El Senado de Paraguay destituyó el viernes al presidente Santiago Peña por la quiebra del prestamista digital Banco Ueno, y quedó bajo arresto domiciliario en Asunción (Asuncion).1,4,8
Peña había ofrecido renunciar el jueves cuando los depositantes perdieron el acceso a sus ahorros y se extendieron las protestas, pero los senadores dejaron en suspenso la renuncia y votaron en cambio destituirlo y declararlo culpable de conducta indebida, un paso que lo despojó del escaño vitalicio en el Senado y de la inmunidad concedida a los expresidentes y lo dejó expuesto a un proceso penal. El vicepresidente Pedro Alliana juró entonces como presidente interino.1,4,7
La votación fue de 44 a favor con un senador ausente, y los 44 senadores presentes votaron a favor de destituirlo. El presidente del Senado, Basilio Núñez (Basilio Nunez), dijo que Peña fue declarado culpable de "abandono del deber". Los cargos del juicio político alegaban conflictos de intereses, manipulación de la supervisión reguladora, desvío de fondos de pensiones y un encubrimiento institucional con participación del banco central.1,8
Los fiscales ordenaron la detención de Peña junto al expresidente del banco central Carlos Carvallo como parte de una investigación penal, y Peña quedó bajo arresto domiciliario en una de sus viviendas en Asunción a la espera de la decisión del Ministerio Público sobre los cargos definitivos. La fiscala Silvia Margarita González Vester (Silvia Margarita Gonzalez Vester) dijo que Peña deberá declarar el sábado por presuntos delitos de lesión de confianza, tráfico de influencias y malversación de fondos, y se le ordenó permanecer en su domicilio hasta que comparezca ante la fiscalía el sábado por la mañana por cargos que incluyen lesión de confianza, tráfico de influencias y uso de un cargo público para beneficio personal, los más graves de los cuales conllevan hasta 10 años de prisión.1,4,8
Los legisladores lo acusan de usar su influencia política para canalizar cientos de millones de dólares en fondos públicos hacia Ueno mientras los reguladores pasaban por alto préstamos riesgosos a partes vinculadas. Peña, que poseía acciones de un grupo que controlaba el banco pero las vendió el año pasado, ha negado haber cometido irregularidades. Su abogado defensor Ricardo Preda describió las acusaciones como una "acusación temeraria" que era "irresponsable y oportunista".1,7,8
En un discurso el jueves, Peña dijo que lo lamentaba y que "nunca fue mi intención traicionar la confianza que depositaron en mí". En un mensaje de despedida antes del veredicto, escribió: "Me despido con gratitud, sin desconocer la angustia de quienes hoy esperan respuestas", y dijo que no quería que su "presencia fuera causa de mayor división o inestabilidad". Su prioridad, añadió, es "la tranquilidad de los paraguayos que confiaron sus ahorros a nuestro sistema financiero".1,7,8
El Banco Central dijo que intervino Ueno debido a un grave déficit de capital, con el fin de "proteger a los depositantes y preservar la estabilidad del sistema financiero". La intervención congeló retiros, ahorros y pagos con tarjeta para unos tres millones de depositantes estimados, incluidos jubilados, o casi la mitad de los 6 millones de habitantes del país, dejando a más de la mitad de la población sin acceso a sus ahorros tras la intervención del banco. El banco central califica la quiebra de caso aislado e insiste en que el sistema financiero en general es seguro.1,4,7,8
Las consecuencias se extendieron más allá de los ahorristas. El prestamista digital había atraído a los pobres y a los no bancarizados con reembolsos en supermercados, y más de 1 millón de paraguayos abrieron allí su primera cuenta bancaria, según Ueno. Incluso jugadores de la selección nacional de fútbol, a la que Ueno patrocinó durante su camino hasta la sorpresiva victoria sobre Alemania (Germany) en el Mundial de este año, dicen que no pueden acceder a su dinero. Una aplicación de transporte que dependía de Ueno cerró, dejando a 3.000 conductores sin trabajo, mientras la empresa estatal de electricidad dice que 21 millones de dólares en préstamos del Banco Interamericano de Desarrollo (Inter-American Development Bank) y de Taiwán (Taiwan) destinados a obras públicas quedaron atrapados en el banco. Los bonos de Paraguay registraron algunas de las peores pérdidas en los mercados emergentes esta semana y el guaraní se depreció frente al dólar. Algunos depositantes empezaron a recuperar dinero el jueves, comenzando por quienes tenían hasta 10 millones de guaraníes (unos 1.500 dólares), y los depósitos están asegurados hasta unos 35.000 dólares, lo que según el banco central cubre al 97 % de los clientes de Ueno.8
