Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han informado de 5.182 casos confirmados de sarampión en Estados Unidos en lo que va de 2026, el total anual más alto desde 1991.1,3,4
El total, confirmado en datos federales actualizados, incluye casos en 45 estados y Washington, D.C., además de 18 casos entre visitantes internacionales. Es más del doble de los 2.289 casos confirmados registrados en 2025 y deja el estatus de eliminación del país pendiente de reevaluación este mes.1,3,4
Los niños y adolescentes representan alrededor del 59 % de los casos confirmados. Los menores de cinco años constituyen el 18 % de los casos, mientras que los niños de entre cinco y 19 años representan el 41 %, y se ha registrado una pluralidad de casos entre quienes tienen entre cinco y 19 años. Los CDC señalaron que 4.993 casos estuvieron asociados a brotes.1,4
Alrededor del 96 % de los casos corresponde a personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce, según los CDC. El 2 % de los casos corresponde a personas que recibieron una dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola y el 2 % a personas que recibieron las dos dosis recomendadas. Al menos el 11 % de los casos ha requerido hospitalización, incluidos más de 1 de cada 10 niños menores de cinco años.4
Los CDC recomiendan dos dosis de la vacuna triple vírica, la primera entre los 12 y los 15 meses y la segunda entre los 4 y los 6 años, antes del ingreso escolar. La agencia afirma que una dosis tiene una eficacia del 93 % y dos dosis del 97 % contra el sarampión. La cobertura de vacunación entre los niños de preescolar descendió del 95,2 % en el curso escolar 2019-2020 al 92,4 % en el curso 2025-2026.4,1
El número de muertes aún no está plenamente acordado. Los CDC han confirmado cuatro de las muertes hasta ahora, pero dijeron que la cifra está "sujeta a cambios". Las autoridades sanitarias estatales han confirmado ocho muertes asociadas al sarampión en 2026: seis en Pensilvania (Pennsylvania), una en Nueva York (New York) y una en Wisconsin.4,1,3
Tres de esas confirmaciones estatales se produjeron esta semana. El miércoles, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York informó de la muerte asociada al sarampión de un niño que vivía en el norte del estado de Nueva York, la primera muerte conocida de este tipo en el estado en más de 30 años. Otra muerte se confirmó el miércoles en Pensilvania en un residente no vacunado del condado de Jefferson, en el noroeste del estado. El jueves, las autoridades sanitarias de Wisconsin dijeron que un bebé falleció con sarampión, la primera muerte en el estado desde 1990.4
Pensilvania, el estado más afectado por el brote, ha registrado 1.487 casos este año. El recuento federal de muertes ha estado en el centro de una disputa entre el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, y el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., sobre cómo se clasifican las muertes por sarampión. Pensilvania registra muertes "asociadas al sarampión" cuando una persona con sarampión confirmado fallece dentro de los 30 días siguientes a la aparición de los síntomas, salvo que la muerte se debiera a un suceso no relacionado.1
En agosto, Pensilvania informó de que dos personas no vacunadas murieron de sarampión. Los CDC incluyeron inicialmente las muertes en su recuento nacional, pero después las retiraron tras cuestionar Kennedy si el sarampión había causado las muertes o contribuido a ellas. Los CDC han dicho que están trabajando con el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales de Estados Unidos (U.S. Council of State and Territorial Epidemiologists) para establecer una definición normalizada de las muertes por sarampión.1
Expertos en enfermedades infecciosas advierten de que la disputa pone a los CDC en conflicto con un enfoque consolidado para registrar las consecuencias del sarampión. Los epidemiólogos han señalado que el registro de muertes "asociadas al sarampión" ha sido durante mucho tiempo una norma utilizada por la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization) y los CDC. Kennedy ha dicho que su agencia se centraba en buscar tratamientos para las personas no vacunadas y publicó una guía según la cual la enfermedad puede tratarse con vitaminas simples, al tiempo que afirmaba que la vacuna no había sido "probada en cuanto a seguridad" y no era eficaz para la prevención a largo plazo.1,3
Estados Unidos declaró eliminado el sarampión hace más de dos décadas, en 2000, después de que el uso prolongado de la vacuna redujera el riesgo y la exposición. Si se determina que una misma cepa del virus ha circulado en el país durante 12 meses, Estados Unidos dejará de cumplir los requisitos para mantener ese estatus. Los casos de sarampión también han aumentado en todo el mundo, sobre todo en comunidades escépticas respecto a las vacunas o donde hay carencias en el acceso sanitario, y los expertos advierten de que la caída de las tasas de vacunación en un lugar concreto puede dejar vulnerables a personas que se encuentran a miles de kilómetros de distancia.1,3
El estatus de eliminación será reevaluado este mes, y los CDC han dicho que su recuento de muertes está "sujeto a cambios".3,4
