuchar" a Abbott en ese momento porque "nuestras finanzas estaban en juego".5,7
El cambio más amplio incluye la elección de la demócrata Gina Hinojosa sobre Abbott, lo que la convertirá en la primera gobernadora latina de Texas y en la primera miembro de su partido en ocupar el cargo en más de 30 años. ICE sigue dependiendo en gran medida de la policía local para encontrar a personas sujetas a deportación, trabajando en parte a través de unos 2.600 acuerdos, muchos en Texas, para autorizar a la policía local y a otras agencias a aplicar las leyes de inmigración. Hinojosa ha criticado las operaciones de aplicación de las leyes de inmigración, diciendo en un mitin el 31 de enero: "Como gobernadora, nunca ofreceré Texas como base para operaciones que aterrorizan a las familias y enriquecen a sus donantes [los de Abbott]".5,7
El cambio se produce después de protestas en Houston por la aplicación de las leyes de inmigración de la administración Trump, incluido un incidente en el que un agente de ICE mató a tiros a un constructor mexicano este verano y otro en el que un agente atropelló a un hombre con un auto. Un gran jurado acusó la semana pasada al agente de ICE Mario Alberto Morales del cargo de agresión agravada con arma mortal. Los fiscales dicen que Morales embistió intencionalmente su auto contra Miguel Parra Hernandez, cuya pierna se rompió, mientras ICE ha afirmado que Parra Hernandez corrió frente al vehículo, una versión que los fiscales dicen que es contradicha por un video. FIEL, que ha estado trabajando con la familia de Parra Hernandez, planeó una conferencia de prensa el viernes por la tarde sobre el anuncio del alcalde.7
