El primer ministro Andy Burnham dijo que acogería con agrado un "debate honesto" sobre un posible regreso a las normas de libre circulación de la Unión Europea, en una entrevista publicada el domingo por The Sunday Times. La libre circulación fue un tema clave en el referéndum del Brexit de 2016, que llevó al Reino Unido a abandonar el bloque.1,4
Burnham dijo que una nueva relación con Bruselas podría incluir la plena pertenencia a la UE o la adhesión al mercado único, y que ambas opciones exigirían la libre circulación. Afirmó que cualquier cambio de este tipo requeriría un mandato en unas elecciones generales, que están previstas antes de 2029.1
Burnham consideró que el tipo de migración había cambiado respecto a la "puerta giratoria" de jóvenes que existía antes del Brexit. "Creo que hay que tener un debate muy factual y bastante basado en pruebas sobre este asunto", dijo. "La migración de puerta giratoria, en la que la gente llega y luego vuelve, es distinta", añadió. "El equilibrio de la migración ha cambiado desde entonces, ¿no es así? Creo que simplemente tenemos que mantener un debate honesto sobre estas cuestiones". También dijo: "No puedo imaginarme recomendando nunca nada que implique entrar en el euro o en Schengen".1,4
Burnham se ha comprometido previamente con el manifiesto electoral de 2024 del Partido Laborista (Labour Party), que descartaba el regreso de la libre circulación, la pertenencia al mercado único o una unión aduanera. También ha planteado la posibilidad de que Gran Bretaña solicite algún día reingresar en la UE. En su discurso ante la conferencia del Partido Laborista el mes pasado, afirmó que el Brexit había causado "más daño que beneficio" y pidió que Gran Bretaña considere su "relación a largo plazo" con la UE.1,4
La migración neta a largo plazo hacia el Reino Unido casi se redujo a la mitad en 2025, según la Oficina Nacional de Estadísticas (Office for National Statistics). La ONS situó la migración neta en 171.000 personas en 2025, frente a 331.000 un año antes. La caída no se había registrado desde antes de la introducción del sistema migratorio posterior al Brexit, y las medidas más estrictas del Gobierno han restringido las llegadas.4
Burnham dijo al periódico que la libre circulación podría considerarse como parte de una reconfiguración más amplia de la relación del Reino Unido con la UE, que incluya el intercambio de datos y la migración. "Piensen en lo que hemos perdido, que era la capacidad de formar parte de Eurodac y de toda la colaboración en materia de datos sobre migración", afirmó. "Hay que verlo en su conjunto, y no limitarse a mirar la libre circulación por sí sola", añadió.4
Angela Rayner, preguntada por estas declaraciones en el programa Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC, dijo que "no se puede descartar nada" y que el primer ministro estaba diciendo que "hay que ser pragmáticos para conseguir el mejor acuerdo para Gran Bretaña, y él quiere tener esa conversación". Afirmó que quiere el mejor acuerdo posible con la UE, que podría implicar concesiones. "Lo que dice ahora el primer ministro, y lo que yo quiero, es que tengamos una conversación honesta sobre los hechos de las contrapartidas para conseguir el mejor acuerdo para Gran Bretaña en el futuro", dijo. Añadió que "muchos de esos hechos no tuvieron suficiente protagonismo" durante el debate del referéndum.1
La líder conservadora Kemi Badenoch dijo que el primer ministro "no lo ha pensado bien". En una publicación en X, calificó las declaraciones de "otro ejemplo más del síndrome de meter la pata de Burnham". "La mayoría de quienes votaron a favor del Brexit lo hicieron porque no querían la libre circulación", escribió. "Demasiados políticos no han entendido la importancia y el impacto de la inmigración en las comunidades".1
Robert Jenrick, de Reform UK, calificó la idea de "una locura". Nigel Farage, líder del partido, calificó los comentarios de Burnham sobre la libre circulación de "traición total a la Gran Bretaña del Brexit".1,4
Jeremy Hunt, diputado conservador y excanciller que apoyó la permanencia en la UE, advirtió de que el debate sobre el Brexit es "tremendamente divisivo" y aseguró que el acuerdo vigente aún puede funcionar. "Creo que podemos lograr que sea un éxito", dijo a Kuenssberg. Señalando a un millón de jóvenes que no estudian ni trabajan, afirmó que esa cuestión debería ser la prioridad.1
La migración dominó la campaña del Brexit de 2016, cuando la campaña Leave planteó preocupaciones sobre las normas que permitían a cualquier ciudadano de la UE trasladarse al Reino Unido. El Acuerdo de Schengen (Schengen Agreement) permite viajar sin pasaporte entre los países de la UE. El Reino Unido pudo conservar la libra mientras era miembro de la UE, pero el bloque ha presionado a los nuevos miembros para que adopten el euro. Burnham pidió un debate honesto sobre el asunto.1,4
Burnham, que intenta encontrar formas de acelerar la economía británica, debe reunirse con altos cargos de la UE en una cumbre el 20 de noviembre en Bruselas. Se espera que presente opciones para una reconfiguración de las relaciones con el bloque en esa cumbre.1,4