Las protestas crecieron durante la semana en Asunción. Miles de personas se congregaron frente al Congreso el jueves al grito de "Devuelvan el dinero", y en manifestaciones anteriores hubo choques con la policía, que usó gases lacrimógenos y cañones de agua. El viernes, multitudes que llenaron la plaza frente al Congreso ondearon banderas, cantaron y corearon "¡Dictadura nunca más!" cuando se anunció el veredicto, poniendo fin a lo que se consideraba una de las presidencias más estables de Sudamérica (South America) y marcando la segunda destitución de un presidente por juicio político desde el fin de la dictadura de 35 años del general Alfredo Stroessner en 1989. Mientras los senadores deliberaban, los manifestantes marcharon para exigir la devolución de los ahorros congelados, coreando "¡Santi Peña a Tacumbú (Tacumbu)!", en referencia a la principal prisión de la capital. La policía rodeó la casa de Peña el viernes por la noche mientras multitudes se congregaban fuera, y los agentes mantuvieron un cordón de seguridad alrededor de la propiedad.1,4,7,8
"Mi familia se quedó sin dinero, no tenemos efectivo. Santi (Peña) es un criminal, tiene que ir a la cárcel", dijo el estudiante manifestante de 21 años Andrés Maldonado (Andres Maldonado). "Ueno aprobó un préstamo para que compráramos nuestra primera casa. Pero los fondos nunca se desembolsaron, y ahora no tenemos dónde vivir", dijo a AFP Nadia González (Nadia Gonzalez), de 26 años y madre de tres hijos. "Fue una enorme traición a la confianza", dijo Yinal López (Yinal Lopez), trabajadora de la empresa estatal de electricidad, cuyo fondo de pensiones de empleados también tenía dinero en Ueno. "El presidente se ha burlado del pueblo", dijo López. Largas filas de personas que intentaban retirar dinero se extendían por las calles de Asunción el martes y el miércoles.7,8
Peña pidió tres días adicionales para preparar su defensa tras ser notificado la noche anterior con una acusación de 15 páginas y unas 300 páginas de anexos, y escribió en X: "Esto no es el debido proceso". El presidente del Senado, Basilio Núñez, dijo que la solicitud de Peña de un aplazamiento de tres días "no obtuvo los votos necesarios, por lo que la prórroga queda rechazada". El Congreso había convocado una sesión extraordinaria de ambas cámaras el jueves para decidir si aceptaba la renuncia de Peña o procedía con el juicio político, pero la sesión no alcanzó el cuórum. Una sesión posterior programó el inicio del juicio para el viernes por la mañana, con el objetivo de concluirlo el viernes como forma de "tranquilizar a la ciudadanía", dijo a los periodistas el senador oficialista Derlis Maidana. El senador Rafael Filizzola dijo: "Estamos ante el mayor escándalo de corrupción de nuestra historia democrática: un golpe tremendo para el Estado, para los ciudadanos y para la credibilidad y la imagen del país". El legislador opositor Raúl Benítez (Raul Benitez) afirmó: "Aquí se ha montado un esquema criminal que se ha dedicado a desangrar un banco, bajo la protección de instituciones que él controlaba como presidente de la república".1,7
Otros funcionarios también dejaron sus cargos. Peña había pedido la renuncia del presidente del banco central Carlos Carvallo, quien aceptó, y fijó un plazo de cinco días para la devolución de los fondos. Carvallo, que dirigió la financiera que se convirtió en Ueno hasta que Peña lo nombró jefe del banco central en 2023, estaba sujeto a una orden de detención, aunque no estaba claro de inmediato si había sido detenido. El ministro del Interior de Peña, Enrique Riera, también renunció el jueves, y Carlos Benítez (Carlos Benitez) fue nombrado para reemplazarlo de forma interina. En una causa separada contra los directivos de Ueno, la fiscalía ha imputado a 27 personas, incluido el fundador y expresidente ejecutivo Miguel Vázquez (Miguel Vazquez), por delitos como lesión de confianza e intento de fraude, con seis exdirectivos, incluido Vázquez, en prisión preventiva en Tacumbú y otros dos con arresto domiciliario con monitores electrónicos, y las autoridades han incautado autos de lujo, un yate y dos avionetas.4,7,8
Alliana ejercerá el resto del mandato presidencial, que termina en agosto de 2028. "Los compatriotas que ahora atraviesan un momento difícil a raíz de la quiebra financiera serán plenamente compensados", dijo Alliana. "El Paraguay que recibimos hoy tiene necesidades urgentes", dijo Alliana. Peña permanece bajo arresto domiciliario hasta el interrogatorio del sábado y la decisión de la fiscalía sobre los cargos definitivos, y los analistas dicen que es probable que ahora sea procesado por la quiebra del banco.1,4,8
