El juez de distrito David Carter (David Carter) rechazó el miércoles la solicitud del Departamento de Justicia de una orden de emergencia que habría obligado a California a apartar las papeletas de voto por correo de unos 20.000 votantes a los que el departamento describió como probables no ciudadanos.1,4,6,7
En una decisión de 26 páginas, los funcionarios electorales de California podrán seguir procesando y contando las papeletas de voto por correo a menos de una semana de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, en las que los votantes decidirán qué partido controlará la Cámara de Representantes y el Senado (House and Senate). El departamento afirmó que separar las papeletas era necesario para evitar la dilución de los votos legítimos.4,7
Carter afirmó que la solicitud contradecía el reparto de competencias sobre las elecciones. "Nunca antes en la historia estadounidense el Gobierno federal, en vísperas de unas elecciones, había intentado coaccionar a un Gobierno estatal y local para que abandonara sus propios procedimientos electorales constitucionales y se sometiera a la voluntad del Poder Ejecutivo", escribió Carter. Añadió: "Al presentar esta demanda, el Ejecutivo pretende que este Tribunal crea que reina como único soberano. Pero California y su pueblo también son soberanos".1,4,6,7
Carter, nombrado por el expresidente Bill Clinton (Bill Clinton), dijo que conceder la orden permitiría a cualquiera de las partes crear confusión en torno al voto. "Más de 20.000 californianos registrados podrían perder el derecho que generaciones de estadounidenses han luchado por preservar", escribió. Dijo que la orden "sembraría el caos y perturbaría unas elecciones ya en marcha, tendría un efecto disuasorio tanto en los trabajadores electorales como en los votantes, y restaría valor a los votos de los ciudadanos estadounidenses".1,4,7
El juez dijo que el método del departamento para identificar a los votantes planteaba dudas sobre su exactitud. Calificó la metodología de imprecisa y dijo que no podía concluir que el proceso fuera creíble, al escribir que el protocolo para verificar la ciudadanía "planteaba preocupaciones importantes". Los funcionarios de Los Ángeles (Los Angeles) dijeron en documentos judiciales que una revisión preliminar de 200 nombres encontró un "alto porcentaje" de personas que dijeron haber nacido en Estados Unidos y muchas más sin historial de voto, y que otras revisiones en los condados encontraron votantes señalados que no estaban registrados e información insuficiente para verificar la ciudadanía, según CalMatters. Carter escribió: "Una papeleta segregada, en la práctica, sería una papeleta eliminada".1,4,6
El departamento sostuvo que California podía estar mezclando papeletas legítimas con papeletas de presuntos no ciudadanos y obstaculizando los esfuerzos del Congreso para proteger la integridad electoral. "Cada día, los funcionarios electorales procesan más papeletas. Esta emergencia continua priva de sus derechos a los ciudadanos estadounidenses por dilución", dijo en un comunicado Bill Essayli (Bill Essayli), el fiscal federal jefe en Los Ángeles. "El público estadounidense tiene interés en confiar en sus elecciones", dijo Essayli, quien añadió que el Gobierno no pedía anular ni cancelar ninguna papeleta, sino mantener apartadas las papeletas en disputa hasta que se confirmara la ciudadanía.4
Los funcionarios de California se opusieron a la solicitud y describieron la demanda como un "truco político imprudente" para sembrar dudas sobre los resultados. Dijeron que el litigio contradecía el principio de que los estados administran sus propias elecciones y podría desordenar el cómputo de los resultados finales en las próximas semanas. Los funcionarios estatales dijeron que no podían verificar la ciudadanía de las personas de la lista antes del día de las elecciones, y Carter estuvo de acuerdo en que el escrutinio no debía detenerse por acusaciones basadas en lo que describió como un procedimiento con incertidumbre y errores.1,4,6
En una audiencia celebrada el día anterior al fallo, Carter preguntó por qué el Gobierno no podía presentar causas penales después de las elecciones en lugar de apartar las papeletas ahora. "Siempre se ha fomentado el derecho al voto, nosotros el pueblo, porque cuando ejercemos nuestro derecho al voto, ejercemos la igualdad", dijo Carter. Señaló que los investigadores podrían usar la información identificativa de los sobres de voto devueltos para presentar casos más tarde, y dijo a los abogados del departamento: "El remedio como buen fiscal es asegurarse de que estas personas sean procesadas". Describió la separación solicitada como un "cambio monumental" en los procedimientos con la votación ya en curso.4
La demanda se presentó el 15 de octubre contra California, la secretaria de Estado Shirley Weber (Shirley Weber) y el registrador del condado de Los Ángeles y secretario del condado Dean Logan (Dean Logan), después de que el departamento entregara a funcionarios de Los Ángeles y Sacramento (Sacramento) una memoria USB con lo que dijo eran 20.000 no ciudadanos en el censo. El departamento dio a los funcionarios 48 horas para revisar la lista y pidió que no se computaran las papeletas de esos votantes hasta que se confirmara la ciudadanía. California tiene más de 23 millones de votantes registrados, y las leyes federales y de California prohíben votar a los no ciudadanos.4,6,7
El departamento había pedido primero al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE.UU. (U.S. Court of Appeals for the 9th Circuit) el viernes que ordenara apartar las papeletas, al afirmar que Carter no actuaba con suficiente rapidez tras fijar una audiencia para el 27 de octubre. Un panel de tres jueces votó 2 a 1 el lunes a favor de desestimar esa apelación, al concluir que el departamento no había dado al juez de distrito "oportunidad suficiente" para decidir sobre la solicitud de emergencia. Carter también dijo que tiene intención de nombrar a un perito judicial para examinar cómo elaboró el departamento la lista de 20.000 nombres.1,4,6
El caso de California forma parte de un esfuerzo federal más amplio para obtener registros de votantes e identificar presuntos votos de no ciudadanos antes de las elecciones del martes. El Gobierno ha emitido más de 100 citaciones para obtener registros de decenas de miles de votantes en al menos 13 estados, tanto republicanos como demócratas, la mayoría en los últimos tres meses, según Reuters. Expertos jurídicos dijeron que los registros podrían usarse para impugnar resultados ajustados en las legislativas pese a la escasa evidencia de que el voto de no ciudadanos sea generalizado. En julio, el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security) dijo que había identificado hasta 190.000 no ciudadanos en el censo de California, pero no entregó detalles al estado hasta después de que se enviaran las papeletas.6,7
El departamento planea recurrir la decisión de Carter y pedir una orden de emergencia al Noveno Circuito. "Los derechos constitucionales y nuestra democracia están en juego. El interés público exige su protección", escribió Carter. "A las personas que han cumplido los requisitos de las leyes de registro de votantes de California no se les debe privar de un derecho fundamental solo por acusaciones infundadas derivadas de un procedimiento plagado de incertidumbre y errores".4
