El Departamento de Estado de Estados Unidos ordenó el miércoles a los empleados gubernamentales no esenciales y a sus familiares que abandonen Arabia Saudí, mientras se intensifican los ataques contra el reino por parte de los militantes hutíes respaldados por Irán.1,3,4
En un comunicado publicado en X, el portavoz del Departamento de Estado Tommy Pigott afirmó que los hutíes "han participado cada vez más en hostilidades contra Arabia Saudí, incluidos ataques contra aeropuertos civiles y otras infraestructuras críticas que han causado víctimas civiles y graves trastornos en los viajes". Añadió: "La seguridad del personal del Departamento y de sus familias sigue siendo nuestra máxima prioridad, y continuaremos adoptando todas las medidas necesarias para protegerlos y apoyarlos".1,4
Según Pigott, la orden se aplica únicamente a Arabia Saudí, y calificó de "inexacto" un informe previo de los medios según el cual las órdenes también podrían afectar a otros Estados del Golfo. CBS News informó de que varias otras embajadas habían ajustado su personal bajo un estatus de "operaciones restringidas", pero no habían ordenado la salida, que exige la evacuación obligatoria del personal diplomático designado y de sus familias. Cuatro funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que las misiones en otros Estados del Golfo también ordenarían a los familiares marcharse, un relato que difiere del de Pigott.1,4
El estatus de operaciones restringidas, introducido por el departamento en agosto en el contexto de la guerra con Irán, permite a las embajadas reducir personal y servicios sin suspender por completo sus operaciones. Un funcionario estadounidense y un alto mando militar de Estados Unidos dijeron a CBS News el miércoles que el Ejército también ha estado reduciendo discretamente su presencia en las sedes de Oriente Medio debido a las amenazas regionales constantes de los hutíes y a las amenazas directas de Irán.1
La decisión llega tras las advertencias emitidas durante el fin de semana por las embajadas estadounidenses en Arabia Saudí, Baréin (Bahrain), Catar (Qatar), Emiratos Árabes Unidos (United Arab Emirates) y otros países, que instaban a los estadounidenses de la región a extremar la precaución y prepararse para posibles trastornos en los viajes. La embajada estadounidense en Riad (Riyadh) emitió el miércoles una nueva alerta de seguridad en la que advertía de posibles nuevos ataques hutíes contra Arabia Saudí.1,4
Los hutíes han lanzado drones y misiles contra aeropuertos e instalaciones petrolíferas de Arabia Saudí en las últimas semanas. Un ataque contra el aeropuerto Internacional Rey Jalid (King Khalid International Airport) de Riad el 10 de octubre mató a 12 personas e hirió a más de 300, según informó CBS News, y un estadounidense se encontraba entre los fallecidos.1
Los ataques han continuado desde entonces. Una coalición militar liderada por Arabia Saudí afirmó haber interceptado varios drones hutíes el lunes y el martes. El martes, el ministerio de Energía saudí dijo que las defensas antiaéreas habían bloqueado un ataque con drones contra el campo petrolífero de Shaybah, pero que los restos que cayeron mataron a dos personas e hirieron a otras dos. El ministerio no precisó quién lanzó el dron.1
Algunos funcionarios saudíes han responsabilizado a Irán de la conducta de los hutíes, y los militantes están alineados con la República Islámica. Irán ha negado cualquier papel en la escalada.1
Los hutíes controlan gran parte de Yemen desde hace más de una década, incluida la capital, Saná (Sanaa), y han buscado ampliar ese control territorial. CBS News informó de que el conflicto podría causar problemas más allá de Arabia Saudí debido a la proximidad del grupo al estrecho de Bab el-Mandeb (Bab al-Mandab), un paso marítimo estratégico por el que circula una gran parte del petróleo mundial. El estrecho ha cobrado más importancia en los últimos meses por las interrupciones en el estrecho de Ormuz (Strait of Hormuz) provocadas por la guerra entre Estados Unidos e Irán.1
Las últimas retiradas llegan después de que Estados Unidos hubiera devuelto a parte de su personal diplomático a la región en los últimos meses. Muchos habían sido evacuados tras los ataques de Teherán (Tehran) contra instalaciones estadounidenses después del inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, informó Al Jazeera, y la embajada en Riad y una estación de la CIA alojada allí sufrieron un ataque con drones a principios de marzo.4
El embajador Marwan Ali Noman, asesor político del ministro de Asuntos Exteriores de Yemen, dijo el martes a CBS News que los hutíes podrían seguir con sus ataques si no se les hace frente. "Luchamos en nombre de todos, porque la amenaza y el riesgo que representan los hutíes se extenderán", afirmó Noman, y añadió que el Gobierno yemení busca ayuda internacional. El Reino Unido (United Kingdom) ha ofrecido apoyo a Arabia Saudí, incluidas operaciones aéreas defensivas.1
No está claro si la Administración Trump tiene previsto ayudar a Arabia Saudí. El presidente Trump no descartó ataques contra los hutíes tras el ataque del 10 de octubre contra el aeropuerto de Riad, y dijo a los periodistas: "Podríamos". A principios de este mes declaró: "Tenemos comunicación con los hutíes, y veremos qué pasa. Pero lo que hicieron fue muy malo".1
En su propio comunicado, el Departamento de Estado afirmó que las hostilidades "tienen el potencial de intensificarse rápidamente, incluso más allá de esa zona inmediata", según un portavoz citado por The Hill.3
